– Одно очко гостю! – громко провозгласил судья – мужчина довольно солидного возраста, похоже, учитель в этом зале.
Как и следовало ожидать, раздосадованный мальчишка решил немедленно отыграться. Он бросился вперед с не меньшей энергичностью и яростью, чем его соперник пару минут назад. Но подобным ветерана двух Зарданских кампаний и рейда на Тинд оу Ренки Дарээка было не напугать и не удивить. Он дал противнику увлечься атакой, резко ушел в сторону приемом, которому научился у Готора, и даже успел уколоть соперника в спину, заработав второе очко.
Лишь после этого Ундаай вспомнил о хладнокровии и сосредоточенности. Несколько схваток прошли без результата. Потом последовал обоюдный обмен ударами, но судья присудил победу Ундааю, посчитав, что кончик его рапиры коснулся руки противника раньше, чем тот «пронзил» его живот. Естественно, с судьей Ренки спорить не стал.
А дальше… Собственно, мальчишка и впрямь был хорош. Быстр, гибок, силен, с неплохой реакцией и отличной координацией. И школа его тоже была весьма хороша. Но вот опыта… Опыта работы с действительно сильными противниками у него, кажется, было немного.
И он слишком серьезно все воспринимал. Еще бы – проиграть на глазах чуть ли не сотенной толпы зрителей, считающей тебя своим кумиром, несмотря на то что мнишь себя большим мастером фехтования.
Нервы, напряжение… В то время как Ренки, просчитав и изучив противника, мог вести себя достаточно расслабленно, тот делал все больше и больше ошибок и нелепостей.
Так что проигрыш в четыре очка против одного был закономерен.
Надо отдать должное – парнишке хватило сил и воли достойно признать свое поражение и вежливо поблагодарить соперника за «полученное удовольствие». Тот ответил ему с не меньшей любезностью и не меньшей холодностью, хотя былой злости уже давно не было. В конце-то концов, ему ли, оу Ренки Дарээка, обижаться на какого-то мальчишку за дерзкую болтовню? Да и потом – шпагу держать парень и правда умеет, так что через несколько лет вполне сможет стать достойным соперником даже для него.
– Позвольте представиться. – К Ренки, с которого оруженосец Гаарз снимал жилет, подошел судья. – Маэстро Лии. Прекрасный поединок, сударь! С вашего позволения, я буду приводить его в пример своим ученикам… Очень искусная смена тактик и стилей!
– Маэстро Гуус Лии? – удивленно вскинул брови Ренки. – Я слышал о вас. Весьма польщен знакомством. Однако я думал…
– Да, вам еще только предстоит это узнать, но все мы, увы, не молодеем… Вот и я решил на старости лет перестать бродить по свету и осесть где-нибудь… Однако, сударь, я тоже кое-что знаю о вас и был слегка поражен, услышав ваше имя в своем зале. Не надо так удивляться – мир героев довольно тесен. А ваш друг, я полагаю, – тот самый оу Готор Готор? Могу ли я узнать, что именно привело двух знаменитых военных вождей Тооредаана в Старую Мооскаа?
– Да в общем-то… – немного даже засмущался Ренки, отвечая человеку-легенде. – Просто были рядом и не могли не заехали посмотреть. Это ведь Старая Мооскаа! Но простите, маэстро Лии, вы не обижены на меня за своего ученика?
– За этого шалопая, что ли? – пренебрежительно усмехнулся маэстро. – Он не мой ученик. Еще совсем недавно он считал, что слишком хорош, чтобы учиться чему-то еще. Надеюсь, это послужит ему уроком. Да-да, Ундаай Одиир, нечего там стоять и топорщить уши. Я говорю именно о тебе! Подойди.
Проигравший избавлялся от защитной амуниции буквально в десятке шагов от группы победителя. И, естественно, и он, и его единомышленники внимательно прислушивались к тому, о чем говорил с победителем великий маэстро.
И, судя по довольному просветлевшему лицу Ундаая, услышанное ему весьма понравилось. Еще бы! Одно дело – проиграть какому-то неизвестному выскочке, и совсем другое – отыграть одно очко у человека, которого сам великий Гуус Лии называет едва ли не равным себе. Пошатнувшаяся было репутация опять резко пошла в гору!
– Ну что, сопляк, ты еще собираешься тренироваться, как тебя «учили дома», или все-таки соблаговолишь приходить на занятия? Ага… Ишь, каким почтительным сразу стал! Жду тебя завтра за час до рассвета. Самое подходящее время, чтобы поприветствовать солнце звоном шпаг и ручьями пота! И советую забыть про пьянку с приятелями: если хочешь быть моим учеником, на это сил у тебя хватать не будет.
– Спасибо, маэстро, – очень вежливо кивнул Ундаай, от былого самодовольства которого и впрямь осталось немного. – Я могу идти?
– Подождите, сударь, – влезла в разговор Одивия. – Вы, кажется, забыли про одно свое обещание. Рассказать все, что знаете о шпаге оу Дарээка! Может, пойдем, судари, куда-нибудь в достойное местечко, где можно пообедать и выпить вина… Обещаю, маэстро Лии, что Ундаая мы будем угощать только соками или взваром… А если вы окажете нам честь разделить с нами трапезу, то сможете лично за этим проследить.
– Хм… что за шпага такая? Позвольте. – Маэстро Лии принял из рук Готора шпагу Ренки, обнажил клинок, задумчиво помолчал и сказал: – Откуда она у вас? Знаете, кажется, я тоже кое-что смогу рассказать вам об этом клинке!
– Сударыня! Сударыня!!! Ваши деньги!
Миилд, запыхавшийся и почему-то без пояса и ботинок, успел догнать их, когда компания уже подходила к кабачку. Зато в руках у него был более чем изрядных размеров кошелек и, судя по всему, достаточно тяжелый.
– Вот, сударыня, – сказал он, протягивая свою тяжкую ношу Одивии Ваксай. – Ваше золото, точнее, его двойная стоимость в серебре!
– Благодарю, – кивнула Одивия и не без ехидства поинтересовалась: – А ты, судя по всему, все-таки решил не следовать моему совету и поставил не на того игрока?
– Сыпьте… Сыпьте соль на мои раны… – тяжко вздохнув, ответил ей незадачливый прохиндей. – Имеете полное моральное право! Тем более я поставил даже чуточку больше, чем имел в действительности, и, похоже, буду возвращать долг еще не один месяц!
– В таком случае, полагаю, добрый обед тебе не повредит? И кстати, ты говорил о каком-то проценте…
– Десять было бы в самый раз! – выпалил Миилд, однако, увидев иронично изогнувшуюся бровь девушки, поспешно добавил: – Но сойдут и три процента. Все-таки, сударыня, я успел поставить деньги прямо перед самой схваткой, да и выигрыш ваш получил в самое короткое время.
– Три – это разумно, – согласилась Одивия. – Отсчитай их себе сам. А потом присоединяйся к нам, возможно, для тебя еще найдется работенка.
Кабачок, куда их привел маэстро Лии, был сравнительно небольшим, зато чистым и уютным заведением, скорее подходящим для компании почтенных купцов, которые собираются обсудить сделку, или даже для их не менее почтенных жен, что зашли освежиться кружкой разбавленного вина и отведать сладостей после посещения рынка или обхода лавок с тканями, шляпками и прочими женскими бирюльками.
