Мятеж Мейса Саттона подавлен. Герцог Хоросский восстановил свою власть над страной. К сожалению, победа досталась дорогой ценой. Брин лишился обоих сыновей, а звездный флот понес тяжелые потери. Сегодня оплакивать погибших будут во многих домах Кратона и Алгона. Вопрос лишь в том, усвоит ли человечество этот урок? Рано или поздно за безразличие приходится платить.
ГЛАВА 7
ПОВЕЛИТЕЛИ И ПОБЕЖДЕННЫЕ
Ноктон» хоть и участвовал в битве, но большой опасности не подвергался. Судно располагалось в глубине строя. Неприятель при всем желании не мог к нему прорваться. Три или четыре попадания серьезными не назовешь. Леке требовал от Крептрила, чтобы тот выдвинул крейсер хотя бы во вторую линию, но полковник наотрез отказался. Едкие замечания наследника престола офицер игнорировал.
По его словам резервная группа прикрывает тыл эскадры. Но юноша не настолько глуп. В отличие от отца он закончил не гражданский университет, а военную академию и в стратегии космических сражений разбирается неплохо. У эскадры нет ни флангов, ни тыла, она вклинилась в строй противника и дерется в окружении. Командир «Ноктона» без сомнения выполняет приказ отца. Крептрил давно бы ринулся в бой, но не смеет ослушаться. Слишком велика ответственность.
Между тем, в битве произошел перелом. Вражеские корабли начали покидать строй. В рубке управления крейсера царило ликование. Крис Саттон опять предъявил брату ультиматум. Переговоры велись в открытом канале. Леке жадно ловил каждое слово отца. Неожиданно Мейс отключил связь.
— Господин полковник, — тут же доложил наблюдатель, — «Лекрен» двинулся на «Дентер».
— Черт подери! — выругался Крептрил. — Они идут на таран.
Связь с флагманским судном не прерывалась ни на секунду. Экипаж «Дентера» спешно покидал корабль. Спасались все, за исключением наместника Кратона. Крис Саттон стоял на мостике, крепко сжимая пальцами поручни. Широко расправленные плечи, гордо вскинутый подбородок, в глазах горечь и грусть. Леке с ужасом смотрел на отца. Юноша потерял счет времени. Внезапно экран погас, и это означает лишь одно…
Он почувствовал, как по щекам текут слезы. Так нельзя, надо держаться, мужчина не должен плакать. Но сил нет. Губы предательски дрожат.
К Лексу приблизился незнакомец, спасший его в Деционе, и тихо сказал:
— Крепитесь, ваше высочество. Теперь вы наследник престола. Герцога здесь нет. От ваших решений зависят судьбы миллионов людей. И учтите, месть — плохой советчик.
Юноша огляделся по сторонам. Все офицеры повернулись к нему. Они ждут дальнейших распоряжений. Несмотря на гибель двух флагманских крейсеров, сражение продолжается. Группа кораблей отчаянно отбивается. В душе Лекса закипал гнев. Мерзавцы! Их нужно примерно наказать, чтобы другим было неповадно. Зараза предательства выжигается каленым железом. Жалость и сострадание сейчас неуместны.
— Полковник, — юноша обратился к Крептрилу, — принимайте на себя командование эскадрой. Немедленно….
— Ваше высочество, — громко выкрикнул дежурный офицер, — на связи герцог Хоросский.
— Соединяйте, — произнес Леке.
— Ваше высочество, это закрытый канал, — сказал капитан. — Герцог хочет разговаривать без свидетелей.
— Хорошо, — кивнул головой молодой человек. — Я поднимусь в свою каюту. Никаких активных действий пока не предпринимайте.
Юноша направился к выходу. Как только он исчез из виду, Крептрил приказал судам отойти на безопасное расстояние. Крейсеры начали перестраиваться. Если правитель решит уничтожить изменников, они тут же атакуют врага.
Леке появился минут через десять. Щеки молодого человека буквально пылали. Движения резкие, порывистые, раздраженные. Беседа с дедом была непростой. Юноша замер посреди рубки управления, выдержал паузу и, не глядя на обзорный экран, произнес:
— Прекратить огонь! Война окончена. Крови пролито уже достаточно. Все мятежники, не участвовавшие в массовых казнях, амнистированы. Это относится и к офицерам флота, и к сотрудникам контрразведки, и к солдатам штурмовых подразделений. Любое сведение счетов будет жестоко пресекаться. Мы не допустим дискриминации людей по планетарному принципу. И алгонцы, и кратонцы имеют равные права…
Последние слова Лекса утонули в радостном вопле хоросцев. Офицеры вскакивали с кресел, обнимались, поздравляли друг друга. Страшная, никому не нужная бойня завершилась. Речь Саттона, разумеется, транслировалась на все корабли. Почти сразу поступило сообщение о капитуляции окруженных крейсеров. Люди знали, что герцог никогда не нарушит свое обещание. Конечно, кто-то лишится должности, звания, но главное — ему гарантирована жизнь и свобода. Он, не прячась, не опасаясь расправы, может вернуться домой, к семье.
Впрочем, впадать в эйфорию еще рано. На многих судах до сих пор не потушены пожары, не заделаны пробоины, не устранены повреждения. Космические доки в ближайшие месяцы будут работать круглосуточно. Странная, абсурдная ситуация возникла с флайерами. Летательные аппараты с погибших кораблей часто садились на корабли, которые сами недавно обстреливали. Претензий пилотам никто не высказывал. Наоборот, их старались ободрить, поддержать. В этом сражении и кратонцы, и алгонцы потеряли немало друзей.
Специальные команды вели поиск спасательных капсул. Надо подобрать всех счастливчиков, успевших покинуть взорвавшиеся суда. Нередко внутри находили мертвецов. Из искореженных корпусов торчали огромные металлические обломки. Аргусу Чекрину повезло. Он отделался легкой контузией. Генерала доставили на «Ноктон». Спустя час на связь вышел командующий сухопутными войсками. Офицер доложил, что ситуация в стране под контролем. Армия по-прежнему верна герцогу.
После небольшого колебания Леке в сопровождении гвардейцев вылетел в Децион. Внешне столица ничуть не изменилась. Людей и машин на улицах значительно меньше, но это временное явление. Десантный бот опустился на бетонную площадку перед дворцом. Ни на лестнице, ни у дверей нет охраны Штурмовики Мейса, совершившие переворот, благоразумно стараются не попадаться на глаза наследнику престола. Хотя они где-то здесь.
Внутри здания на удивление тихо. Каждый шаг отдается гулким эхом. Самраи окружают юношу со всех сторон. То, что незнакомцы принадлежат к тайному ордену, молодой человек узнал от деда. Честно говоря, в первое мгновение он не поверил Брину. Самраи — это скорее легенда, чем реальность. Однако факты упрямая вещь. С подобными профессионалами Леке еще не сталкивался.
Юноша направился к апартаментам герцогини. О Пелии почти три месяца нет никаких сведений. Похоже, ее изолировали от общества. Она женщина жесткая и напрямую выскажет сыну все, что о нем думает. Подобный скандал Мейсу был ни к чему. В центральном зале молодой человек наткнулся на плачущих служанок.
