- Я бы посоветовал вам вызвать такси.
Гость благодарно кивнул и на мгновение замер. Потом растерянно посмотрел на полосу чистой стены над входной дверью. И рассмеялся. Ну откуда здесь планетарная сеть? Это же - Формина.
- Будте так добры, вызовите мне машину? Я слишком давно в этом городе не был.
.
Уже поздним вечером, машина привезла этого же мужчину в старый район к одному из покрытых плесенью, каменных домов. Он постоял на противоположной стороне улицы, осматривая дом и покачал головой.
- Ну кто бы мог подумать? Конечно он - адепт. Насколько я понимаю, не самый слабый.
Возле входа гость протянул руку и... вместо того, чтобы нажать потёртую кнопку звонка, постучал костяшками пальцев по одному из камней стены. Дверь окуталась невидимым щитом и сердитый старческий тенорок произнёс на холту:
- Что за шутки, б...? Ща ноги выдерну. В такое время...
- А как же. И моя библиотека приобретёт нового хозяина?
Пауза была длинной. Потом щиты свернулись и в двери показался хозяин.
- Это - точно ты. Ух. Отлично выглядите, мастер.
- Ещё не мастер. Здравствуй, Диголь. Меня по-прежнему зовут Биро.
.
- Как он, Артайн?
Выражение всего сухого тела старика было слишком красноречиво. Он подался вперёд, жадно ожидая ответа.
- Ну... с тебя ужин и... одной бутылки, пожалуй не хватит, чтобы вместить все новости.
Хозяин ожил и заметался по первому этажу дома, причитая:
- Ну говорил же, что бутылками у нас меряют новости только... ну да. Ты ведь у нас теперь Инспектор?
Старик замер и спросил:
- Сколько?
Гость укоризненно покачал пальцем.
- Помнится, кто-то, также, рассказывал что действия Инспектора, количеством трупов не измерить?
- Вредный ты стал, Биро.
Старик уже накрывал стол. Не прекращая задавать вопросы.
- Ты где остановился?
- Да... не выбрал пока место. Таксист мне говорил, что сейчас не будет проблем с местом в гостиннице.
- Значит остановишься у меня. Документы... мы что-то придумаем.
- Часто проверяют? Я вот совершенно спокойно тут гулял.
Диголь уселся на стул и демонстративно сложил ладони на столе. Дескать, вот ужин, вот корзинка с бутылками. И вот он - я, весь такой... внимательно выслушивающий новости.
.
Домой, то есть - на Формину, Биро собирался долго. Бояться ему было особо нечего. Не из-за того, что он теперь Инспектор и не потому, что, как адепт, он учился совершенно серьёзно и у замечательных специалистов. Главная причина была в том, что его тут никто не ждал.
- Ты ведь не поверил в мою смерть, Диголь?
Взгляд хозяина стал укоризненным.
- Ладно. Итак, из новостей у нас... вот это...
Свободный край стола стал заполняться коробками и свёртками. Историк выхватил толстую коробочку и рассматривал нарисованный на ней зАмок.
- Фланном. Высший сорт. Королевская серия.
Коробочка была очень аккуратно открыта и дрожащими руками поднесена к лицу. Вдох... и блаженная улыбка. Точно такая же коробочка, изрядно обтёртая и пожелтевшая, хранила мелкие побрякушки, ценность которых описывалась только одним словом - память. Этот предмет надолго занял мысли хозяина.
Биро, между тем, не торопясь, выкладывал в тоненькую стопочку брошюры.
- В Королевскую библиотеку сейчас много всего привозят. Я попросил у Йонни...
Глаза хозяина широко раскрылись.
- Ты сказал - Йонни? Магистр ещё жив? Чудны, Тьма, пути твои. И как он?
- Йонни? Ну... не знаю. А что ему сделается-то, Йонни? Вот, посмотришь на досуге. Я попросил у него каталог поступлений в сектор распродажи. У тебя отношения с посольством, как?
И с удивлением понял, что эта тема в их общении никак не проскакивала. Уехал - было, болтался по Окраине - было. А вот, что именно с текущим состоянием его отношений, совершенно неясно.
Хозяин виновато посмотрел на гостя.
- Я... боюсь, Биро. Пусть у меня на Пятом уже ничего не осталось, но я ведь не потому уехал? И мне всё ещё не хочется умирать.
Гость спокойно кивнул и извлёк бумажный пакет из кучи.
- Вот. Открывай. Надо нам выпить? Сидим тут, как корги и ни в одном глазу. Бардак.
- Финно.
Старик крутил в руках бутылку тёмного стекла.
- Сохраняющие плетения и... я знаю этот почерк. Настоящий Финно. Значит...
- Давай, разливай. Буду тебе рассказывать.
Проблем с покупкой товара из Лепестков, на Формине сейчас не наблюдалось. Но были вещи, которые нигде, кроме столицы, не найдёшь. То есть, покупать подделки и дешёвые копии, выдаваемые за настоящий товар, никому не хотелось. Все привезенные Биро вещи, покупались в столице. Специально для этого случая.
.
Странно, но рассказывать было легко. Хозяин умел слушать. И его замечания, а немного после, когда он отошел от шока, комментарии, помогали вспомнить мелкие детали.
.
.
Старый дом, за которым следит рачительный хозяин, гораздо комфортнее нового. Биро ходил по деревянным плитам пола, сидел перед настоящим камином. Спускался и поднимался по деревянным резным лестницам, ощущая ладонями тепло перил. От библиотеки он вообще балдел. Да, информация, которая в ней хранилась, помещалась при переносе на современные носители, на кристалл миллиметрового размера. Но, это были настоящие книги, имеющие собственную историю, собственный запах и... собственный вкус. Точно так же как и весь дом старого знакомого.
И разговаривать с успокоившимся стариком, было так же приятно. Историк не интересовался текущими делами Биро. Он терпеливо ожидал позднего вечера, когда заканчивались визиты по городу и садился в массивное кресло возле камина. Второе кресло занимал гость. Хозяин в очередной раз обнюхивал коробочку с дорогими сигаретами из Артайна, закрывал её и угощался из портсигара Биро. Медленно плывущий к потолку дым был третьим участником долгих историй.
- Знаешь, уже первое моё дело в роли Инспектора, открыло мне глаза. Настолько широко, что я чуть не умер.
.
- Ну, здравствуй. Инспектор.
Келон сидела рядом и... переживала. Биро ощущал это прекрасно.
- Здравствуйте, герцогиня. Я вас представлял немного иначе.
- Привыкай. Я сегодня не в официальной форме. Остальное... отменяется только в протокольных ситуациях.
Свежеиспечённый сотрудник смотрел на невысокую и очень подвижную женщину. Гадать о её возрасте ему не требовалось. Дата появления на свет младшей дочери последнего короля была зафиксирована в истории Королевства. Сложно представить насколько, жизнь такой продолжительности, меняет сознание человека. Но этого от него не требовалось. Тирисса не начальник. Она - Посредник.
- Официальная церемония твоего назначения, как ты уже знаешь, произойдёт... когда у Королевы восстановятся отношения с келон. Но сама церемония в текущей ситуации ничего не изменит. Ты - Инспектор, с момента твоего появления в моём кабинете.
