Марк усмехнулся.
– Дураки-вояки забыли завязать глаза, когда тащили меня сюда, – ответил он.
– Тащили? – открыл рот Альберт.
– Я, конечно, предвидел, что какие-то люди схватят меня, будут пытать, но я не догадывался, что это будут русские военные. Я спокойно шел себе по дороге, вдруг меня нагоняет «Тигр», оттуда выскакивают двое в экзоскелетах, хватают под мышки и увозят. Затем я оказываюсь здесь, меня пытают, избивают, после этого, видимо, поняв, что ничего путного я не скажу, вывозят в пустыню и оставляют на съедение тиграм. Тут появляется чудесный вездеход вашего Ястреба и меня спасают. Вот и все.
– Странно. А что они хотели? Чем мотивировали твой захват?
– Не знаю, – промычал Марк. – Помню только, спрашивали все время, на кого я работаю, а затем били. Проклятье! Если они здесь, за этой дверью, положу всех, кто есть! – Соломон передернул затвор своего автомата.
Элвин отворил дверь, разведчики зашли внутрь комнаты КПП. Марк щелкнул выключателем, резкий свет залил помещение, осветив страшную картину.
Альберт спрятался за спину Марка, Красс охнул от неожиданности, Вандалл отвернулся. На залитом кровью полу лежали восемь тел. На облупившейся стене бурые брызги, отпечатки рук, тоже бурые, выбоины от пуль и снарядов. Кровавые следы вывели в коридор, там также застыл скорчившийся труп.
– Вот и все, – тихо сказал Марк.
– Что… Что тут произошло? – впечатлительный Альберт задыхался от ужаса.
– Передрались, как орки из детских сказок, – ответил Красс, внимательно осматривая комнату.
– Да нет, – возразил Марк, – не передрались. Их убил кто-то, кто был сильнее их всех, перед кем они не смогли закрыть дверь. Они даже сопротивлялись, – он указал на стреляные гильзы на полу, автоматы АК-108.
Красс перевернул тело одного из военных, надавил на еле заметное трупное пятно. Образовался светлый отпечаток.
– Их убили совсем недавно и совсем не из стрелкового оружия, – констатировал Красс. На правом боку убитого, хлюпнув, открылась резаная рана, вскрывшая грудную клетку, разорвавшая легкое, печень, почку.
– Значит, убийца рядом? – побледнев, спросил Альберт.
– Он очень близко! – прошипел Марк. – Я чувствую его! Закройте двери! Пантера, приготовься прыгать! Все за оружие!
Дин Одиночка бросился закрывать дверь в коридор, но не успел щелкнуть замком – внутрь, выбив дверь, влетело нечто в черном тряпье, размахивая лезвиями. Тварь прыгнула на стену, оттолкнувшись, налетела на Альберта. Тот хотел закричать, но лезвие уже перерезало горло до позвоночника. В следующий миг подскочил Элвин, ударил, но тварь успела раньше, разрубив его респиратор в щепы. Разведчики открыли огонь, монстр соскочил с тела Альберта, дергано засучившего ногами, прыгнув, побежал вокруг по стене. За ним – облако побелки, осколки кирпича, выбитые пулями автоматов. Оттолкнувшись от стены, монстр присел на пол перед Крассом и, выбросив вперед лезвие, отрезал ему обе ноги. Старик взвыл страшным голосом, грузно повалившись на пол. Он еще жил несколько секунд, пытаясь дотянуться до своего автомата, пока монстр не пригвоздил его к полу двумя ножами. Пантера прыгнул, уклонился от выпада, ударом ноги отбросил тварь в стену. В следующий миг ее тело было изрешечено и, дергаясь, сползло на пол.
Марк подскочил к Альберту. Тот уже затих в луже собственной крови.
– Он… Он умер, – медленно произнес Дэннис. Осознание этого факта испугало парня своей неотвратимостью.
Рядом с ним склонился над Крассом, проверяя его пульс, Элвин. Старик лежал, раскинув руки в стороны и смотря остекленевшими глазами в потолок.
– Старика тоже жалко, – вздохнул Ив. – Правильный был, с принципами…
– А я его отговаривал сюда идти, – заявил Марк. – А он увидел мой автомат, и себе такой же захотел. Решил видимо, что тут их стопки валяются без применения. Зашел и взял.
– А как он узнал про то, что тут база военных есть? – спросил, всхлипнув, Дин.
– Так он знал, наверное. Ему не зря ведь поручили руководить вашей командой.
Элвин тем временем принялся деловито обыскивать тело командира. Ив с ненавистью покосился на грубого вояку, – вот ему-то дела нет совсем до всеобщих переживаний, жив остался, ну и ладно.
– Так, подождите, а вы почему плачете-то, а?
Голос застрял где-то внутри, действительность словно подпрыгнула и ударила прямо в лицо. Глаза застелила серая полумгла, но вот он, вот, живой, невредимый, растирает алое горло. Кажется, нет-нет, все не так, такого просто не может быть…
Альберт повторил вопрос. Обернувшись, он увидел огромную красную лужу, мазки в разные стороны, осмотрев свою одежду, заметил бурые пятна на костюме, вспомнил страшные лезвия над своей головой. Альберт поднял голову и, ошарашенно осмотрев присутствующих, раскрыл рот, проглотил вопрос на окончании.
Марк очнулся первым. Взмахнув рукой, он, заикаясь, возвестил:
– Итак, товарищи, перед нами еще один пример так называемой генетической мутации, которая, в данный момент, приобретает самые извращенные формы. Так, Дэннис Око хорошо видит в темноте, так же, как те звери, которые обитают в пустыне, Сириус имеет необычайно сильные конечности. Ну, а вот этот субъект необычайно быстро регенерирует, что позволяет ему выживать после травм, которые привели бы к летальному исходу обычного человека или мутанта, не способного к таковым фокусам. Альберт ван Ди, черт бы вас побрал, ну зачем же так пугать! Око, не плачьте…
– Вот так мы снова приобрели Альберта, однако все равно потеряли старика Красса, – тихо сказал Вандалл.
– Его надо похоронить, – заметил Дэннис, с состраданием глядя на пробитое тело Сергея у его ног.
– Мы сожжем его, – возразил Марк, – похороны в наш век – дело хлопотное.
– Если мы его сожжем, он не восстанет из мертвых в Судный день! – сказал Рашит, сверкнув глазами.
– Друг мой, Судного дня не будет, – нахмурился Марк.
Элвин склонился над телом Красса.
– Эх, старик, старик! Кто ж просил тебя ввязываться в это мероприятие? – спросил он, глядя в остекленевшие глаза. – Сидел бы ты сейчас дома, разбирал свое старое ружьишко, сходил бы на охоту…
Дэннис закрыл глаза Красса и отвернулся.
– Итак, товарищи, что делать с Сергеем, мы решили, – заявил Марк. – Теперь давайте-ка осмотрим того субъекта, который стал причиной трагедии.
Все подошли к трупу, распластанному у стены.
– Как вы думаете, что это за существо? – спросил Вандалл.
– Человек… И в то же время не человек… – терялся в догадках Дэннис.
На полу, закутанное в черный балахон, лежало нечто. Человеческое лицо изъедено, морщинистая кожа покрыта серой плесенью. Нос отсутствует. К обрубкам рук бечевой прикручены заточенные металлические пластины. От тела исходит сильный запах тления.
