Андрей Морголь - Арсенал Эволюции II. Путь Шамана.

— Откуда оно здесь вообще взялось? — задумчиво проговорил Шаман.

— Вот как всегда, нашёл чем утруждать голову, — раздражённо бурчал Нес. — Что ты вообще задумал? Вишары уже пробовали туда пробиться. Вшестером! Или жизнь совсем ничему тебя не учит? Давай хотя бы спрячемся и подождём?

Выжидательную тактику Шаман отверг изначально. Судя по всему, кровососы обосновались в пещере совсем недавно. По крайней мере, когда вишары привели сюда колдуна — тварей ещё не было. Раньше лохмачи явно не встречали в пещере упырей, иначе не вели бы себя тут столь беспечно поначалу. Значит, что-то привело сюда кровопийц буквально полдня назад, и сколько твари планируют здесь оставаться — неизвестно. А с каждой утерянной минутой шансы найти колдуна живым таяли. Да и хворь Неса вряд ли стала бы ждать. В общем, пока уродцы не замечали ещё двоих персонажей на подземной авансцене, следовало брать быка за рога.

Вообще-то Шаман особо не напрягался по поводу несметных полчищ упырей в пещере. Прорваться к поместью — не проблема. Главное исправно сверкать лезвиями, да следить, чтобы Нес топал рядом. Шаман прекрасно помнил, насколько гадкие кровососы дорожат своей шкурой. Ещё Сашка знал, что не брезгуют они лакомиться мясом павших товарищей, коли жертва огрызается чересчур ловко и отчаянно. Следовательно — достигнуть цели вполне реально, сил должно хватить. А добравшись до здания, можно попробовать забаррикадироваться — в любом случае внутри твари не смогут целым кагалом окружить жертв, и отбиваться путникам станет проще. Там, глядишь, и колдун отыщется.

— Иди рядом со мной. Отступишь хоть на шаг — тобой пообедают.

Шаман сказал так, что у Неса отбило всякую охоту ёрничать, противоречить или ныть. Паренёк мигом подскочил к спутнику и, смиренно вздохнув, на всякий случай извлёк из ножен кинжал. Северянин уже знал: если в такой ситуации его иноземный друг принял решение — спорить бесполезно. Плюс к тому, юноша давно усвоил: в целях собственной безопасности лучше всего стараться на сто процентов исполнять все указания старшего товарища.

И друзья пошли. Сашка направился в самую толпу подземных исчадий, неистово дерущихся за кусок мяса убитых вишаров. А ведь некоторые примитивные твари напрочь забыли о бесхозном теле дикаря, которое никем не тронутое валялось неподалёку в коридоре. Увлечённые междоусобной сварой, упыри не сразу приметили незнакомцев — пока ненароком не слетело пару голов их соплеменников. Всё-таки несколько тренировок, проведённых в лагере нордунгов, пошли Несу на пользу — теперь он передвигался не так громко, и не привлекал к своей субтильной персоне столько внимания, как в первый день встречи с Шаманом.

Испуганные неожиданным и уверенным появлением двоих незнакомцев, упыри начали в страхе пятиться, освобождая путникам дорогу.

— Подними голову, смотри на них свысока, покажи, что ты главный. У нас это называется — брать на понт, — спокойным негромким голосом учил Сашка Неса.

— Хорошо, — сглотнул паренёк и гордо вздёрнул нос.

В окружении толпы застывших подземных тварей это выглядело вполне обыденной и непринуждённой беседой, что ещё больше сбивало упырей с толку. Двое гладкокожих не выглядели нервными, не дёргались, и не пытались бежать. Они спокойно шагали к поместью, словно вышли на прогулку. Ещё никто и никогда не смел относиться к подземным уродцам так пренебрежительно.

Первую попытку атаковать наглых незнакомцев кровососы предприняли, когда те преодолели уже больше половины пути. Несколько тварей по накатанной тактике попытались аккуратно и осторожно подскочить к путникам, но не для того, чтобы напасть, а так — проверить реакцию. Не тут-то было. Любое движение в свою сторону Шаман воспринимал как непосредственную угрозу и пресекал на корню. Едва заметным шлейфом силуэт землянина крутнулся по дуге — и три упыря не успели даже удивиться перед смертью. Близстоящие твари едва заметили, как их соплеменники в мгновение ока стали бездыханными трупами. Прошло несколько секунд удивлённого молчания, и толпа кровососов с возмущением зашипела. Такой поворот событий явно им не понравился, но покамест уродцы предпочли отказаться от десерта из гладкокожих, уступая им дорогу. Твари явно боялись, они чересчур страшились жертвовать собой и кидаться на опасных незнакомцев, однако едва могли терпеть подобное бестактное и вызывающее поведение. С обуянными страхом лохмачами было намного проще. Море кровососов нервничало, волновалось, и в любой момент готово было разразиться бурей. Шаман прекрасно понимал коллективную психологию этих примитивных созданий, поэтому, не теряя напускного выражения чувства собственного достоинства, заметно ускорил шаг.

Путники уже поднимались по широким платформам к поместью, когда очередная стайка упырей не выдержала и тихонько сократила дистанцию между ними. С этими кровососами Сашка тоже справился быстро, не прошло и трёх секунд. Ещё несколько трупов стали дополнительным катализатором всеобщего неистовства. Землянин знал: дай тварям лишь один повод почувствовать волю в непосредственной близости от себя, позволь им ощутить слабину жертвы — и лавины серых монстров не избежать. Особо ретивых приходилось убивать жёстко и немедленно. Такой выбор тактики порождал нарастающий уровень агрессии подземных монстров. Уродцы вокруг с ненавистью шипели на проходящих рядом людей, рычали, скалились, подпрыгивали на месте и размахивали кривыми лапами. Но, по крайней мере, упыри не торопились безудержно срываться на двоих незнакомцев. И единственное, что сейчас их сдерживало — это страх.

Но хватит ли его надолго? Ведь с яростью обезумевшей толпы совладать под силу лишь оружию массового поражения, либо такой же толпе по другую сторону баррикад. Ни тем, ни другим Сашка на данный момент похвастать не мог.

— Нес, будь готов отбиваться! — невозмутимо велел Шаман, однако северянин уловил нотки волнения в голосе друга.

Боялся ли сам паренёк? При виде таращившихся на него с лютой злобой уродцев, юноша сам не понимал, как до сих пор его штаны оставались сухими. Оживший кошмар ночных страшных сказок теперь окружал его кольцом из серых, костлявых, мерзких тел с отталкивающими клыкастыми рожами. Но, несмотря на трясущиеся поджилки, Нес покрепче перехватил кинжал и начал внимательно крутить головой по сторонам, ожидая внезапного нападения.

До поместья оставалось без малого шагов двадцать. Кольцо упырей, окружавшее путников, постепенно истончалось по направлению их движения и, в конце концов, разорвалось. Больше никто не преграждал путь к особняку. Это вселяло друзьям надежду. Кровососы же, напротив, осознавали, что с каждой пядью вероятность упустить нахальных и коварных обидчиков неотвратимо росла. Негодование тварей близилось к апогею. Тут и произошло то, чего Шаман опасался больше всего: в рядах упырей отыскался индивид с самой нестабильной психикой, который в итоге, не выдержав угнетающего вида уходящих жертв, поборол свой животный страх, истошно завизжал на всю пещеру и бросился в атаку. Это стало последней каплей. Вся орда кровососов поддалась героическому порыву, тут же поддержала собрата воинственным рёвом и ринулась за ним следом.