спасибо, — облегченно выдохнул Мик.
— Рано благодарить, — осадил его космодес. — До подтверждения ваших полномочий вы будете числиться пленниками, и если, не дай вам боги, вы соврали, то я просто выкину всех вас четверых в открытый космос, на станции хватает разгерметизированных отсеков. Какие-то диверсанты рванули внутри нее свой корабль, выворотив наружу практически половину складских модулей и повредив энергоотсеки.
— Забавно, — усмехнулся Мик.
— Что именно?
— На станции хулиганили как раз мы — я и моя группа. Не думал, что мы там столько разрушений после себя оставили…
— Мы? — переспросил коммандер.
— Я и моя группа, часть, которой, вероятно, захвачена противником.
— Даже так? — космодес явно был удивлен.
— Именно так, — кивнул Мик, — и мне нужна ваша помощь. Мои люди в плену и…
— Об этом мы с вами поговорим после того, как центр подтвердит ваш статус, так что сложите оружие, деактивируйте броню и не оказывайте сопротивления.
Коммандер повернулся к своим бойцам и приказал одному из них:
— Куча! Башкой за них отвечаешь, ты и твоя МТГ. Понял? Если будут буровозить или дурить — вали на хрен всех!
— Есть, — откликнулся здоровяк.
Полоз попробовал было вякнуть что-то, но одного взгляда Мика хватило, чтобы прервать его не начатую тираду. Мик первым выполнил требования космодесов, за ним то же самое проделали остальные.
После этого прибывшие бойцы схватили их и поволокли к кораблю.
Стоит отдать им должное, были они довольно вежливы: не только аккуратно собрали все пожитки группы, но и не стали вязать всех наручниками, ограничившись тем, что просто рассадили каждого из людей Мика между двумя крепкими парнями в штурмовой броне.
— Блин, Мик, что это за дилетанты? Вот были бы тут Тапок и Бес — их бы хрен так завели. Будь они тут, все это «мясо» рыдало бы и умоляло бы… — Полоз явно не был в восторге от происходящего и зачем-то решил подразнить «конвоиров».
— Заткнись уже, Полоз, — приказал Мик, — а то полетишь в наручниках.
Пилот десантного бота был тем еще психом. Поднимая боевую машину вверх, на орбиту, прежде чем отправиться к кораблю, он успел разок зайти на противника, разрядил бортовые пушки дважды, и тут же доложил о результате:
— Хей, коммандер! Одной вражеской лоханкой меньше!
— Пучок, я тебя в техники отправлю! — грозно заявил Кураж, но это было напускное — в голосе Куража явно не присутствовало ни малейших признаков раздражения, и пилот это знал.
— Да ладно вам, шеф! Ну не улетать же просто так! Пусть козлы знают, что такое ВКС.
— Поэтому, Пучок, ты до сих пор на ботах летаешь! А мог бы командовать эсминцем.
— В гробу видал я эти корыта! Эта малышка — все, что мне нужно!
— Как знаешь. Включи-ка нам внешние камеры. Поглядим, что вокруг происходит.
— Наши долбят чужих, что же еще? — откликнулся пилот, но приказ все же выполнил.
Выход на орбиту уже никого не впечатлил. Последнее время любоваться космосом за пределами планеты им доводилось уже трижды. Хотя кое-какие изменения все же были. Все видимое пространство вокруг планеты было усеяно кучей обломков. Станция, раньше безмолвно висевшая в темноте, сейчас была подсвечена со всех сторон, а возле нее висел корабль, совершенно точно не принадлежащий чужим.
Длинный корпус, состоящий больше чем наполовину из двигательного отсека, чем-то напоминал молоток с широкой ручкой. В роли «ударной» части молотка были орудийные отсеки главного калибра, дальше шла «рукоятка» жилых палуб, расширяющаяся посередине и увенчанная сверху радарным постом. Две выносные артиллерийских палубы в форме загнутых вниз крыльев крепились к верхней части жилой палубы, а сразу за ними начинался блок двигательных систем.
— Наш «Эней», — сказал один из бойцов. — Красив, правда?
— Без сомнения, — кивнул Мик, — новехонький… Я таких раньше не видел. Что это? Корвет?
— Он самый, — кивнул Кураж, — проект совершенно новый.
— С виду приличный кораблик, но, честно говоря, я предпочел бы пусть и старый, но ударный крейсер.
— Ну, к сожалению, крейсер сюда быстро не добрался бы. Пришлось решать — либо лететь быстро, либо с приличной огневой мощью, и я бы предпочел второе.
— Почему так?
— Один из кораблей чужих, прикрывающий станцию, да и сама станция, оказались крепкими орешками. Мы потеряли один из эсминцев. Второй сейчас за станцией, пристыкован, в процессе ремонта. Но…пока не боеспособен.
— Ясно.
Катер легко, как по ниточке, подошел к нижней части «Энея», где его подхватили манипуляторы и внесли в транспортный дек. Крыло к крылу там стояло еще два таких же.
Мика и остальных сопроводили в стандартные камеры гауптвахты, где и рассадили по одному. Кураж отдал распоряжения, и пленникам принесли воду и еду — стандартные армейские пайки, изрядно набившие им оскомину еще на Пекле.
— Ну и сколько нам тут сидеть? — спросил Полоз.
— Не думаю, что долго, — успокоил его Мик.
Он оказался прав. Всего несколько минут, и в отсеке появился офицер в ранге старлея. Он отдал ИИ команду, и все камеры, кроме той, где находился Биркин, открылись.
— Прошу, господа, вас ждут в брифинг-зале. Ваш статус и личности подтверждены, так что коммандер снял с вас все ограничения и готов выслушать. Следуйте за мной.
Брифинг-зал корабля был сугубо функционален. На крупных машинах вроде линкора это был бы полноценный инфоцентр с кучей удобств и прочего. Тут же была металлическая стена с голографическим дисплеем во всю ширь, и два десятка железных стульев напротив. Кураж сидел на одном из них, развернув перед собой карту звездной системы.
— Г-дин Мик! Не буду извиняться за арест — вы сами все должны понимать, — заявил он, глядя Мику в глаза.
Тот лишь кивнул.
— Итак, г-дин Мик, командование крайне сильно
