— Это все, на что ты способен? Если так, то результат крайне разочаровывает. Мне следует отобрать у тебя исток драконьей расы и передать его кому-то более достойному! — Раздался у меня в голове громоподобный голос.
Он вообще никак не напоминал тот ангельский тембр, с которым разговаривала Данияра. Теперь она стала воплощение самих мировых принципов. Одного взгляда на этого монстра хватало, чтобы осознать, что оно находится на самом пике звериного развития. Идеальное, практически богоподобное существо.
Я понятия не имел, мои ли это были мысли, или они внушались самим драконом, и его так называемой Императорской аурой. Мое сознание воспринимало их как самую настоящую реальность. Только одно у меня не вызвало сомнения, если мне сейчас же не удастся хоть что-нибудь предпринять, я потеряю источник драконьей силы, а возможно и саму жизнь.
Этот источник прошел со мной долгий путь и помог мне создать свои собственные боевые умения. Позволить забрать его, было все равно, что лишиться части себя самого. Я не мог пойти на это, ни при каких обстоятельствах. Ведь тогда разрушится весь мой индивидуальный путь ДАО.
— Не позволю!
Собрав всю свою силу воли в кулак, я направил ее прямо к Символу родословной. Его проекция загорелась у меня на лбу, немного облегчая тяжесть давления для физической оболочки. Из моего звездного источника выделилась мощная энергетическая волна сразу двух первооснов. Она смешалась с драконьей сутью и позволила мне сформировать Домен подавления императора-дракона.
Воспроизведенная мной Императорская аура на фоне ауры Данияры казалась крохотным мотыльком, который пытался противостоять пламени целой звезды. Но я был тверд в своем желании защитить принадлежащие мне вещи. И если для защиты мотыльку требовалось броситься в самое пекло, мне не оставалось ничего другого, как просто сделать это!
До предела напрягая физическую оболочку, я кое-как приподнялся на руках и попробовал встать. Эта попытка стоила мне трех сломанных ребер и разбитого носа. Во второй раз оторвавшись от земли, я попытался уже действовать более медленно. Но исходящее от Данияры давление все равно каждый раз возвращало меня на землю.
Казалось бы, в такой ситуации мне оставалось только сдаться. И все же после каждого провала я снова пытался подняться. Мой взор застилала кровавая пелена, мышцы изнывали от боли, а кости физической оболочки обещали вот-вот сломаться. Казалось, что моя борьба против этого подлого дракона продолжается целую вечность.
В один прекрасный момент я вдруг осознал, что вся боль ушла. Это ощущение легкости придало мне сил, и я наконец-то смог встать на одно колено. Был ли это очередной подарок от Символа родословной, передавшегося проекции на лбу или просто очередной подвох Данияры — у меня не существовало ответа на этот вопрос. Но единственным чувством, которое я мог ощущать, являлось распространяемое им по телу тепло.
Воспользовавшись этим «затишьем», мне удалось собраться с силами и окончательно подняться на ноги. Гордо подняв свою голову, я устремил непоколебимый взгляд прямо на стоящего неподалеку дракона. Ее фиолетовые глаза продолжали какое-то время сверлить меня, после чего давление вдруг пропало.
Пошатнувшись, я кое-как удержал равновесие и активировал Малое исцеление, а также запустил на полную мощность отдачу жизненной силы Несокрушимым телом. В моей руке появилось несколько восстанавливающих пилюль, отправившихся сразу ко мне в рот. За ними последовал и духовный плод, который я проглотил целиком, даже не прожевывая.
Все эти обстоятельные меры были предприняты только ради единственной цели — не дать себе потерять сознание и снова упасть на колени перед этой коварной девушкой. Чтобы оставаться в сознании первые секунды, после окончания нелепого испытания дракона, мне пришлось ввести себе под ноготь указательного пальца правой руки тонкий металлический штырек, оставшийся после сборки складского помещения.
Боль от этого действия помогла мне немного прояснить свой разум. Вытерев тыльной стороной ладони лицо от крови, я снова посмотрел на Данияру. Она по-прежнему оставалась в своей изначальной форме, никак не реагируя на мои действия. Лишь после того как все принятые препараты начали отдавать лекарственную силу моему организму, эта девушка соизволила вновь со мной заговорить.
«Ты держался молодцом. От лица последней из рода Аметистовых драконов, выражаю тебе свое искреннее восхищение!»
Эти слова раздались в моем сознании настоящим раскатом грома, который едва не заставил меня впасть в состояние ошеломления. Через секунду, ярко вспыхнув светло-фиолетовым потоком энергии, огромное тело дракона исчезло. Вместо него прямо передо мной появилась Данияра в своем человеческом обличии.
На ней красовалась все та же экипировка, цвет которой полностью совпадал с цветом ее драконьей чешуи. Из-под рогатого шлема на спину девушки плавно ложилась копна идеально гладких, огненно-рыжих волос. Ее взгляд был чист, как и прежде, а лицо не выражало абсолютно никакой агрессии.
— И что это была за проверка? — Слегка обиженным тоном, спросил я.
— Мне требовалось убедиться, что ты достоин. — Пожала плечами девушка.
Следовало заметить, что после этого испытания она больше не обращалась к себе в моем присутствии как «эта госпожа». Видимо девушка и правда начала относиться ко мне более лояльно.
— Достоин чего? — Решив пока опустить отношение Данияры, я сосредоточил свое внимание на самом главном слове, которое она произнесла несколькими секундами назад.
— Достоин получить наследие одного из моих старых друзей. Он умер в эпоху великой войны. Все это время я искала мастера, способного принять его последний подарок. И тот факт, что этим практиком оказался человек — сильно меня удивил. Поначалу я не желала мириться с этой мыслью и решила устроить тебе дополнительное испытание. Прости мне этот маленький каприз. — Расплылась в дружелюбной улыбке девушка.
«Вот же ****! Твой каприз едва не стоил мне жизни!» — мысленно выругался я.
Но вслух произнес совершенно другое:
— И где же это наследие?
— Получить его будет не так просто, как ты думаешь. Несмотря на то, что ты смог ассимилировать в своем Дяньтяне сущность потомка нашей расы, разница между истинным драконом и псевдо драконом просто огромна. Если решишься принять наследие моего друга, знай, твое тело может не выдержать его мощи и умереть. Мое сегодняшнее испытание покажется тебе детской игрой в песочнице.
— Хех, уж чем-чем, а смертью, даже окончательной, меня уже давно не испугать. Чем выше опасность — тем больше возможностей можно из нее извлечь. Разве не таков девиз всех мастеров самосовершенствования? — Скрестив руки на груди, рассмеялся я.
— Ты недооцениваешь нашу расу. Даже если взять всех четверых древних божественных зверей, Небесного тигра, Звездную черепаху и Алого феникса, Дракон-предок среди них считался сильнейшим. Он мог в мгновение ока поглотить энергию целой звездной системы. Даже мне, одной из могущественнейших драконов нынешнего поколения недоступна такая мощь. Но мой друг был сильнее меня. Он ближе всех из потомков подобрался к ступени истинной божественности! — Голосом, полным гордости, произнесла Данияра.
— Раз все так сложно, тогда почему бы не доверить это наследство одному из вас? Например, той девочке, Мелиссе. — Задал логичный вопрос я.
Глубоко вздохнув, Данияра устремила взгляд своих затуманившихся глаз куда-то сквозь меня:
— Я сделала такой выбор из-за скрытой силы, которую ты только что продемонстрировал. Не знаю, откуда она у тебя взялась, но этот Символ родословной берет свое начало в глубокой древности. Я знала лишь одного мастера, который им обладал. В великой войне против исконного зла он показал себя грозным полководцем и настоящим героем. Если кто и может принять наследие моего друга, то это несомненно ты!
— Но ведь этот знак, что появляется у меня на лбу — не единственный. В том мире, из которого я пришел, жили еще как минимум две девушки, которые обладали чем-то подобным.
