– Чеквила ты убил, – догадался Астин.
– Перерезал ему глотку, – спокойно произнес Миллан. – Редкая была сволочь.
– Я так и подумал, – констатировал Ворх. – Когда трое спасаются, а один гибнет, в этом есть что-то подозрительное. Он бы вас ликвидировал. Ты правильно поступил. А за эти вещицы спасибо.
– Пользуйтесь на здоровье, – иронично заметил канотец. – Кому-то я их должен был отдать. Герцог Хоросский не худший вариант. В конце концов, мне здесь подарили хороший протез.
Самрай вернулся в апартаменты Брина Саттона и без лишних слов протянул коробку Ноле Корати. Женщина открыла ее и изумленно выдохнула:
– Откуда?
– Очередное чудесное совпадение, – проговорил Астин. – Яриса Миллана выкупили и освободили. Мне довелось с ним познакомиться. Он тоже на борту «Братона». Как у него оказались призмы, не имеет значения.
– Это невероятная удача, – вмешалась Эфрам. – Послание из прошлого. Я о таком даже не мечтала.
Везгирианка с трудом сдерживала эмоции. Сейчас она не дипломат, а ученый, исследователь. В ее руки попали бесценные артефакты.
– У вас есть соответствующая аппаратура? – поинтересовался Саттон.
– Да, – ответила Корати. – На планете. В знак нашей дружбы приглашаю делегацию герцога Хоросского посетить Везгир. Мы продемонстрируем запись на заседании Ассамблеи.
– Неплохая идея, – сказал Брин. – Я согласен. При непосредственном контакте гораздо легче убедить оппонента в своей правоте.
– Тогда прошу на челнок, – произнесла Нола.
– Дайте мне тридцать минут, – попросил правитель Хороса. – Нужно собраться и отдать кое-какие распоряжения.
– Разумеется, – проговорила женщина. – Мы подождем вас в шлюзовом отсеке.
Везгирийцы неспеша вышли из помещения. Саттон с трудом поднялся с дивана, посмотрел на Ворха и Стигби.
– Вы летите со мной, – тоном, не терпящим возражений, сказал герцог. – Я не хочу больше никого посвящать в эти тайны. Даже на моем флагманском корабле могут оказаться шпионы Видога. А теперь идите…
Брин остался один. Сердце бешено стучало, ноги подкашивались. Владыка Хороса ужасно себя чувствовал. Длительные дискуссии выматывали его. Сейчас бы отдохнуть, поспать. Увы, выбора у Саттона нет. Он должен выступить перед Ассамблеей. Кроме того, надо принять необходимые меры предосторожности. Даже союзникам нельзя полностью доверять. У везгирийцев слишком много секретов. Герцог вызвал к себе командира крейсера. Майор Ворден честный, смелый офицер, он выполнит любой приказ правителя.
В челноке было восемь кресел. Делегация Хороса разместилась в центральной части машины. Четвертым ее членом стал личный врач Брина Саттона. Во время подобных путешествий Лейк Шевил, словно тень, следовал за герцогом. На упреки и запреты правителя он не реагировал. Долг для него важнее собственной жизни. Брин давно смирился с упрямством врача.
Летательный аппарат плавно оторвался от посадочной площадки и устремился в бездонную черноту космоса. Никакой тряски, никаких перегрузок. Кресло, будто мягкая губка, обволакивало тело. Удивительные, приятные ощущения. Люди думали, что их доставят на корабль везгирийцев. Однако пилот челнока взял курс на планету. Эта машина могла самостоятельно преодолевать огромные расстояния. Астин невольно усмехнулся. Самрай вспомнил катер, на котором они с Эльвирой добрались до Земли. Командир «Тино Аято» и тот не знал, что находится в отсеке «В-7». Межзвездный челнок. Теперь понятно, кто помог имперским ученым его построить.
Полет длился около пяти часов. Войдя в атмосферу Везгира, машина резко сбросила скорость. Через двадцать минут она зависла над огромным городом. Разглядеть его через иллюминатор было непросто. Петляющая лента реки, многочисленные зеленые пятна парков и скверов, поднимающиеся ввысь величественные, исполинские небоскребы. Челнок начал медленно, осторожно снижаться. Легкий, едва уловимый толчок и летательный аппарат замер.
Ворх и Стигби неторопливо спустились по трапу. Они первые люди, ступившие на поверхность Везгира. Такой чести не удостаивались даже императоры. Обстоятельства не самые приятные, но это нисколько не влияет на важность момента. Это новая ступень, новая эпоха в отношениях между двумя народами. Больше нет тайн, недомолвок, подозрений. Чтобы победить опасного врага, союзники должны безоговорочно доверять друг другу. В противном случае погибнут обе цивилизации.
Астин и Эдгар остановились в трех метрах от челнока, осмотрелись по сторонам. Судя по всему, это какой-то правительственный комплекс. Два десятка сверкающих зданий необычной полусферической формы, разветвленная сеть узких прямых дорожек, идеально подстриженные газоны. Везгирийцы педанты и аккуратисты. Они во всем любят порядок.
Растительность на планете имела характерный синеватый оттенок. Трава по внешнему виду очень похожа на тасконскую. Такая же матовая, бархатистая. Деревья высокие, массивные, с толстым коричневатым стволом и густой, развесистой кроной. Над головой бездонное голубое небо. По нему, словно корабли, плыли пушистые белоснежные облака. Желтовато-оранжевый диск Кассаны почти в зените.
В спину самраю и бывшему пирату дул сильный, порывистый ветер. Прохладно, градусов пятнадцать-шестнадцать. Воздух в городе чистый, свежий, прозрачный. Однако дышалось почему-то тяжеловато, как в горах. Кроме того, в теле появилась неестественная тяжесть, руки и ноги будто налились свинцом. Значит на Везгире повышенная гравитация. Для Брина Саттона это плохая новость. Его сердце может не выдержать таких перегрузок. Старик не хочет показывать союзникам свою слабость и немощь, но особенности местного климата придется учитывать. Нет, не зря Лейк Шевил полетел с ними. Кто-то ведь должен следить за состоянием здоровья правителя.
Герцог неспеша приблизился к Ворху и Стигби. Каждое движение давалось ему с трудом. Соглашаясь посетить Везгир, он никак не предполагал, что этот визит выльется в столь тяжелое испытание. Досадная оплошность. Выяснять физические параметры планеты нужно было заранее. Теперь поздно посыпать голову пеплом, ничего уже не изменишь. Надо собрать всю волю в кулак и вести себя подобающим образом. Что Брин Саттон и делал. Его плечи развернуты, подбородок приподнят, в глазах холодная решительность. Владыку Хороса не остановят никакие препятствия. Он не дрогнет, не сдастся. Есть цель, и герцог ее обязательно достигнет.
– А здесь нежарко, – негромко заметил Брин.
– Ваше высочество, вам следовало одеться теплее, – произнес Астин.
– Кто же об этом думал на «Братоне», – иронично улыбнулся Саттон. – Когда речь идет о судьбе цивилизации, на такие мелочи не обращаешь внимания. Ерунда, не замерзну. Температура вполне комфортная.
