поменяться не хотел. Вообще меня бы не удивило, встреть я осьминого-голового в качестве монстра на одном из ярусов Бездны.
— Охота на монстров проходила в одиночестве. Поначалу было трудно зарабатывать себе на пропитание. Сражаться с монстрами мне не нравилось, это претило святым заповедям… Но как-то выживать требовалось, так что другого выхода не оставалось. К тому же местные звери слишком чудны, и на живых существ не совсем похожи.
— Что за бред ты несешь? — ругнулась дроу.
— Пусть продолжает, — кивнул я. — Успел дорасти всего до третьего уровня?
— Верно… На втором ярусе мне повстречался адепт-тифлинг класса Мародер. Он, как и все, подивился расе иллитида, а затем вдруг предложил попробовать охотиться в группе. Вдвоем справляться с монстрами стало намного проще. Мне тифлинг показался вполне искренним, поэтому он узнал о моих способностях Чемпиона-Рыцаря. Слишком долго мне приходилось полагаться на телепатию, с помощью которой любые тайные намерения собеседника быстро становились явными. В Бездне мои способности исчезли. Мне следовало прислушаться к интуиции, а не доверять слепо первому встречному. Затем последовала расплата. На третьем ярусе в ходе одной из битв Мародер вдруг покинул отряд и атаковал меня. Опеку мне сбили монстры, так что долго сопротивляться не удалось. Смерть снова настигла меня, на этот раз в Бездне.
— Он вот так просто решил избавиться от Чемпиона? — хмыкнула Эль.
— Как раз Чемпионство меня и сгубило. Мародер сказал: пусть лучше титул достанется кому-то другому, а не монстру…
— И что же случилось дальше? — вопросил я, с любопытством слушая историю иллитида.
— Затем меня в бестелесном виде поместили в какое-то странное светлое место. Дух-хранитель, назвавшийся Церефом, предложил сделку. Девять лет я служу Богине Эри-Летту в Черной Бездне, после чего получаю шанс на перерождение. Не скажу, что мне так уж хотелось жить в тот момент — после очередного предательства. Но умирать страшно. Тем более, Всеблагая Аэтерна завещает своим послушникам любить жизнь и всячески стараться наслаждаться ей.
— Я все поняла, — прервала рассказ иллитида дроу. — Тварь просто водит вас за нос. Где это видано, чтобы иллитид поклонялся светлой богине Аэтерне?
— И для чего ему это?
— Интриги и манипуляции для них в порядке вещей даже без врожденной магии контроля, — пояснила Эль. — Он понял, что стал питомцем, и решил таким способом втереться в доверие. Но с нами этот трюк не пройдет, паршивец! Твою гнилую суть мы чуем за тысячи шагов!
— Я… не являюсь злом во плоти, как некоторые думают, — проговорило существо расстроенно.
Я пока решил не делать поспешных выводов. Слова иллитида звучали искренне, но в Бездне какой только дичи не творилось. Кто его знает, может, эти ктулхяне способны морочить голову, словно заправские гипнотизеры.
— Что там со сделкой? — напомнил я.
— Ради шанса на перерождение мне пришлось согласиться на условия духа. В бестелесном виде меня перевели на пятнадцатый ярус Бездны. Как оказалось, Богиня Эри-Летту использовала людские души, чтобы… разнообразить мир, что ли. Иногда такие, как мы, подменяли духов-хранителей, которые не обладали богатым воображением, да и помощников у Эри-Летту было не так много. Здесь приходили на помощь люди, согласившиеся добровольно служить Бездне. На Красном Плато в мои задачи входила слежка за адептами. Требовалось наблюдать за тем, чтобы они блюли правила. В случае нападения толпой на одного насылались потоки ветра, которые отбрасывали негодяев в Провал.
— Ты управлял целым ярусом?! — восхитился я.
— Можно и так сказать. Хотя на Красном Плато было мало возможностей. Можно было сделать погоду жарче или суше. Дожди, молнии или иные эффекты здесь не предусмотрены. И, конечно же, мне приходилось исполнять роль вожака аАлой Бездны — Многорукого Голема. Поведение обычных монстров и эмиссаров слишком предсказуемо, поэтому Эри-Летту решила использовать людские души внутри вожаков. Чтобы сражения не казались адептам легкой прогулкой.
— Так вот почему вожак показался таким смышленым! — заметила дроу.
— Хотя как-то без огонька ты сражался, — добавил я.
Теперь стали понятны замеченные нами странности босса, а также сам факт призыва адепта вместо вожака.
— Ну, я здесь уже три года. Через Алую Бездну прошло много адептов. Однотипные сражения надоедают. К тому же мне не хотелось вредить людям, которые пришли сюда за наградой и божественным обменом.
— А как же предыдущая партия? — припомнила дроу тот факт, что, когда мы подошли, рукоять у дверей отсутствовала.
— К сожалению, они не смогли прорваться через Составных Големов, — покачало головой существо. — Я не имею права выходить за определенные границы. В соответствии с договором, присягнувшие Бездне обязаны давать честный бой испытуемым. Иначе соглашение может быть расторгнуто, что означает окончательную смерть. Но мне есть чем гордиться! — радостно поведал иллитид. — Ни один адепт не умер в пещере вожака! Вернее, смерти случались, но товарищи неизменно воскрешали павших, отступив в соседний зал. Как и вы отходили, чтобы попробовать новую тактику. Если адепты понимали, что с Многоруким Големом им не совладать, они отступали и покидали Алую Бездну. Все-таки испытание не каждому отряду по плечу. Но никто в финальном зале не погиб окончательно! Могу похвалить ваши умения. Не все способны победить вожака Красного Плато. Эмиссары в качестве питомцем мне встретились впервые. Но и темная эльфийка двигалась так быстро, что попасть просто не получалось. Как такое возможно?
— Вам с Эль обоим повезло стать питомцами Икари Летова. Ведь у Призывателя есть масса усилений, которые делают фамильяров сильнее!
— Ага, повезло, — хмыкнула дроу.
— Ох, вот оно как! Так дроу тоже питомец…
— Технически я прохожу Бездну в одиночку, — заметил я.
— Поразительно! Вы обладаете поистине невероятными талантами и способностями, господин Летов! Чемпионы удивительны!
— Кха, — схватился я за сердце. — Хоть это и говорит иллитид, но похвала все равно приятна. Учись, ушастая!
— Нашел кого слушать! — буркнула девушка. — Оно просто желает втереться к тебе в доверие!
— Знаешь, иногда хочется послушать сладкой правды вместо горькой лжи. Ведь я великолепен, а ты не замечаешь.
— Говоря про ничтожество, я не лгала!
— Ладно, с тобой мы еще разберемся. Что нам делать с прирученным Чемпоном-иллитидом?
— Убить! — отрезала дроу. — Второй Чемпион-Рыцарь в Бездне явно лишний.
— Н-не убивать… — нерешительно предложило существо. — Я буду помогать!
— Хотел ведь пройти Бездну в соло, — покачал я
