часть выводка, так уж принято у этих странных рухов, безжалостно истребляется суровой мамашей, в семье остаются лишь три-четыре самых здоровых и сильных детёныша. Здесь же малышни было сотни полторы, а может и все две — и это чересчур много всего на два десятка взрослых особей, большинство из которых старики, давно перешагнувшие порог репродуктивного возраста. На нормальную семью такое чудное сборище старых да малых трейс-ткачей точно не тянет. Существует единственное логическое объяснение столь странному составу обитателей подземного логова — здесь располагались ясли трейс-ткачей.
— То есть ты хочешь сказать, что малышня, которую мы здесь начисто перестреляли, это детёныши грсючззских трейс-ткачей, отданные старикам на воспитание? — вывел я из услышанного.
— Боюсь, что так, — кивнула Берта.
— Вот дерьмо! — втянул голову в плечи и нервно заозирался по сторонам здоровяк Мих. — Народ, предлагаю валить отсюда, пока не поздно. Как только рухи прочухают, что мы сотворили с их молодняком, тут такое начнётся!..
— Поздно, — прохрипел Сыч и облизнул разом пересохшие губы.
— Олег, че он несет? Почему поздно? — обеспокоено глянула на меня Берта.
— Перед тем, как мы с Сычом спустились сюда, наверху нам пришлось дать короткий бой группе ткачей, пытавшихся ворваться в ходы нашего холма. Еще, Члюфа по рации предупредил меня, что к нашему холму со всех окрестностей сбегаются десятки ткачей. Из-за помех, связаться с вами я не мог, и решил спуститься за вами, чтоб вывести наверх, рассчитывая, что, пока мы будем внизу, прилетевшие сменщики убедят ткачей разойтись и расчистят для нас безопасный выход… Увы, я и предположить не мог, что тут мы вляпались в истребление молодняка всех окрестных трейс-ткачей. Теперь глупо рассчитывать на то, что сменщики смогут договориться с толпой родителей, прибежавших мстить за смерть своей малышни…
В подтверждение моих слов, из ведущих вниз ходов послышался отдаленный грохот «вастергов», тут же практически начисто перекрытый стуком многочисленный ног по земляному полу и многоголосым зловеще-шипящим кличем:
— Ссмерть имперццам!..
— Живо! Все в центр! Спина к спине и «рогачи» на изготовку! — скомандовал я.
Дважды повторять приказ не потребовалось. Даже едва стоящая на ногах, сильно потрепанная в недавней схватке Марина затребовала у меня запасную обойму к своему пустому «рогачу» и, наряду с остальными жалами, встала в защитное кольцо.
Мы едва успели построиться, как первая косматая многоногая тварь в высоком яростном прыжке вырвалась из бокового хода, но, не пролетев и пары метров, тут же грудой битого хитина рухнула на пол от меткого попадания сразу двух автоматных очередей.
Бойня началась…
Глава 39. Отчаянная мясорубка
Практически одновременно из всех пяти ходов в пещеру хлынули трейс-ткачи. И по волне атакующих тут же ударили тяжёлые пули захлёбывающихся огнём «рогачей».
Вокруг ходов стали быстро расти и шириться завалы из трупов восьминогих паукообразных рухов. С одной стороны, для набегающих во второй волне ткачей они становились естественной защитой от пуль, но, с другой стороны, быстро перемещаться среди этих нагромождений атакующим с каждой секундой становилось всё труднее.
Яростная атака трейс-ткачей грозила вот-вот захлебнуться.
Из-за узости ведущих в пещеру ходов, шестерым автоматчикам запросто удавалось сдерживать многократно превосходящие числом силы противника. Работающие наверху пулеметы, обещали скорый подход спасательной команды, которая расчистит для нас один из ходов и поможет выбраться из земляного мешка обратно под открытое небо.
Но едва забрезжил луч надежды, и он очень быстро оказался погашен вовремя сменившими проигрышную тактику рухами.
Для прочистки забитых трупами выходов в подземелье трейс-ткачи привлекли стерхов, которых паукообразные хозяева догадались использовать в качестве живых таранов.
Уж не знаю каким образом ткачи исхитрились затащить массивные, укрытые толстым панцирем тела стерхов в слишком узкие для них земляные норы ходов. Но факт остается факто — как-то это им удалось. И активно цепляясь за стены боковыми лапами и хвостом, и отталкиваясь клешнями от пола, «скорпионы» достаточно быстро смогли преодолеть тесный путь до конца и, притащив на боках в подземелье тонны земляной породы, стали друг за дружкой выбираться из ходов в пещеру, играючи разгребая на выходе завалы из тел погибших ткачей.
Поскольку двигались в норах стерхи задом наперед, от ударивших им на встречу автоматных очередей толку, поначалу, вышло немного. Тяжёлые пули наших «рогачей» бестолково рикошетили от толстой хвостовой брони «скорпионов», оставляя на последних лишь трещины и сколы. Чтоб не переводить попусту ограниченный боезапас, нам пришлось прекратить стрельбу и ждать, пока скованные земляной норой махины «скорпионов» полностью выберутся из нор и начнут разворачиваться для боя, тут же невольно подставив под пули уязвимые глаза и конечности на боках.
Но еще до того, как стерхи полностью вылезли и начали разворачиваться, в нашем подземелье наметилась еще одна непредсказуемая и крайне опасная проблема.
Сухой, как камень, земляной пол под нашими ногами вдруг ощутимо задрожал. Первые частые толчки землетрясения были очень слабыми и почти незаметными, но с каждой секундой они становились всё сильнее и сильнее. В конце же пол затрясло так, что со стен и потолка посыпались земляное крошево с камнями (несколько увесистых каменюк шарахнули и по нам, к счастью, наши шлемы и МБПП достойно выдержали эту неожиданную проверку на прочность), и сразу в трёх местах пол покрылся сетью трещин и стал обваливаться, образуя широкие бездонные ямы-провалы. Практически сразу же из ям показались уродливые безглазые морды крэчей — ещё одной разновидности не шибко умных, но по-собачьи преданных и очень трудолюбивых подручных рухов — эдаких слепунов-копателей, отдалённых родственников небезызвестных землянам термитов.
Эти существа, величиной с крупную собаку, стараниями которых и были возведены все подземные жилища рухов, в отличии от стерхов, были абсолютно не агрессивны и для нас угрозы не представляли, потому тратить на их ликвидацию последние пули не имело смысла. Огромные, как гранитные валуны, слегка приплюснутые головы крэчей, с мощными перепачканными землёй жвалами, слепо потыркались из стороны в сторону в обнаруженной пустоте подземелья и нырнули обратно в вырытые земляные колодцы… А через несколько секунд оттуда вдруг вырвалась шестёрка летунов (по паре из каждого провала в полу), и, отчаянно маневрируя под потолком в замкнутом пространстве пещеры, они попытались прорваться в центр пещеры и окатить нас кислотой.
Разумеется, мгновенно забыв о ворочающихся в норах силачах «скорпионах», мы дружно переключились на более опасных «стрекоз», и встретили летунов плотным заградительным огнем.
Словно дожидаясь этого отвлекающего моневра, стерхи дружно вырвали передние клешни из капканов земляных нор и беспрепятственно развернулись для атаки.
Нам же
