— Кажется, здесь действительно живут люди, Олаф, — сказал Карс.
Я сквозь зубы проговорил:
— Посмотрим.
И мы двинулись к ближайшему жилому дому.
Петли калитки даже не скрипнули, когда мы, осторожно отодвинув щеколду, прошли по усыпанной гравием дорожке к невысокому двухэтажному коттеджу — из тех, что раньше строили в пригородах для горожан среднего класса. Карс было направился к крыльцу, но я схватил его за руку.
— С ума сошел? Хочешь позвонить в дверь и представиться?
— А разве так не положено, Олаф? — удивленно прошептал он.
— Положено. Но не в Гиблых Землях. Откуда ты знаешь, кто откроет тебе дверь? Пойдем обогнем террасу. Там как раз можно заглянуть в окно.
Мы двинулись вдоль выкрашенной балюстрады, пока не оказались под самым окном. Оно начиналось почти от земли, и мы вполне могли заглянуть внутрь, в освещенную комнату.
Изнутри окно было задернуто ситцевой занавеской в цветочек, и розовая ткань окрашивала горящий в доме огонь в мирные румяные тона.
Я отодвинул Карса, припал к щелке между задернутыми занавесками и заглянул внутрь.
Картина, которая представилась моим глазам, была удивительной; я увидел уютно обставленную гостиную с камином, в котором тихо потрескивал огонь. Пожилая женщина в кресле-качалке вязала что-то, и спицы в ее руках поблескивали в свете пламени. На столе горела керосиновая лампа. Еще одна женщина, помоложе, убирала со стола оставшуюся после ужина посуду. Старик, расположившись в кресле у камина, курил трубку. Все выглядело настолько обыденно, что казалось неправдоподобным.
— Что там, Олаф? — нетерпеливо спросил Карс, который топтался и пыхтел у меня за спиной.
— Посмотри сам, — шепотом ответил я.
Он в свою очередь приник к окну.
Потом обернулся ко мне:
— Олаф, но этого же не может быть!
— Сам знаю, — сказал я.
Дверь скрипнула, и на веранде возник темный силуэт. Когда он попал в полосу льющегося из окна света, я разглядел молодого темноволосого мужчину с ружьем в руках.
— Кто здесь? — негромко спросил он.
Мы с Карсом не ответили. Прижавшись к стене дома, мы наблюдали за ним.
— Кто здесь? — повторил мужчина. — Не отзоветесь, я буду стрелять.
Я услышал, как в тишине щелкнул затвор ружья.
Карс не выдержал.
— Не стреляйте, — сказал он, — мы рейнджеры!
— Здесь не бывает никаких рейнджеров, — ответил владелец дома. — Выходите. Руки вверх, чтобы я вас видел.
— Спокойно, хозяин, — сказал я. — Не стреляйте. Мы выходим.
— Сколько вас?
— Двое.
Отделившись от стены, мы с Карсом медленно поднялись на крыльцо.
— Сюда, — мужчина показал стволом ружья на освещенный участок террасы.
Мы вышли на свет.
Он присвистнул.
— Вот это номер! Вы кто такой? — обратился он к Карсу.
— Кадар.
— Сроду таких не видел. Это что, те ребята, которые болтаются на орбите?
— Да.
— Мы иногда ловим передачи по радио. Правда, редко. Помехи тут сильные. А вы уверены, что вы не мутанты? Не из Гиблых Земель?
Я сказал:
— У меня в кармане лежит удостоверение. Мы — члены патрульного отряда.
— Положите ваше удостоверение на перила террасы и отойдите в сторону.
Я выполнил его приказ. Он взял удостоверение и внимательно его рассмотрел.
— Какого черта патрульный отряд забрался так далеко в лес?
— У нас спецзадание. Чего вы боитесь? Если я мутант, откуда у меня удостоверение?
— Говорят, они кому угодно могут запорошить глаза. При вас есть оружие?
— Пистолеты.
— Снимите их.
Карс вдруг уперся.
— Нет!
— Не валяйте дурака, ребята, — сказал хозяин. — Снимайте свои кобуры и кладите их в углу террасы. А не хотите — ступайте откуда пришли. Мне с вами болтать некогда.
Я неохотно отстегнул кобуру и положил ее на пол. Карс медлил.
— Ты, как тебя там? Имена у вас, у кадаров, имеются?
— Меня зовут Карс, — ответил он недовольно.
— Шевелись, Карс, пока я не передумал и не пристрелил тебя. Отлично. Вот и умница. Меня, кстати, зовут Гарсиа. А теперь давайте проходите в дом.
Мы двинулись к двери, которая была завешена противомоскитной сеткой. Хозяин двинулся за нами. Ствол его ружья все время был направлен мне в спину — не слишком приятное ощущение.
— Поглядите, кого я привел! — жизнерадостно сказал Гарсиа.
Мы очутились посреди гостиной под перекрестным огнем любопытных взглядов домочадцев.
— Надо же! — воскликнул старик. — Это откуда же взялось такое? Из леса?
Он явно имел в виду Карса.
— Я не «такое», — обиженно ответил Карс. — Я — кадар!
— Он из тех малых, которые, по слухам, высадились на Землю, — пояснил Гарсиа. — А я-то думал, что это враки. Мало ли что они там болтают по радио!
— Господи! — сказала пожилая дама. — Это сколько же вам, беднягам, пришлось намучиться!
Карс со скромным достоинством кивнул.
— А что тут делать кадару? — спросил Гарсиа. — Сюда-то вы зачем приперлись?
— Мы с базы в Ногалесе, — ответил я.
— Какой базы?
— Ну, там исследовательская лаборатория, патрульные отряды…
— Вы, наверное, устали, — сказала старуха, — садитесь к столу. Мы, правда, уже поужинали, но и для вас кое-что найдется. Пойду на кухню, скажу Розарии, чтобы она собрала вам поесть.
Я уже открыл было рот, чтобы объяснить, что нам нужно возвращаться на окраину города, но меня прервал стук в дверь.
Гарсиа вновь схватился за ружье.
Дверь отворилась, и, к своему удивлению, я увидел на пороге Хенрика с доктором.
— А эти еще откуда? — воскликнул хозяин.
— Это с нами, — ответил я и добавил, обернувшись к Хенрику: — Какого черта? Мы же договаривались!
— Это все наш бесстрашный террорист, — ответил доктор, демонстративно отстегивая кобуру и бросая ее на стул в прихожей. — Он сказал, что у него мурашки по коже бегают, что у него такое ощущение, что на него кто-то смотрит, что в кустах кто- то сидит, видите ли… Словом, он там не выдержал. Пошел за вами.
— Так это вы за нами крались? — удивленно спросил я.
— Ну да… мы… Поглядели, что все вроде в порядке, и решили: дай-ка, тоже зайдем.
— Вы ведь вроде говорили, что вас только двое? — подозрительно спросил Гарсиа.
— Нас и было двое. Этих мы оставили на окраине. Велели ждать, пока не вернемся.
— Что-то вы темните, ребята, — пожал плечами Гарсиа. — Ладно. Марта! Скажи там Розарии, пусть поставит еще два прибора!
— Черт! — сказал Хенрик, недоуменно оглядываясь. — Такого просто не может быть!
— Чего не может быть? — поинтересовался старик.
— Не думал я, что вы тут смогли выжить. Да еще так…
Гарсиа пожал плечами.
— А что нам оставалось, парень? Правительство бросило нас на произвол судьбы. Пришлось самим выкарабкиваться.
— Неплохо вы тут устроились, — заметил доктор. — А что, вас из Гиблых Земель никто не беспокоит?
— Вроде нет, — сказал Гарсиа. — Конечно, бывает, забредают сюда всякие… зверье странное… но довольно редко. А вот людей из большого мира тут не бывает. Что там делается?
— Где? — сухо спросил Хенрик.
— Да хотя бы в том же Ногалесе! У нас никто и понятия не имеет, что там в действительности творится. А по радио всякие страсти рассказывают!
— Радио работает? — удивился Хенрик.
— Иногда.
Вошла Розария с подносом, на котором громоздилась дымящаяся снедь.
Я уже и не помнил, когда в последний раз ел с тарелки да еще при помощи вилки!
— Вы оголодали, наверное, — сочувственно заметила старуха.
Я молча кивнул.
— Сколько же вы шли? — полюбопытствовал Гарсиа, наблюдая, как стремительно пустеют тарелки.
— Неделю, — ответил доктор. Он изящно орудовал ножом и вилкой, точно на дипломатическом приеме.
— Если вы так легко дошли сюда, почему никто больше тут не появлялся? — подозрительно спросил Гарсиа.
— Не так уж мы легко дошли, — ответил я. — Мы по дороге потеряли одного спутника, а проводник- индеец бросил нас на подходе к городу.
— Потеряли? Как?
— Утонул, — коротко ответил я.
Не имело смысла рассказывать этим людям о том кошмаре, который сопутствовал гибели Рамиреса. Да я и сам теперь, в этой уютной комнате, сидя за столом, покрытым скатертью домашней вязки, перед потрескивавшим камином, уже почти не верил в то, что произошло.
Все, что случилось с нами в лесу, казалось страшной сказкой с хорошим концом, вроде тех, что рассказывают детям на ночь.
— Так как же вы выжили, — спросил Карс, — когда тут землетрясение все как рукой сняло?
— Ты что-то не так опять сказал, — устало заметил я, — а впрочем, у меня нет сил тебя поправлять…
— Почти никто и не выжил, — ответил Гарсиа. — Это единственный уцелевший район в радиусе многих сотен километров; горы защитили от взрывной волны… тряхнуло, правда, здорово. Но эта часть города уцелела. Поэтому люди сюда со всей округи сошлись. Паршивое время было. С тех пор немного обжились…
