— Ваш значок на рубашке говорит сам за себя.
— Хм. Неплохо, — задумчиво протянул Джейкоб, и, заметив, что лицо Майриса от непривычной скорости уже позеленело, отдал команду, — Включить автопилот.
«Автопилот включен», — услужливо ответил механический женский голос из приборной панели, и автомобиль заметно начал сбавлять скорость до оптимальной. Майрис с облегчением шумно выдохнул и расслабился в кресле.
— А насчет Базы, — продолжил Джейкоб, сняв руки с руля, размяв пальцы и приспустив немного очки, — скажем так, я имею к ней отношение.
«От этой шишки на башке даже глюки идут, — мелькнула мысль у Майриса, когда тот посмотрел на водителя. — Мне уже синие лампочки в глазах мерещатся».
Джейкоб натянул обратно очки и вольготно расселся в кресле. После чего, немного подумав, нажал на пару клавиш на центральной панели и включил музыку.
«Нет! Он издевается!», — возмущенно встрепенулся Майрис, прислушавшись к словам древней как свет песни.
Мужской с хрипотцой голос из динамиков радостно напевал:
— Нет стоп-сигналов, и скоростных пределов.
Никто меня не остановит.
Я буду крутиться, как колесо — никто не свяжется со мной!
Эй, Сатана, расплатись за меня,
Сыграя в рок-группе.
Эй, Мама, глянь на меня —
Я на пути в свою святую землю!
Я на хайвее в ад!
— А что заставило тебя податься в Пилоты? — спросил после некоторого молчания Джейкоб, сделав музыку чуть тише.
— Там хорошо платят, — резко ответил Майрис.
— Если ты едешь туда только ради денег, то ты ошибся с выбором профессии, — неожиданно назидательным тоном ответил водитель. — Желая много заработать, долго не протянешь.
«Нашел чем удивить!» — подумал он, а вслух высказал как можно более вежливо, но раздраженно:
— Пожалуй, я сам решу, как мне быть. В любом случае у меня нет выбора.
Последние намеки на улыбку спали с лица Джейкоба, и он ответил деловым тоном:
— Тогда продержись первый месяц. После этого будешь получать в два раза больше. А если не сдашь классификацию, то получишь хотя бы лицензию и допуск к технике класса «С».
Чувствуя, что его совсем уже необоснованно держат за дурака и пытаются разъяснить и без того очевидные вещи, Майрис из вредности решил хоть немного поддеть своего попутчика.
— А вы знаете, что у вас машина старая, и что бензиновые двигатели запрещены уже лет пятьдесят?
Даже за очками Джейкобу не удалось скрыть мимику от гаммы эмоций при этих словах. Так, ухмыляясь, смотрят асы на юнцов, которые ни на секунду не верят, что по воздуху можно вообще летать.
В конце концов, водитель не выдержал, глядя на угрюмую физиономию парня, и расхохотался в голос.
— Я усовершенствовал ее! — выдал Джейкоб, выключая автопилот и хватаясь за руль.
В следующий миг Майриса вдавило в сидение с такой силой, что он мгновенно понял всю суть фразы «утопить тапку в пол».
Рев мощного двигателя стих, энергоусилители взвизгнули на последних оборотах, и тёмно-стальной суперкар мягко остановился на обочине.
— Ну вот, приехали, — возвестил Джейкоб.
Майрис был, что называется, уже «готов». Во время поездки он успел уже и позеленеть, и побледнеть на поворотах, и даже успокоиться, когда понял, что больше двухсот девяносто волшебный автомобиль Джейкоба лететь не будет. Как объяснил водитель: «а то прямые участки слишком быстро кончаются».
Парень даже успел внушить себе, что Джейкоб наверняка первоклассный Пилот, и что такие поездки ему как за пивом в ларек сходить. Нервные смешки также давно прошли, и к тому моменту, когда водитель сказал заветное слово «приехали», Майрис был просто спокоен как Высший и в глубине души счастлив.
— Главный КПП и приемная находятся в той стороне, — указал Джейкоб пальцем, не отрывая рук от руля. — Пойдешь туда, пройдешь медосмотр, запишешься, дальше там объяснят, как быть.
— Мне бы надо вас как-то отблагодарить? — спросил Майрис, готовясь либо заплатить, либо даже отрабатывать где-то на Базе.
— Чушь! — отмахнулся водитель, нажимая на кнопку на центральной панели и открывая парню дверь. — Хоть час поездки прошел не впустую.
Подхватив ранец, Майрис выпорхнул из автомобиля.
— Спасибо вам еще раз! — склонившись к салону, сказал он на прощание, чтобы хоть как-то оставить о себе хорошее впечатление.
Джейкоб тем временем снял очки и положил их на приборную панель. Любопытства ради, Майрис еще чуть ниже наклонился, но против света разглядеть своего попутчика ему так и не удалось.
— Возможно, пересечемся на Базе, — неловко отстраняясь и отходя от машины сказал напоследок Майрис, на что из салона, как раз перед хлопком закрываемой двери, ему протяжно ответили:
— О, вот это непременно.
Даже если парень и хотел было что-то переспросить, автомобиль бодро развернулся на развилке и газанул с места прочь, оставив на обочине неглубокие следы от колес.
И только тогда парень огляделся по сторонам, чтобы понять, где его высадили. По обе стороны хайвея рядом с развилкой стоял небольшой поселок со своей электростанцией и вертолетной площадкой. Двухэтажные пластиковые домики напоминали сошедшие с энциклопедий древние бараки эпохи вестернов, только выглядели слишком ново и опрятно. Кое-где между домами проглядывали высокие зеленые кроны деревьев — что было невообразимой редкостью на данной широте.
После развилки трасса сворачивала в обход начинающегося обрыва, в паре сотне метров от поселка, и ныряла где-то за пригорок. Узкая дорожка же, отходящая от хайвея, шла напрямик к Базе, которая, судя по словам Джейкоба, была в той стороне.
Майрис с сомнением пошел вдоль дороги, гадая, каков же вид знаменитой Базы с верхней точки обрыва. Ему не раз доводилось видеть изображения диспетчерской вышки на плакатах, и всегда интересовало одно — почему База носит столь странное название. И когда первое, что стало всплывать перед взором юноши из-за пригорка было огромное сферическое помещение диспетчерской, увенчанной тонким шпилем антенны, Майрис понял.
«Полная луна. Ну, конечно же!»
Стеклянная сферическая диспетчерская, как алмазная, отливала белыми отблесками по бокам. Высокая тонкая конусообразная башня поддерживала ее и соединяла с громадным и могучим кубическим корпусом Центра управления полетами. Чуть справа от него, серебристым куполом крыши блестела непосредственно академия Пилотов, соединенная подвесными коридорами и туннелями с казарменными помещениями. Даже сейчас издалека было видно, как по коридорам сновали из конца в конец толпы людей. А по другую сторону от ЦУПа высоким прямым шпилем уходило вверх административное здание. На его обратной стороне, как громадные древесные грибы, выступали вертолетные площадки. И всюду — на Центре управления, на здании академии и административном здании в едином стиле сверкал символ военно-воздушных сил — очерченная по экватору планета. А по другую сторону диспетчерской возвышалось хитро выстроенное здание гигантского аэродрома с выступающими как ветви дерева взлетными полосами. Там же рядом, словно маленькие будочки, располагались длинные ангары и множество других помещений. Подстанции, будки радарных установок, «колпаки» охранки наводчиков для турелей. Огромные антенны-тарелки смотрели во все стороны и много мелких сетчатых радаров неустанно вращались на крыше диспетчерской. Гостиницы, корпуса для обслуживающего персонала, энергоустановки с отдельным сектором поля, выделенным под солнечные батареи, гидроэлектростанция на пролегающей в отдалении реке, запасные аэродромы и взлетки для инопланетян… На Базе было всё, что необходимо, чтобы существовать автономно не хуже Полисов.
