— В чём-то ты прав, Кортес, в чём-то прав. И я не могу сказать, что это не так, — воин поправил рюкзак, зацепив подпрыгивающую на бедре кобуру с кольтом, — Но знаю точно, чувства меняют нас, и порой настолько, что ты сам себя не узнаёшь.
Впереди была равнина, а справа скалистый хрящ, тянувшийся на протяжении нескольких километров. Как раз у подножия этого хряща и проходила автострада, но, только доходя до него, тут же уходила на север. Туда и держал курс Альфред, надеясь перехватить полуденный караван, проходивший здесь. Карьер остался позади, едва определяя свои очертания на горизонте. От карьера ландшафт резко изменился: зеленые луга сменились каменистыми, выветренными породами. Южные ветра гнали с пустынь сухой воздух, очищая тем самым эту область от влаги и растительности. Говорили даже, будто несколько десятков лет тому назад здесь было озеро. Теперь же вместо лягушек и мелкой рыбёшки, здесь поселились пустынные змеи и короли песков — скорпионы.
— Нам осталось пройти ещё километров десять, вон уже видна автострада. Думаю, мы сделаем там привал и подождём караван, чтобы быстрее добраться до Кимари. Там мы и разойдёмся. До Кимари может, и не успеем добраться, если караван придёт в положенное время.
— Это отличные новости, я уже не могу видеть только пустыню кругом и эти молчаливые холмы, — Найтон перебросил винтовку на плечо, чтобы не мешала ходьбе.
— Ох, давно я мечтал выпить холодного, бодрящего пива, — Роки улыбнулся во все зубы. — И отдохнуть с горячей азиаткой с борделя Сидни. Уже сто лет я не захаживал туда, а ведь обещал заскочить ещё две недели тому назад.
Сэм усмехнулся в поддержку:
— А меня тоже ждёт моя… Так ревела, когда я уходил в экспедицию, и я даже подумал, что завалю любого, кто причинит ей вред. Она у меня умница, я даже в Кимари задерживаться не буду.
Кортес улыбнулся, но ничего не сказал.
— Там нас уже заждались, наверное, — пробормотал Олег.
— Ещё бы, кто ж теперь будет охранять дороги от рейдеров? — Найтон засмеялся. — Тем более что они совсем охамели в последнее время.
— Пустынники, рейдеры, вся эта падаль портит наш мир и не даёт ему становиться лучше, — заметил Роки. — Налёты и грабёж дело, конечно, прибыльное. Но в пустыне итак столько несправедливости, что даже в голову не лезет, куда уж хуже.
Альфред обернулся, не прекращая движение:
— Пустынники воюют за нефть и еду, если бы Колосс не обладал этими запасами, то пустынники не начинали развивать свою политику террора. У них столько техники, одни эти багги и мотоциклы требуют тонны топлива. А они народ воинственный и привыкли забирать всё силой.
— Их понять можно, они мутанты, — продолжил мысль Роки. — Даже Адаран не принял бы их, не то, что Колосс. Вот они и мстят, за то, что не такие как мы. Или же им нравиться заниматься разбоем, как кочевники в прошлом тысячелетии.
Найтон улыбнулся:
— Видать, не один я читал книги по истории.
— Если бы даже Колосс не покупал бензин у Башни, то пустынники, так или иначе, нападали просто из-за провизии. Вот в Адаране ситуация проще, — Альфред вскинул брови. — Они там добывают руду и выменивают её на еду у Колосса и бензин у Башни, поэтому пустынникам не выгодно атаковать их.
— Интересная ситуация, — усмехнулся Кортес, — мы к востоку от перевала страдаем от отсутствия чистой воды и еды, ну если не считать плантаций Колосса, а за перевалом людям не хватает бензина и руды, и, причём у них нет пустыни, кругом луга и леса. Только торговля нас и спасает…
— Спасала торговля, пока не начали происходить эти странные вещи, — поправил Роки, вспомнив недавние события. — У них же две реки проходят от Северного океана до Средиземного моря.
— Везёт им, не приходиться путаться по засушливым зонам, — вздохнул Олег.
— А откуда Башня берёт бензин? — поинтересовался Найтон.
— Ну…
— Пусть что ни говорят, в Башне нефть не добывают, — вклинился Сэм. — У меня знакомый оттуда вернулся, у них там нефтеочистительный завод, а нефть везут далеко с востока, с очень далёкого края, Кавказ вроде бы.
Роки развёл руками, мол, и ничего тут не сделаешь. Он бы в курсе ситуации.
— И потом уже транспортируют в Адаран и Колосс.
— У них там сохранилась железная дорога, — продолжал Сэм, — правда пришлось местами починить, но транзитный паровоз теперь раз в месяц привозит нефть в Башню, обменивая его на уголь Адарана и медь. Ну, может быть и ещё что-то, я не знаю.
Альфред обернулся на ходу:
— Тогда пустынники удачно разместились, к югу Башня, к юго-западу Колосс, а к западу Адаран, — заметил он. — Магистраль между Башней и Колоссом очень хорошо просматривается и там очень удобно захватывать караваны с топливом. Поезд вряд ли можно захватить, а вот повозки и караван — достаточно не сложно.
— Ты прав, — кивнул Роки. — Но Колосс это всё понимает не хуже нас, и поэтому чуть севернее этой самой магистрали Колосс-Башня была создана цепь укреплений, где наёмники отстреливают пустынников. Мы, кстати, когда-то думали даже там поработать.
— Хм, туда меня не заносило, — признался Альфред.
Роки пожал плечами. Тишину нарушил Сэм.
— Каким образом получились пустынники? От радиации, или от чего получились подобные мутанты?
— Не знаю, насколько пустынников можно назвать мутантами, — перебил Олег. — Но от радиации не могут происходить мутации, это мифы. Если сравнивать с этими без головы два метра громилами и их безотказными друзьями иллюзионистами, то пустынники такие же, как и мы. Если не считать их зрачков и дыхательных органов.
— Физиологические мутации настолько сильного характера выделяют в отдельную категорию неспроста, — Роки церемонно постучал указательным пальцем по виску. — Мутанты совершенно неподконтрольные человеку существа и живут отдельно от нас. Когда с пустынниками хоть как-то можно совладать. Пустынники — это просто адаптировавшиеся к пустыне люди, мутанты же вышли из лабораторных экспериментов, в них вкалывали явные ускорители роста материи и мутаций.
Кортес одобрительно кивнул:
— Я вообще слышал, что пустынники вышли как следствие из лабораторных разработок, — он развёл руками, понимая, как это в данный момент звучит. — Из-за проблемы с водой в новом мире и опустынивания более половины суши всей планеты. Так что они очень приспособлены к жизни в этом мире, как ни крути. Мы толком и не лезем в пустыню, а они там живут.
— Мир сейчас уникальным стал, — Сэм приподнял очки, чтобы потереть разболевшиеся веки. — Кругом банды, наркотики, проституция, оружие, никакого порядка. Анархия нового века, и никто не пытается изменить ситуацию. Даже храмовники разрабатывают новые технологии по большей части для них же самих. Города не получают того, что нужно им.
