Переговорник замолчал. Если бы у меня не забрали всё снаряжение, я бы воспользовался противогазом. Совсем потеряв надежду, я сел на кресло и стал вспоминать все самые опасные ситуации в своей жизни.
Однажды я, когда был новичком, отправился на свалку вместе с одним ветераном и тремя такими же новичками. Всё было нормально, мы набрали артефактов, нашли старый автомат Гроза и собрались уходить. Вдруг на нас напали мародёры, убили всех, кроме меня и Болта(он тогда был новичком вместе со мной) и отобрали хабар. Я тогда подумал, что моей сталкерской карьере конец. Но нас спасли вояки, проходившие мимо. Всё таки пришлось отсидеть три дня в тюрьме, после чего Торговец внёс за меня выкуп.
А один раз я мог бы стать мастером, если бы не бюреры. Я вместе с Печенюшкой, Дезертиром и Штырём отправились на очень важное задание Торговца. Нам надо было забрать у посла группы «Монолит» флэшку. Кстати, однажды, Штырь пытался убить Доктора! Чем закончилась история я не знаю, но Штырь теперь ветеран в нашем клане. А насколько запутанная история Дезертира! В общем, пришли мы к монолитовцу, а он как заорёт! Тут же из кустов выпрыгнули другие его товарищи и начали палить! Мы еле успели сбежать от них. Будь это другой какой то клан, мы бы объявили ему войну, но объявить войну Монолиту никто не решался. Они слишком сильны. Только если все кланы объединятся, то будет шанс противостоять их силе, но к счастью монолитовцы ведут себя мирно по отношению к другим сталкерам, если те не нападают сами.
* * *
Воздух кончался. Кажется надежды нет. Я обыскал карманы своего камуфляжа и во внутреннем кармане нашёл послёднюю сигарету. Воздух наполнился дымом. В глазах поплыло. Дышать больше нельзя. Сигарета выпала у меня из рук, а я повалился за ней, но сознание не потерял. Вдруг я услышал звуки автоматной стрельбы за дверью. В голове сверкнул огонёк надежды. Неужели ещё есть шанс! Я вскочил на ноги, но слабость не дала долго удерживаться. Я упал на пол. Вдруг дверь распахнулась. Я со всех оставшихся сил пополз туда. К свободе. За дверью стоял сталкер в кожаной куртке и военных брюках цвета хаки. В руках у него был старый, весь в царапинах, изношенный калаш. Когда я оказался возле его ног, сталкер подал мне руку. Я поднялся и сказал:
— Спасибо! А ты кто?
Незнакомец повесил за спину калаш, и лишь когда мы прошли труп бюрера, лежащий рядом с Доктором и Александровым он ответил:
— Ты меня знаешь.
— Откуда, я тебя первый раз вижу в Зоне!
— Обо мне знают все. Зови меня Чёрный Сталкер.
Неужели! Да, он не врал! Я его чувствовал. Все чувствуют присутствие его. Передо мной живая легенда Зоны! Чёрный Сталкер! Я первый человек, который встретил Диму Шухова!
— Дима Шухов! Я безумно рад встрече!
— Некогда разговаривать. На это ещё будет время. А сейчас надо выбираться отсюда.
Теперь я понял где мы. Это лаборатория Х-666. Мы шли по узкому, засыпанному мусором тоннелю. Сверху свисали провода, кабели, какие то механизмы и прочая аппаратура учёных, которая когда то изучала загадки Зоны.
Когда мы вышли из лаборатории, Дима повернулся ко мне и, как крот стал шариться по своему рюкзаку в поисках, как мне показалось, чего то ценного. С таким усердием он лазал.
— Что теперь? — сказал я и попытался заглянуть в рюкзак Чёрного Сталкера. Он не пытался скрыть его от меня своего рюкзака и мне, хотя и с трудом, удалось посмотреть внутрь. По всем кармашкам были распиханы сигареты, фляжки с водкой, различные приборы, ПДА, определители аномалий. В самом рюкзаке лежал АКС, куча магазинов с патронами, пять гранат и тридцать зарядов для гаусса. Так же с боку примостился маленький артефакт. Приглядевшись я узнал «изумруд». Это очень полезный артефакт, для тех, кто собирается к центру Зоны. Его смысл в том, что неся его в портфеле или в кармане, остаешься незаметным для любых видов обнаружения: радаров, ПДА, телепатических воздействий. Даже монстры почувствовать тебя не могут!
— Возьми, пригодится, — сказал Шухов и протянул мне изумруд.
— Нет, не надо! — захотел отказаться я.
— Я настаиваю. Плюс к тому, у меня таки штуковин немереное количество.
Он сунул мне в руки артефакт и на прощание сказал:
— Это не последняя наша встреча. Грядёт конец мира, если мы не остановим Монолит и Хозяев Зоны!
— О каком Монолите идёт речь? — заметил я.
— О артефакте.
О! Я слышал легенды о артефакте Монолит. По словам мастеров, это небольшой, чёрный кристалл, появившейся в саркофаге Чернобыльской АЭС и умеющий исполнять желания! Правда по их же словам, Монолит исполняет желания в пользу себе и во вред размечтавшемуся сталкеру. Лишь единицы из отправившихся достигли его, а вернулись ещё меньше. Ходят легенды о сталкере Стрелке и его друзьях Призраке и Клыке, которые первыми достигли Монолита и остались в живых. Умный и хитрый Стрелок предугадал стратегию коварного артефакта и сберёг своих товарищей от смерти. Вся команда без вести пропала.
— Для тебя есть задание, — резко, как полковник в армии, бросил Чёрный Сталкер.
— Слушаю.
— Хозяева Зоны собираются дать Монолиту безграничную власть, чтобы весь мир превратить в Зону. Мы должны собрать команду из лучших сталкеров-легенд!
— Например? Лукаш?
— Не. Нам нужно десять человек.
— Мало.
— Если все будут легенды — слишком много. Через три дня жду тебя, Шутера, тот что лидер Долга, и команду Стрелка.
— Где я найду Стрелка?
— Не знаю. Встречаемся в баре ВОЛЯ на базе Свободы. Жду тебя с Шутером и командой Стрелка. Всё, у меня дела. Встретимся там.
Я не успел ничего сказать. Дима развернулся и пошёл в сторону Тёмной долины. Я не стал его догонять.
Я понял где мы. Это Свалка — самое безопасное место в Зоне. Хотя трудно назвать его безопасным. Каждое место чем то опасно. Значит до Армейских складов идти очень далеко. Придётся пройти через территорию Долга, потом Янтарное озеро, Дикую территорию(заброшенная часть базы Долга) и лишь потом мне удастся выйти к Армейским складам. Но есть и короткие пути. Я попытаюсь найти их. Сейчас мой путь в сторону бара Долга.
Я пошёл через старое кладбище машин. Единственная опасность на свалке — это налететь на мародёров или бандитов. Осталось понадеяться на удачу, так как против хорошо вооружённых мародёров со своим калашом я не выдержу.
Ночь уже кончилась. Было пять утра, но всё равно темно, как ночью. Я, не спавший всю ночь, решил сделать привал на заброшенной железнодорожной станции, которая виднелась вдалеке. Шлёпать до туда пол часа, а у меня уже не было сил продолжать путь. Возле дороги я бросил рюкзак и прилёг на траву. Сам не заметив как, но я мгновенно уснул.
