новым взглядом.
— Парень, тебе говорили, что у тебя стальные яйца?
Тут уж не выдержал и засмеялся Смирнов.
— Примерно так же часто, как и угрожали.
— И да, обычно это говорили после того, как сначала угрожали, — не выдержал и улыбнулся я.
Кажется, проблему с дефицитом Эссенса я слегка решил. Понятное дело, что продукты и топливо стоят реальные копейки. Но по крайней мере, эти «копейки» я получу в виде Эссенса.
Кажется, на имперском рынке его уже нельзя было купить за реалы. За любые суммы.
* * *
Контракт был подписан. Конвой мы снабдили всем необходимым и он проследовал дальше по маршруту.
А я себя ещё глубже загнал в ту яму, из которой не видел выхода. Если у меня ещё оставались мысли постепенно перевести всех людей из Хедебю на Сальватора и уговорить в этом гордых Драконов, то сейчас этого я не мог себе позволить. Наоборот, это Сальватор находился ещё в принципе в окружении имперских миров, а вот вокруг Хедебю на многие световые годы царило уже царство Хаоса.
Контракт был заключён именно на «охрану системы.» Потому что что-то мне подсказывает, что заключи я контракт именно на продажу топлива/продуктов, то состав конвоя в следующий раз расширится как минимум на несколько танкеров и грузовых кораблей с продуктами, что зарубит мой бизнес-план на корню. Так что всё, что я мог — это поторговаться об охране системы.
Но, Империя пошла на это, видимо посчитав, что оно того стоит. Ведь дополнительные гражданские корабли — это дополнительные суда сопровождения, в которых и так был дефицит на настоящий момент. Так что они просто ограничились штрафными санкциями и наличие нужного товара для конвоев в необходимых количествах, возлагалось уже на мои плечи. Думаю, справлюсь...
Мы сидели в небольшом уютном ресторане, что сохранился в Крепости Драконов после вторжения Хаоса. Надо сказать, что как-раз столица особо не пострадала, — до неё войска одержимых так и не дошли. С продуктами было напряжно, но запасы ещё были, особенно учитывая то, что население после вторжения врагастремительно уменьшилось. Кроме того, сюда уже летели грузовозы с Сальватора, чтобы пополнить запасы. Еда была простая, но вкусная. Я собрал всех своих доверенных лиц, дабы обсудить всю сложившуюся ситуацию.
Дюрер с парой штабных офицеров, командиры пехотных полков с избранными комбатами, точнее самыми наглыми, ну и конечно же мои одарённые друзья. Не хватало только Рафаэля, который решал наши финансовые вопросы где-то далеко.
— То есть, у тебя нет ни малейшего представления что делать дальше? — уточнил Пашка, после моего короткого объяснения.
— Есть пара предположений. У меня всегда есть план, как ты знаешь, — улыбнулся я, — Но я хотел бы послушать, что на это скажете вы.
— Напрашивается передислокация всех сил сюда на Хедебю, — нахмурился Дагор.
— И оставить Сальватор без защиты? — покачал головой я.
Дюрер скривился.
— Не прикидывайся, Антон, я уверен, что ты рассматриваешь и этот вариант.
Я кивнул.
— Рассматриваю.
— Ну вот. То есть, ты давно прикинул, что Сальватор сейчас в относительной безопасности, в отличии от Хедебю. А нынешние наши силы, в ближайшее я не знаю какое время, будут привязаны к этой системе, если мы не придумаем чего-то экстраординарного.
— Сидеть здесь и охранять планету, во имя Империи и Императора? — усмехнулся я, — У меня были несколько другие планы. Единственное радует, что попутно с этим мы защищаем своих вассалов. Ну и плата в Эссенсе также хороша. Вот только с подписанием этого договора мы практически полностью потеряли свободу действий. А если мы будем здесь сидеть безвылазно, то рано или поздно Хаос пришлёт такой флот, с которым мы не справимся.
У меня в ухе запищал сигнал вызова. Судя по лицам офицеров — у них произошло тоже самое.
— Внимание! В систему входят неопознанные корабли...
— Говорит профессор Альберт Энгельс, экспедиция Ордена Поиска! Просим разрешения пополнить запасы, у нас критическая ситуация на борту!
Орден Поиска? Я не сразу понял про что он. А потом до меня дошло. Это тот самый орден Инквизиции, про который говорил Иван Воронцов, который исследует Галактику в поиске остатков Предтеч. Орден с очень большим количеством неодарённых яйцеголовых, которые пытаются собрать по крупицам данные ушедших цивилизаций, дабы максимально усилить Империю. И похоже одна из этих экспедиций оказалась как-раз здесь.
— Это Антон Ноунэйм, командир наёмного подразделения Дети «Императора». Профессор, а вы за старшего?
— Получается так, — несколько растерянно ответил собеседник. — Мы потеряли инквизиторов. Последний инквизитор — Брат Тирен был на эсминце, который не вышел из подпространства два прыжка назад. Получается я старший в экспедиции...
У меня на планшете как-раз стали появляться данные возникшего флота. Все корабли не несли идентификаторов. Именно поэтому разведчики не смогли их опознать. Ну, я не удивлён. Инквизиция не всегда заполняет общедоступные базы о принадлежащих им активам и людям.
Из того, что я видел на экране — сейчас в систему вошли четыре гражданских судна, один из которых был гибридным танкером. Это такие узкоспециализированные суда, которые сопровождают небольшие группы или конвои, когда важен каждый лишний корабль и нет смысла таскать два узкоспециализированных судна — танкер и транспортник. Это судно совмещало и ту, и другую роль. Одновременно очень дорогое и очень редкое судно. Два судна были помечены как грузопассажирские, а четвёртое так и называлось — научное судно № 197х-23, спущено со стапелей триста пятьдесят лет назад. И да, ни на одном из суден не было идентификатора собственника.
— Минуту, профессор, — я повернулся к Дюреру, который на своём планшете смотрел всю ту же информацию, что была и у меня. — Что думаешь, адмирал?
Дюрер не торопился отвечать, что-то тыкая у себя в планшете.
— Ну, если на них нету спрятанного полка космодесанта, то думаю, что никаких проблем они нам не доставят. Эти корабли гражданские, как ты видишь. Но вот с десантом я бы всё-таки поосторожничал. Времена нынче суровые.
— Согласен с тобой, — кивнул я. — Профессор, — вернулся я к переговорам, — Приближайтесь на расстояние, — я передал координаты. — Извините, но нам необходимо произвести досмотр, прежде чем мы обеспечим вас всем необходимым.
