* "Республика ШКИД" ** Помостные бои - соревнования кулачных бойцов, очень популярные последнее столетие среди простонародья и аристократии империи. Соперники сражались на деревянных огороженных помостах. Бой проходил до потери сознания одного из противников. Запрещались удары ногами, коленями. *** серебрушка, серебрянка, беленькая - обиходное наименование мелкой серебряной монеты весом в 3,4 грамма и достоинством в четверть серебряного империала. Полная серебрушка - монета чеканки эпохи правления первых императоров весом 10 грамм. Торговцами полная серебрушка ценилась выше чем серебряный империал из-за отсутствия посторонних примесей. По официальной версии снижение веса и качества монеты происходило вследствие истощения серебряных рудников империи. **** медянка, медяшка, рыжая (жарг.) - название медной монеты достоинством 5 мер. 100 мер меди составляли 1 серебряный империал.
Гурик, замерев в ожидании клева, сидел с удочкой на краю простенького моста без перил, перекинутого через речку Лесную. Легкий утренний туман, поднявшийся с реки, неприятно холодил его старческое тело, еще помнящее тепло уютной постели. Рядом с ним в сачке лежали две свежевыловленных маленьких рыбешки. Старик слеповато прищурился - ему показалось, что на водной глади слегка дрогнул поплавок. Он подобрался и удобнее перехватил удочку. Если добыча будет нормальной, а не как предыдущая - только грмырхам на завтрак, то им с внучкой хватит еды на сегодня, а там, смотришь, еще что-нибудь боги подбросят. Тут поплавок резко пошел вниз и влево, сильно натягивая леску, сплетенную из лошадиной гривы. Гурик обрадовался, судя по всему, рыба должна быть величиной с локоть, не меньше. Он еще немного подождал, подсек добычу и серебристая рыбина, яростно извиваясь, оказалась в руках рыбака. Радостно улыбнувшись почти беззубым ртом, старик прижал ее локтем к себе и стал вытаскивать крючок. Вдруг из ближайшей рощи, куда делая крутой поворот, уходила дорога на Карн, вылетела колонна всадников. Занятый своим уловом, Гурик не обратил внимание на раздавшийся за спиной топот копыт. Только когда первая лошадь взлетела на мост стари, от неожиданности выпустил рыбу и сам полетел в речку. Никто из наездников не остановился, чтобы помочь рыбаку, а некоторые с улыбкой смотрели на его попытки вылезти на берег. Гурик с трудом выбрался из воды, посмотрел со слезами на глазах на уплывающую удочку и, воздев сухенькие руки к небу, закричал в след пришельцам:
- Чтобы встретили вы Духа леса на своем пути! Он научит вас вежливости!
Горестно вздохнув, старик отжал свою одежду и пошел домой. В закутке еще должен оставаться небольшой запас конских волос, как раз на новую леску.
Судорожно вцепившись в уздечку, Янель мечтал только о привале. Юноша держался из последних сил и боялся упасть с лошади. Утром на Туора нашло какое-то помрачение - он задолго до рассвета поднял всех пинками и, не дав даже перекусить, заставил съехать с постоялого двора. Больше всех за нерасторопность досталось Янелю, кроме того, архимаг зачем-то взъелся на его мантию, хотя несколько дней назад сам похвалил выбор юноши. Узнав, что у его ученика нет с собой запасной, он взъярился и заставил парня купить комплект одежды охотника, невесть как оказавшийся у хозяина заведения. Янель еще тогда заметил на спине коричневой куртки из плотной ткани подозрительную заплатку, но не стал спорить с учителем и, переплатив как минимум втрое, переоделся. Юноша закатал рукава великоватой куртки, надел на голову купленный зеленый берет и, подхватив сумки, бросился к конюшне, где охрана уже заканчивала седлать лошадей.
У ворот города к ним присоединились проводники, нанятые накануне Туором. Ими оказались два охотника, судя по очевидному сходству их лиц - отец и сын. Следопыты ехали впереди небольшого отряда. Вскоре для Янеля начались адские мучения. До самого вечера они скакали не останавливаясь на привал, когда лошади уставали, капитан отдавал приказ перейти с рыси на шаг.
В очередной такой "перерыв" к волшебнику подъехал молодой охотник и протянул пару подвявших ягод. Янель автоматически кинул их в рот, даже не поблагодарив парня, и стал жевать пересохшим ртом. В отличие от других спутников, он боялся на ходу доставать фляжку, которую так неосмотрительно перед путешествием приторочил к седлу. Юноша понимал, что в силу своей неопытности он запросто может упасть с лошади. Однако вскоре ученик архимага почувствовал, что в нем пробуждаются новые силы и усталости быстро проходит. Взбодренный, как после утреннего купания, Янель выпрямился в седле и, поймав слегка насмешливый взгляд молодого охотника, благодарно ему кивнул.
Сил Янелю с лихвой хватило до небольшого хуторка с трудно произносимым названием. За небольшим поселением, всего в трех полетах стрелы, начинались окруженные небольшим подлеском Странные горы. Туор приказал было расседлать лошадей и продолжить дорогу пешком, но пожилой охотник сумел убедить архимага отложить путь на следующий день и переночевать здесь. Напрашиваться на постой к перепуганным крестьянам они не стали и разбили лагерь недалеко в поле. В вечерней тишине далеко разносился шум от шутейной пикировки воинов, так они определяли очередность приготовления ужина. Эта была их последняя безмятежная стоянка перед полной опасности дорогой через Странные горы.
Янель быстро утолив голод горячей кашей, заскучал. Лезть с вопросами к учителю он побаивался, тот еще пребывал в скверном расположении духа. Поэтому юноша решился подойти к охотнику, давшему ему спасительные ягоды. Тем более что повод был.
- Мы незнакомы, - протянул он руку для пожатия. - Меня зовут Янель, ученик и помощник его магичества Туора. Спасибо, что помог мне.
- Петер, - проводник не вставая, что немного покоробило молодого мага, сжал несильно ладонь, словно боялся ее сломать. - Да не за что мне спасибо говорить. Это все отец, - он кивнул головой на старшего охотника, у которого в стороне что-то выспрашивал архимаг. - Он заметил, что ты вот-вот свалишься с лошади, ну и дал тебе из своего запаса ледянку.
- Ледянку? Так называются эти ягоды?
- Ага. Они как бы замораживают усталость, но скоро тебя откатом накроет, так что лег бы лучше спать. Наутро будешь как новенький.
- Подожди, но почему я никогда не слышал о таком стимуляторе? Эти ягоды в столице были бы просто нарасхват. Они, наверное, очень редкие и дорогие? - Янель с представил, насколько бы ему было проще учиться, если бы имелось такое средство.
- Не знаю что такое это твой "штимулятор", но ледянка долго не живет, - увидев удивленные глаза мага, Петер неохотно пояснил. - Ледянка, как ее сорвешь, живет пять дней, а потом тому, кто ее осмелится съесть, замораживает все нутро. Человек как бы спит, но двинуться не может. Кроме того, если их отвезти дальше трех дневных переходов от места, где их сорвали, они теряют все свои свойства, одна кислятина остается. Те, что дал тебе, все равно отец бы выкинул на привале, им уже почти пять дён было. Ничё, в Странном лесу еще наберем, ледянка только там и растет.
