Очевидно, Урман получил результат.
Он помрачнел.
– Слушай внимательно, Тернов. Ситуация хуже, чем я предполагал. Сутки назад, по времени Арасты, от Ральфа Дугласа был получен условный сигнал, свидетельствующий, что на Земле в районе портала не происходит ничего экстраординарного. Не перебивай. Вывод: он под контролем. Находится под постоянным телепатическим воздействием. Появление серв-соединений, блокировавших руины мегаполиса, свидетельствует, что Ральф не единственный пленник. Здесь чувствуется работа опытных кибрайкеров. Да, вот еще: анализ стереоснимка дал зацепку. Ты сказал, что Дуглас прислал его два года назад, а по всему получается, что наблюдатель исчез намного раньше.
– Снимок – сигнал тревоги?!
– Да. Вероятно, Ральф нашел возможность передать мысленный образ, для опытного мнемоника на это уйдут доли секунды. Логры произвели анализ всех доступных изображений земной поверхности в районе «Европы». Дорожная развязка с характерными повреждениями, различимыми на снимке, находится неподалеку. Ральф хорошо ее знал и потому смог включить в моментально сформированный мысленный образ. Что получаем? Расстояние от развязки до границ мегаполиса – семь километров. На указателе – сто пятьдесят. Вывод?
Илья на миг задумался, затем уверенно ответил:
– Отец знал, что я найду способ посетить Землю и попытаюсь отыскать его. Неверные цифры на указателе и его расположение на снимке должны привлечь внимание, а также показывают дистанцию до базы чужих и точное направление на нее?
– Молодец! Я пришел к такому же выводу.
– Нужно вызывать силы Флота.
– Нет. Исключено.
– Почему?
– Слишком многое сейчас поставлено на карту. – Урман выразительно указал на ближайшее тело чужого. – Генетически усовершенствованная особь. Дело рук «Отделившегося». Воплощение древних генетических технологий Единой Семьи.
– Ты хочешь сказать, Хош не погиб? Он опять ускользнул? И все жертвы защитников «Танаиса» ни к чему не привели?!
– Я ничего не утверждаю. Судьба «Отделившегося» неизвестна. Вероятнее всего он мертв. Но здесь, если допустить существование укрепленной базы, мог активироваться его очередной мнемонический клон. Его нельзя упустить. Действовать нужно немедленно. И мне на ум приходит только один вариант – проникновение на объект в составе диверсионной группы.
– Мы уже демаскировали себя, – напомнил Тернов.
– Группа охотников за технологиями, проникшая в город? – Урман лишь пожал плечами. – Разве тебя не учили, как управлять ситуациями? Флайбот подбит, корабль Инсектов получил повреждения из-за неосторожности пилота.
– А уничтоженный нами десант?
– Дикие сервы, гибриды-полукровки, дальше перечислять?
– Нет.
– У нас мало времени. Надо в темпе подчистить территорию, создать необходимый антураж. На тебе – ближайшая группа сервов. Заставь их двигаться сюда. Не мне тебя учить. Я займусь остальным. Затем уходим, пока твари не прислали разведчиков.
– Что, если начнется подвижка серв-соединений?
– Сделаем все быстро, никто и не шелохнется. Проколемся, придется туго. Работай, Тернов, время уже пошло!
– Понял.
Поставив задачу Урман, обернулся:
– Искандер!
Гибрид и Катя обернулись одновременно.
– Нужны дикие гибриды. Не важно, как вы их называете. Четверо, как минимум. Понял?
Искандер кивнул:
– Сделаю. Видел неподалеку.
– Катя, быстро пробегись, собери трофейный боекомплект. Справишься?
Девушка зябко передернула плечами, взглянула на разбросанные повсюду, изорванные автоматическим огнем тела Инсектов.
– Справлюсь, – выдавила она.
– Давай, в темпе. – Урман прекрасно видел, с девушкой происходит что-то неладное, но некогда было разбираться, что стало причиной – первая в ее жизни кровь или иные обстоятельства? Сейчас, мысленно зачислив ее в группу, он хотел убедиться, что Катя способна преодолеть внезапное состояние, да и клин, как говорится, клином вышибают – новые, пусть и крайне неприятные, впечатления подавят иные переживания, мобилизуют ее.
Убедившись, что каждый уже занят порученным делом, Урман присел на шероховатый камень.
Анализ доступных данных продолжался. Он хотел понять, почему Земля стала объектом интереса чужих? Что им понадобилось тут?
Ответа он пока не находил.
* * *
Приближались сумерки. Под вечер погода немного улучшилась, дождь прекратился, тонкий слой перистых облаков подкрасило багрянцем заката, но резко похолодало, ветер налетал порывами, трепал побеги лиан, шелестел ветвями кустарника, срывая листья, унося их прочь.
Урман двигался во главе отряда. Немного отстав от него, шла Катя; Тернов и Искандер перемещались по флангам.
Системы экипировки работали в режиме подавления сигнатур, несколько раз на фоне закатных красок в небе появлялись беспилотные зонды. Позиции блокировавших город серв-соединений располагались в семи километрах от парка мегалитов, и отряд, удаляясь от места недавней схватки, соблюдал полную тишину в эфире.
Катя едва не валилась с ног от усталости, события последних часов окончательно измотали девушку, но она упрямо поддерживала заданный Урманом темп. Физические усилия, боль, недомогание казались мелкими, несущественными, терпимыми на фоне резкого, сводящего с ума раздвоения личности.
Ее абсолютная память вернулась. Заблокированные участки искусственных нейронных сетей вновь включились в работу, и она, не в силах сопротивляться, тонула в пучине внезапного откровения.
Земля. 2635 год
Мегаполис «Россия»
К концу Галактической войны, когда поражение Земного Альянса стало лишь вопросом времени, многомиллиардный город практически опустел, но магазин модной одежды, где работала Катя, не закрывался ни на один день, словно существовал вне времени, вне событий.
Так оно, по сути, и происходило.
Незаметно, исподволь, в покинутом людьми городе закипала иная жизнь. Три подруги, Софья, Яна и Катя, прилежные, доброжелательные, обученные хорошим манерам, никогда не покидали понятного, привычного для них микромира. По двенадцать часов в сутки, без усталости и отдыха, они меняли наряды, выходили на подиум, демонстрируя модели одежды.
В магазин никто не приходил. Изредка, раз в месяц приезжала машина от поставщика, происходила смена коллекций одежды, и все возвращалось на круги своя.
По ночам, когда город тонул во мраке, они замирали подле витрины, до утра.
Катя не ощущала себя манекеном.
Гибридная нейронно-киберническая система, частично обученная, частично запрограммированная, пока еще не подозревала о своем искусственном происхождении.
