словно мячики. Казалось, из них вынули стержень. Мужчина и женщина обессилено опустились на пол и тяжело дышали. На этом странности не закончились. Само время вокруг замерло: перестал активничать слизень, бездействовали лишившиеся предводителя драйны, подобно великанским утесам окаменели робочерепахи. Даже верткие майноны и разбитная Шарикова не двигались. Не реагировали на происходящее и пробужденные.
— Кто вы, и что вам надо? — не стушевалась Гюрза, хотя намерения необычных гостей были не ясны.
— Кто мы — неважно. Важно, что у нас имеются совместные интересы, — слегка пренебрежительно ответил лучник.
— Не торопись, брат, позволь мне вести переговоры. Разве не видишь, Хранительница ещё очень молода и ее обуревают ненужные эмоции, — урезонил родственничка маг.
В ответ на проявленное неуважение Гюрза и впрямь набычилась. Ей сразу разонравились наглые пришлые. К тому же, они внушали какие- то инстинктивные неприязнь и недоверие.
— Это потому, что твой источник тяготеет к свету, а наши, наоборот, ко тьме, — прочитал ее мысли главный переговорщик, — Но хватит терять время. Стазис не продлится долго. Мы хотим предложить тебе союз. Доверься нам, и у тебя будет шанс выиграть ныне уже проигранную битву.
— Сначала мне нужно узнать, кто вы. Иначе ни о каком доверии не может идти и речи, — упрямо нахмурилась Ан, проявив фирменный упёртый характер.
— Наши имена или название силы, которой мы служим, тебе ничего не скажут, — резонно отметил мудрый оратор, — Скажу лишь одно- мы стремимся к тому же самому, что и твой брат. Нам необходимо предотвратить захват вашего звена чужаками.
Шестерёнки в мозгу Гюрзы быстро завертелись. Она мигом припомнила подслушанные речи настоятельницы и старших сестёр. Обличённые властью валькирии тоже рассуждали о Слиянии, Захвате и сопредельных мирах кластера. Набольшие гильдии желали и себе урвать кусок пирога, но у них ничего не вышло. Орден был раздавлен, как мелкая сошка. Также незнакомец откуда- то проведал об Иване. Мало того, утверждал, что у них общие цели.
— Ну, и что вам от меня понадобилось? — выдала результат размышлений Гюрза. Она все ещё колебалась, но решила пойти на диалог.
— Надо не столько нам, сколько тебе. Мы лишь видим в нынешней ситуации ускоряющую необходимые процессы возможность, — недовольно буркнул лучник, но притих под неодобрительным взглядом старшего братца.
— Здешний бог грубо вмешался в канву событий. Он явился миру и крепко повязал себя с ним, оставив при этом след. Предоставь нам доступ к Рециклотрону, и мы запрём змея на границе Истока. Шеш чужой на этой планете. Древняя матрица- своя. С ее помощью нам удасться наложить определённые барьеры, которые дадут тебе время поднакопить мощь и одолеть врага. Сейчас ты не в состоянии этого сделать, — наконец, немного прояснил ситуацию и озвучил- таки, предложение неизвестный кудесник.
Ан засомневалась. Она почувствовала подвох. Мысленно девушка обратилась к помощнику. Благо, сегодня у неё имелся один бесплатный совет. Однако детище Рециклотрона промолчало. Похоже, матрица действительно ослабла, и часть ее функций перестала работать.
— Решайся или умри! — надавил гораздо более недоброжелательный лучник.
Гюрза взглянула на замороженного пока майорга, на ряды драйнов и две большущие робочерепахи, отметила дикий оскал лица вошедшей в раж Шариковой, а также проинспектировала свои опустевшие резервы. После чего горестно вздохнула и произнесла:
— Хорошо, я согласна. Что нужно сделать?
* * *
Поначалу все шло просто отлично. Разница во временных потоках сыграла на руку. Многолетняя подготовка в Тайной Обители дала о себе знать. Майнонов стало больше. Они выросли. Да и сама Настя за прошедшие чуть больше, чем пятнадцать лет, также преобразилась. Девушка преодолела мутацию. Поставила новую силу себе на службу и взрастила маленькую армию.
Задурив мозги тупоумному «муженьку», она отправилась на разведку. По крайней мере, так она сказала своему подкаблучнику, который давным-давно позабыл о «богине». Правда, женская интуиция подсказала не брать Вихрова с собой. Настасья оставила бывшего нюню, а ныне мужа, охранять секретную территорию. А сама отправилась сводить счёты. Первоначально девушка хотела лишь осмотреться. Однако у крепости шёл бой. Грех было не воспользоваться такой благоприятной возможностью.
Два основных объекта ненависти, горделивая малолетка и изменивший ее вонючий слизень, схватились между собой. Настя почти разобралась с одним, и надеялась преподать урок второй, но тут вмешались третья сила. Долбанный мега- змей не мог бы припереться чуточку позже, когда она уже завершила расправу. Местный божок спутал все карты.
Требовался новый план. Оценив изменившуюся диспозицию, Настасья решила изменить вектор атаки и разобраться с остатками зверушек, позволив спесивой девке и майоргу потрепать друг друга. Она уже хотела отдавать соотвествующий приказ, как обстановка вновь кардинально изменилась. Настя шкурой ощутила, как замедлилось время. Она научилась различать такие вещи на границе Тайной Обители.
— Кто же это такие? Раньше в свите зазнайки их не было… — несмотря на стазис, размышляла Настя, вспоминая могучего воина и его полудохлую спутницу.
Впрочем, она так ни к чему и не пришла, а тут ещё и время внезапно возобновило свой ход. Пространство загудело, а шпили замка вытянулись ввысь. На большой высоте они слились в гигантское дуло. В небеса ударил иссиня-чёрный, почти стометровой ширины пучок.
Вечно зеленоватое небо наполнила тьма, которая расползлась по горизонту с неудержимой силой. А ещё через пару секунд пришло невероятное сообщение, такие при эпохальных событиях несколько раз присылала Септония:
— Внимание! Произошли глобальные изменения! Верховный бог мира Шианду, Великий Шеш, пал! Инфополе планеты захвачено представительницей Земли по имени Ан Гюрза. Вторая фаза стадии Поглощения стартовала!
— Ах ты ж, сучка! Обскакала меня! — в раздражении возопила Шарикова, бросила взгляд на обречённого майорга и отдала приказ сыновьям, — Уходим, быстро, но мы ещё вернёмся и посмотрим, кто кого!
В довершение своих слов, Настя гневно потрясла кулачком в сторону ненавистного форта. Затем воздух вновь зарябил верными кляксами, которые постепенно увеличились в размерах. Через пару мгновений майноны и их предводительница шагнули в аномалии и покинули поле боя.
* * *
— Это сообщение, к чему оно? Шеш же не пал, и никакое инфополе я не захватила… — спросила Гюрза, сжимая в руках разгоряченную золотистую пластину.
Ан и двое пришельцев находились в том самом помещении, в котором она когда-то обрела власть над древней матрицей. Уходивший в потолок хрустальный столб покрывали трещины. Неимоверной мощи выброс чуть не уничтожил древнее устройство.
— Так надо, оно заставит наших врагов зашевелиться, — не стал ничего пояснять то ли союзник, то ли кукловод,
