Наемники из греков, а командир у них Фиброн.
– Как?
Алексей замер, подумал: не ослышался ли? Ведь Фиброн – командир телохранителей Гарпала. Если они ушли, значит, и бывшего казначея в тех краях нет.
– Фиброн, – повторил стражник.
– Старый знакомец! – солгал Алексей. – А куда они ушли?
– Не ушли, погрузились на корабли и отплыли.
– А сколько кораблей было и куда направились?
– Я не нянька за ними приглядывать. Мне все равно.
– Прости, груз при них был?
– Был! В бочках, много. Распределили по разным кораблям.
Для Алексея пренеприятное известие. У Гарпала и отряда телохранителей дорог много. А у Алексея только одна – верная. Иначе провал. Неизвестно, сколько времени займет розыск, поэтому Алексей собрал командиров.
– Есть мысль, пока не востребована воинская сила, отпустить тех воинов к семьям, кто способен вернуться через пять-шесть дней. Думаю, вполне обойдемся. Люди соскучились по детям, женам, родителям. Из каждой дюжины по вашему решению уходят двое. Не вернутся – будут считаться дезертирами. Если все пройдет гладко, пойдут другие, кто подальше живет.
Командиры встретили предложение одобрительно, а воины просто ликовали. Командиры опросили воинов, поставили условие вернуться к сроку. Согласились все, и многие сразу ушли. Оставили оружие, щиты и шлемы, нагрузились трофеями. Не посмотрели, что через несколько часов наступит ночь. Единственное, что разрешили взять с собой командиры по согласованию с Алексеем, – это кинжалы. Какое-то средство обороны быть должно, а в случае утраты стоит не так дорого, если ни меч, ни ножны не имеют украшений из серебра или золота, драгоценных камней. Такого оружия даже лохаги не имели, только тираны и сатрапы. У воинов если и было такое, то только трофейное, добытое в бою у поверженного противника. Персы любили украшать все, к чему прикасались, это показывало достаток и положение хозяина вещи – оружия или одежды, посуды. С уходом воинов на побывку дисциплина не упала, как опасался Алексей. Исправно несли караулы, никто не пьянствовал. Ибо боялись, что нерадивых не отпустят. Самый сильный стимул!
Алексей поутру уходил из лагеря и проводил время в порту. Не бывает так, чтобы отплыла огромная по тому времени масса людей, причем с грузом, и это осталось незамеченным. Один что-то видел, другой слышал, третий видел соседа по деревне, который не далее нескольких дней назад грузился на корабль, причем в воинском облачении. Не хватало главного – понимания, куда уплыл Гарпал, где спрятался? Таких мест не может быть много. На территории бывшей Персии или Египта ему делать нечего, уже через пару дней опознают, донесут тирану или сатрапу. Тот, желая выслужиться, бросит на арест все силы и не побоится потерь с обеих сторон. Расположение Александра стоит дороже.
Уплыл в Карфаген? Возможно. Карфагеняне отличные мореплаватели и воины. Наемниками не пренебрегают, но близко к своей столице не располагают, отправляют на границу. Опасаются заговоров и бунтов. Гарпал умен и расчетлив, в Карфаген не поедет. Запросто могут деньги отобрать, и хорошо, если не лишат жизни. А если телохранители вступятся, будут недолгую оставшуюся жизнь сидеть прикованными к веслам на галере. Жутких случаев предостаточно.
И чем больше расспрашивал, анализировал Алексей, тем сильнее склонялся к мысли, что Гарпал спрятался на одном из многочисленных островов Эгейского моря. Мягкий климат, родной греческий язык. А серьезные деньги закроют рот любому. Пройдет какое-то время, Гарпал изменит внешность и имя, обзаведется торговой лавкой для прикрытия. Наверняка детали продумал, когда бежал из Вавилона в Грецию.
Но обыскать все острова – это титанический труд, на который уйдет уйма времени, учитывая, что у Алексея нет в распоряжении корабля. А нанимать – денег не хватит, выдали ему только на жалование воинам и на два месяца. То есть фактически деньгами определили срок поисков.
В припортовой харчевне, куда зашел подкрепиться Алексей, разговорился со спартанцем. Их можно узнать по акценту. Вроде один полуостров Пелопоннес, на котором два города-государства, Спарта и Коринф, но их жителей сразу можно узнать по характерному акценту, привычкам в еде, даже приемам боя, если они воины. Впрочем, спартанцы практически все воины, нация воинственная. Мужество и воинские навыки у них развивают с младых лет. Тот и сказал, что, будучи в окрестностях Спарты, видел, как к югу плыл караван судов, четыре пузатых торговых корабля. Мельком как-то проскочило, вроде позавидовал. Алексей тему развивать не стал, но после разговора угостил моряка, хорошо напоив. Невзначай поинтересовался, какие острова находятся к югу от Пелопоннеса. Моряк уставился на Алексея, икнул:
– Как ты можешь не знать? Ты же грек!
– Грек, но не моряк.
– То-то и оно! – поднял палец моряк. – Крит там. От Пелопоннеса пролив Китира и остров.
На него Алексей подумать не мог. Крит уже в Средиземном море, фактически на перекрестке мореходных путей, довольно велик, имеет не один город. Но укрыться на нем большой группе невозможно, жители знают друг друга в лицо. Или у Гарпала на острове влиятельная родня? Гадать не стал, надо ехать самому, проводить разведку. Сложность в том, что на него самого обратят внимание. Если человек приезжает на остров, то по делам – вести торговлю или закупать товар; нанимать людей – в армию, на мелкое производство. Бесцельно болтающийся мужчина вызовет подозрение.
Для начала стал собирать сведения о Фиброне. Хотелось найти к нему подход. Оказалось, он уроженец Коринфа, воевал наемником в Карфагене, семейный человек, честный, в предательстве и изменах ранее не замечен и трусостью себя не запятнал. Для воина и командира характеристика отличная. Но и слабое место есть – семья. На эту уязвимость можно надавить при возможности.
Не откладывая в долгий ящик, нашел парусную лодку и с Периклом и двумя воинами отправился в Коринф. Конечно же, дом Фиброна знали, показали. В ближайшей харчевне Алексей разговорился с хозяином. Вначале сделал хороший заказ – тушеные бобы и седло барашка, местное вино, – чем расположил хозяина. И уже, вроде случайно, спросил о Фиброне.
– Да его дом недалеко. Двое сыновей уже подростки – Александр постарше, Калистрат погодок. Хорошая семья, уважаемая. И сам Фиброн в последнее время поднялся. Приезжал недавно, вон за тем столом сидел. Он ныне стратег, командует двойной филой!
Хозяин явно похвастать хотел знакомством с таким человеком.
Но сколько Алексей ни припоминал, о Фиброне ничего не вспомнил. Стало быть, в армии великого македонянина не служил.
Поговорили еще немного. Алексей и спросил:
– А где Фиброна найти можно? Хочу к нему в филу гоплитом пойти.
– А ты опыт-то имеешь?
– Обязательно!
– Тогда тебе повезло, парень! Он ныне на Крите, в Ираклионе.
– Благодарю! Непременно туда направлюсь! Пусть Гермес не оставит тебя!
