Ах да. Вы наверняка задаёте себе вопрос: почему я не обращусь в полицию?
Отвечаю.
Во-первых, потому, что не хочу загреметь еще на двести пятьдесят лет в тюрьму за массовое убийство, а во-вторых, как бы сюрреалистично это ни звучало, Коромальди с его ребятами и были полицией района V. После событий, предшествовавших моему списанию со службы и заключению в виртуалку, большие боссы «Нейрокорп» решили больше не тратить деньги на неблагонадёжные полицейские силы. Совет директоров провёл необходимые расчёты и практически единогласно проголосовал за предложение отдать право на поддержание порядка на окраинах в частные руки. То есть, если раньше Коромальди считался властью второй, теневой, то теперь он раздал своим громилам лицензии, удостоверения, оружие и назвался частной полицейской организацией. Приобрёл легальный статус и закреплённое Корпорацией право крышевать мелкий бизнес и отстреливать конкурентов из других семей, не сумевших вовремя прогнуться.
Да, именно отстреливать.
Судебная система? Вы шутите.
С мрачными мыслями я шёл по заваленным мусором кривым и узким улицам. В грязи и лужах отражались огромные аэробусы, на которых богатые и красивые задницы целыми стаями улетали на юг, подальше от безграничной сырости и серости окружающего мира.
Им не было никакого дела до проблем бывшего копа с покорёженной психикой и изуродованным телом, зато мне очень хотелось раздобыть какой-нибудь древний ЗРК, забраться повыше и пустить ракету по тепловому следу их самолёта. Просто чтобы почувствовать себя счастливым, глядя на то, как обломки горящим дождем осыпаются на землю.
У меня был только один выход из положения, поднимавший мою вероятность выжить выше нулевой отметки.
Рутланд. Морган Рутланд. Мой коллега, тоже принимавший участие в бунте полицейских, но сумевший вовремя унести ноги и потому избежавший виртуальной тюрьмы.
Долбаный счастливчик.
У меня был старый канал связи с ним, старый настолько, что я не был уверен, сработает ли он. Информации ко мне просачивалось крайне мало – я почти всё время после освобождения был в запое, но знал, что Рутланд находится в розыске по подозрению в организации нескольких терактов. В Нейро-Сити он считался чем-то вроде коктейля из Осамы Бен Ладена и Троцкого.
Организация, сколоченная им из бывших копов и наёмников, в своё время навела в городе очень много шороху и даже едва не пристрелила кого-то из совета директоров «Нейрокорп». После этого за них взялись очень серьёзно, и Рутланд предпочел залечь на дно, лишь изредка давая о себе знать при помощи новых взрывов и террористических атак.
Если кто-нибудь в Нейро-Сити и знал способ вытащить меня, то только он один. Однако в этом городе ничего не делалось бесплатно, и цена за услуги подобного рода была очень высока.
Я криво усмехнулся.
Выбор у меня невелик: либо рабство, либо могила, ведь так? Так что нечего и дергаться. Всё, что я сейчас мог сделать, это отсрочить свою смерть, а там будет видно.
Я нашёл уцелевший телефон-автомат и сорвал переднюю панель, обнажая его переплетённое проводами нутро. Немного приподнял ноготь безымянного пальца и вытащил из-под него тонкий шнур с разъёмом-иглой. Нашарил в хитросплетении проводов тот, что был нужен мне, и тут же вонзил в него иголку.
Кто-то из восторженных гиков сравнивает момент подключения к Сети с сексом. Не буду спорить – у каждого свой фетиш. Лично для меня она всегда была обычным инструментом – безо всяких восторгов о едином информационном пространстве, безграничных возможностях, виртуальной вселенной и прочей ереси для подростков.
Я в своё время хорошо изучил Сеть изнутри и видел, насколько она тесна, скучна и грязна, а неограниченные возможности, о которых твердит в своей рекламе «Нейрокорп», – всего лишь чтение чужих, никому не нужных мыслей в Brains, реклама да безграничное море порно. Более чем двухтысячелетний путь технического развития человечество прошло ради того, чтобы знать, что твой приятель ел на завтрак, и иметь возможность смотреть на сиськи в режиме 24/7.
Я не мог этого понять.
Сигнал прошёл, на том конце раздалось едва слышное пощёлкивание – зашифрованный канал всё ещё работал.
- Добрый день! Вы позвонили в офис компании «Ультратек», – защебетал приятный женский голос. - С кем вас соединить?
- Отдел маркетинга, мистер Мантихор.
Голос резко поменялся, пощёлкивание усилилось.
- Надо же, какие люди, – сарказм в голосе Рутланда был таким осязаемым, что на него можно было облокотиться.
- Мне нужна помощь. Срочно, – сказал я, без всяких предварительных ласк переходя к делу. - Только ты можешь мне помочь. Всё серьёзно.
- Кажется, я даже знаю, в чём дело. Это из-за тебя перекрыли въезд в район V?
- Да.
- И ты хочешь, чтобы я тебя оттуда забрал?.. – судя по голосу, Моргану очень хотелось поиграть со мной, но времени на это не было.
- Да. Прилетай и забери меня отсюда.
- Цена велика. Мы очень крупно подставимся, если вытащим тебя из-под носа у полицейской операции…
- Знаю я твою цену! – прорычал я в трубку. - Моя бессмертная душа - твоя навеки. Согласен, на всё согласен, просто прекрати выпендриваться и забери меня!
- Хорошо, – посерьёзнел Рутланд. - Но мне нужно будет время на подготовку. Заберись куда-нибудь на крышу и забаррикадируйся. Ты будешь рядом с этим телефоном?
Я осмотрелся, оценив высоту окружавших меня угрюмых серых зданий:
- Да, ищи меня поблизости. Не опаздывай.
Рутланд отключился, я вытащил иглу из телефонного провода.
Даже несмотря на то, что я поступил правильно с точки зрения логики и инстинкта самосохранения, страх грыз меня изнутри и подсказывал, что я вынул голову из пасти Сциллы лишь для того, чтобы ринуться в объятия Харибды.
Выбранное мной здание было немного выше остальных.
С крыши огромной двадцатиэтажной «свечки» просматривался почти весь район V – бескрайнее грязно-серое море типовых развалюх, налепленных как попало. Где-то посреди них торчали ржавые стрелы подъёмных кранов, которым уже не суждено было ничего возвести – они были давно заброшены.
Выход на крышу был только один – и это не могло не радовать.
Я сорвал с железных дверей навесной замок и заперся при помощи стальной арматуры, которую просунул в пазы для замка и завязал узлом. Не бог весть какое препятствие конечно, но в моем положении рассчитывать на лучшее не приходилось.
Побродил по крыше, набрал немного хлама, который подтащил к дверям, усилив импровизированную баррикаду, а затем уселся, прислонившись спиной к стене, и принялся ждать спасения. Я не был уверен в том, что у Рутланда есть воздушный транспорт, и, говоря «прилетай и забери меня», попал пальцем в небо. Хотя бы потому, что иного пути в район не существовало.
