А вот с браком… — она задумалась и смачно почесала себе волосатую подмышку. — Нарекаю тебя своим мужем! Прыгай в койку!
— Так не пойдёт, — замотал я головой. — Я вообще-то князь и без этого не могу. Нужен именно официальный брак. Веди к жрецу, или кто у вас тут?
— Да черти тебя задери, — с досадой вздохнула хозяйка помещения. — Вот почему не бывает с вами, мужиками, всё просто? Хоть бы раз прилетел и сразу ублажил даму, нет, не бывает такого. Всё ломаются чего-то… — бормоча всё это и нечто подобное, она нашла какую-то грязную тряпку и принялась в неё заматываться. — С другой стороны, наконец-то, честный мужчина попался. А говорят, что они с неба не падают. А мне вот повезло, упал… Болезный, правда, проклятый, ну что ж делать…
Она повернулась ко мне с раскрытым мешком.
— Полезай внутрь, — сказала она, ощерив жёлтые зубы. — Сейчас мигом тебя доставлю к главному.
— Я предпочту всё-таки идти сам, — проговорил я, брезгливо осматривая грязную ткань мешка. — Не переживай, не сбегу. От такой видной невесты никто не захочет уходить.
* * *
Под горами оказались выдолблены целые тоннели, по которым в ряд могли идти трое, а то и четверо гномов. А вот Силиконе приходилось постоянно пригибаться, так как рост орчанки был тут весьма выдающимся.
Её конвоиры, если их можно было так назвать, шли молча, затаив обиду, а то и злясь на рослую зеленокожую девицу. Кто-то тайком потирал фингал, кто-то ощупывал языком новую прореху в десне, а двое хромали из-за жгучей боли в паху.
Потому что нечего лезть к богине, особенно когда она не в духе. Она их прямо предупредила, что драться не умеет, поэтому им будет больно. Не вняли. Пусть пеняют сами на себя.
Минут через пятнадцать угрюмой ходьбы им навстречу вышла другая бригада. Там гномы были, кажется, ещё чуть ниже.
— Что у вас тут? — поинтересовался, видимо, предводитель встречных звонким и высоким голосом. — Почему так рано? И без руды?
— Да какое там! — устало ответил один из конвоиров Силиконы. — Смотрите, какое чудище поймали! Насилу скрутили, ещё и огребли благополучно. Вот, ведём в темницу.
— Какое скрутили-то? — возмутилась Силикона, приподняв правую бровь. — Если бы я вас не пожалела, до сих пор летали бы, как надувные сиськи. Просто ваше упорство не уступает тупости, вот пришлось смириться.
— Молчи, монстр! — прикрикнул на неё глава конвоировавшей её бригады, за что тут же получил леща. — Уй, прекрати!
— Ясно, — ответил гном из встречных. — Мы забираем у вас это…
— Селина, — подсказала богиня.
— Селину, — кивнул гном и поманил её пальцем. — А вы идите в забой. Вам норму уменьшать никто не собирается!
— Но форс-мажор же! — попытался возмутиться кто-то из конвоиров, но удостоился только отрицательного знака головой.
— Да как так-то? — добавил кто-то ещё. — Мы чуть жизнями не поплатились. Франу вообще, вон, бороду чуть не вырвала. И не форс-мажор? Надо жалобу писать.
— Писать сначала научись, — бросил ему тот, что забрал Силикону. — А потом уже рассуждай.
— Нам ещё одну тварь ловить, — возразил на это предводитель той бригады, что встретили Силикону и Оралиуса. — Только та ещё и с крыльями, так что неизвестно, сколько времени уйдёт.
— Да что ты придумываешь? — ответили ему, а затем гном обратился к Силиконе. — Ты одна была? Или с кем-то?
— С другом, — кивнула та, — только он улетел за подмогой, вряд ли они его найдут.
— Ясно, — гном кивнул, словно принял к сведению, а затем блеснул глазами на первую бригаду. — Идите работать! Иначе я на вас жалобу напишу, понятно?
Что-то невнятно бурча, те удалились обратно в забой.
— Фатия, — обернувшись к Силиконе, проговорил гном.
И тут богиня поняла, что голос больше соответствует женскому, хоть и низковат по человеческим меркам.
— Они там небось вообще не кирками махали, а выпивали и небылицы рассказывали друг другу, — проговорил один из гномов другому, когда они двинулись дальше. — Или вообще спали.
— Мужчины, что с них взять, — ответили ей.
И тут Силикона отчётливо осознала, что, несмотря на бороды и сросшиеся брови, теперь её конвоируют женщины. И она пригляделась к ним внимательнее. Действительно, походка, голос, разговоры — всё говорило, что перед ней женщины. Только не совсем обычные.
Что и подтвердилось, стоило им всем зайти в селение.
— Смотрите, какое страшилище ведут! — заявил кто-то из зевак, которые буквально стекались к дороге, вышедшей из тоннеля в огромную жилую пещеру. — Как таких земля на поверхность не выплюнет?
— Как раз чета сопровождению, — ответил второй зевака первому. — Бригаде страшилищ доверили конвоировать страшилу!
И всё в таком духе. Как показалось Силиконе, а адрес сопровождающих её гномок сыпались очень уж нелестные эпитеты.
— А чего это они? — решилась она спросить у сопровождения. — Сами-то ничем не лучше.
Но те промолчали, лишь поджали губы.
— О, бригада уродин, — крикнула гномка с обочины, которая на вкус Силиконы ничем не отличалась от тех, кто сопровождал её. — А это чудище в вас своих что ли узнало, вот и прибилось?
— Слушай, ты, — огрызнулась Силикона, которая терпеть не могла любые проявления враждебности по внешнему признаку. — Девчонки, что вокруг меня, на самом деле красавицы, тебе не чета. За пару часов из них такие конфетки выйдут, что вы своим же ядом подавитесь.
Встреченная гномка ничего ей не ответила, только глаза выпучила. Зато одна из сопровождающих аккуратно и очень тихо спросила:
— Это правда? Ты сможешь сделать нас красивыми?
— Конечно, — отозвалась богиня и склонилась к той, что задала вопрос. — Вы и так красивые, только вам внушили, что это не так. А вы и верите.
— Чем поклянёшься? — внезапно обернулась к ней предводительница стражниц.
— Да чем угодно, — Силикона судорожно думала, что может подействовать на этих суровых женщин. — Если не получится, сама сяду в тюрьму, идёт?
И строй гномок, окружающих рослую орчанку вдруг свернул с дороги, ведущей в местную тюрьму и направился в сторону общежитий, где эти самые стражницы и жили. Им давно надоело, что над ними насмехаются, поэтому решили поверить случайной встречной. Тем более,
