А Сазерленд был на грани помешательства, как, впрочем, и Джордан. Неужели все оказалось так просто? Нет, лучше пока не верить, а то пережить такое разочарование напарники будут не в силах!
– Покажи, где он! – севшим от волнения голосом попросил Стив.
Клаудия, увидев его состояние, молча провела его в свою комнату. Он, как был обнаженный, так и последовал за ней. Обвел глазами знакомую обстановку. Затем нетерпеливо посмотрел на Клаудию. Она наклонилась и вытащила из шкафа знакомый Стиву чемоданчик. Боже, неужели все так просто? Неужели кончилось? Все мучения, все проблемы...
– Стив, не пори горячку! – услышал он голос Криса. – Пусть Клаудия положит все на место!
– Ты с ума сошел! – возмутился Стив. – Нужно побыстрее отдать прибор Симоне, и дело с концом!
– Чтобы опять они... Ты видел Оскара? Видел? – Джордан говорил торопливо, сбивчиво, спеша высказать обуревавшие его мысли. – А где гарантия, не этим ли чертовым прибором и делались эти гадости? Ты гениально спрятал его у проститутки, пусть он у нее и лежит.
– Крис, ты сумасшедший! – Сазерленду казалось, что Джордан просто не понимает, о чем он говорит и к каким последствиям это может привести. – Это война Понимаешь? Война с Империей! Ты же видел, что бывает...
– Видел! – Крис тоже нервничал, и это мешало ему говорить убедительно. – Видел «потерянных», слышал о взрыве. Как хочешь, но прибор я им не отдам. И вспомни о том нашем разговоре, после взрыва! Или ты уже все забыл?
– Ничего я не забыл! – Сазерленд в душе был согласен с Джорданом, но вот как это сделать? – Я все помню, но и ты не забывай, что нас всего... один! Я... Мы... против всей Импери. Да это смешно!
– Нет, Стив, послушай меня, мы сможем... Мы победим! – Крис уже сделал выбор, и теперь оставалось лишь убедить в своей правоте Стива. – Нужна осторожность – и все будет нормально! Никто ни о чем не должен знать! Клаудия тебя не предаст, да и никому в голову не придет у нее спрашивать! Оскар тоже будет с нами, ты сумел привязать его к себе, да так, что я просто удивляюсь! Его мы предупредим, но потом!
И еще! Не забывай про постоянную слежку! Я уверен, что и этот визит не остался в тайне от соглядатаев! Подозреваю, что в нашей одежде тоже есть подслушка. Так что, как только оденемся, ни слова о приборе! Пока не переоденемся...
– Оставить здесь товар – дополнительный риск. Нет, на такое я не пойду и Клаудию не подставлю! – запротестовал Сазерленд. – Она и так долго подвергалась смертельной опасности. Хватит, что столько людей из-за меня погибли. Давай лучше так Пусть наш Оскар вечером снова вернется сюда и перевезет прибор к своей матери.
– Нет, тогда не к матери, а к... да ко мне в Чипленд! – Крис чуть не сорвался на крик. – Точно, в Чипленд!
– Ты думаешь, там не побывали люди Марко? – съязвил Сазерленд. – Да ты наивнее, чем я думал! Нужно туда прятать, где никто искать не будет.
– Или там, где они уже искали, – возразил Джордан. – Не думай, что ты один такой сообразительный! В Чипленде у меня тоже есть местечко, о котором никто не знает.
– Стив, что с тобой? – раздался взволнованный голос Клаудии. – Ты никак заснул?
– Нет, Клаудия я думаю – Крис усадил ее на кровать – Обстоятельства изменились. Я сейчас уеду. Прости, так нужно! Это очень важно! Настолько, что моя, твоя и многие другие жизни зависят от того, как четко мы все сделаем И, главное, нельзя, чтобы кто-то узнал о нашей тайне. Поэтому, чтобы не вызвать подозрений, Оскар останется здесь. Ненадолго! Пусть немного порезвится, но не до упаду... Потом дашь ему свой экраноплан. Вот код от моей новой студии в Чипленде. – Крис записал код на коммуникатор Клаудии. Потом с него вошел на свой сайт и дал Оскару разрешение на доступ в квартиру. – Есть у меня новая берлога Про нее еще никто ничего не знает. Я хотел избавиться от Марии, вот на чужое имя и купил ее. Пересидеть бурю. Пусть Оскар оставит при... чемодан там и сразу возвращается. На это у него уйдет два дня. Скажешь, что от этого зависит моя и его жизнь.
– А про какую Марию ты говоришь? – удивилась Клаудия – А как же Джина? – А это пусть будет наш с тобой общий секрет! – Крис хлопнул ее по аппетитной попке. – Еще один. У нас же их много?
– Да уж немало! – подтвердила Клаудия с чуть грустной улыбкой. – Хватит на несколько супружеских пар.
– Ну, все. Теперь я проинструктирую Оскара. Нет! – Крис вспомнил о возможном прослушивании. Огляделся вокруг. Нет, так не найдешь ничего... Что ж, остается надеяться, что здесь еще не успели установить технику... Хорошо хоть он не успел одеться! – Я скажу ему, что ты его проинструктируешь... Пусть все выполнит самым тщательным образом! Да, и когда вернется... Я думаю, что ему будет лучше вернуться к тебе...
– За наградой? – Клаудия засмеялась.
– А что, парень молодой, – улыбнулся Сазерленд, – а у тебя, смотрю, новенькие малышки есть. Ну а если серьезно, то для всех – он вообще не уезжал от тебя. Как объявится – дай знать! Пригласи меня к себе... Скажешь, соскучилась!
– А если и вправду соскучилась? – Улыбка Клаудии была грустной. – Я всегда по тебе скучаю!
Сазерленд посмотрел в ее печальные глаза. Господи, какая же она красивая! И несчастная! Почему он всем приносит только боль?
– Оскар вернется, и мы все наверстаем. Правда, наверстаем! – сами по себе пронесли губы. Вот только кто это говорил? Стив или Крис? – И никто и ничто не помешает мне это сделать!
Джордан уже начинал привыкать к манере вождения Стива. Главное, чтобы он не отвлекал его, Криса, от мыслей. А подумать было о чем! И очень серьезно подумать! С того момента, как Оскар повез прибор в Чипленд, был перейден тот рубеж, после которого он уже ничего не сможет объяснить Марко. Каждому в жизни приходится принимать главное решение. Решение, после которого уже ничего нельзя изменить и вернуть назад, когда человек одним шагом определяет всю свою дальнейшую жизнь. А порой и смерть. Сегодня такое решение принял Крис-Стив.
Выбор, правда, был невелик, всего два варианта: служить или Власти, или Империи. Впрочем, в обществе выбор редко бывает большой. Один платит налоги и считает себя законопослушным гражданином на службе у преступной власти, другой платит в общак и считает, что тем самым не дает правительству обходиться с ним как с последним дураком. Да только ведь и тот, и другой – обманывают себя... Что поделаешь, жизнь вообще штука вредная. Закон природы: выживает тот, у кого зубов побольше и совести поменьше...
Но как быть тому, кто не хочет воевать со Сциллой ради Харибды? Или наоборот? Как быть человеку, который убедился в преступности и продажности власти, но не проникся идеологией воров, которому претят принципы и тех и других? Оказаться между молотом и наковальней? Вполне может быть, если он замешкается с выбором. Так что же третьего пути нет?
