— Си-ЗПиО? — ласково спросила она. — Я — ТДЛЗ-5. Я пришла сменить тебя.
— О нет, — Си-ЗПиО посмотрел на дверь в детскую. — Меня никто не проинформировал.
— Необычная ситуация, — сказала нянька. — Робот-секретарь заботится о детях! У тебя нет ни синтетической плоти, ни программы, позволяющей обнимать, и если честно, мой дорогой, ты здорово устарел. Некоторые перепрограммированные новые модели секретарей, разумеется, способны выполнять дополнительные функции по уходу, но…
— Уверяю тебя, я хорошо служу детям.
— Уверена, что так и есть, — весело согласилась нянька. — И уверена, что тебя хорошо наградят. Но я пришла сменить тебя.
— Я ничего об этом не слышал, — упорствовал Си-ЗПиО.
— Дроидов не информируют…
— Я занимаю особое место в этой семье. Меня нельзя так просто взять и заменить, как…
— Ржавого водопроводчика? — нянька хихикнула. — Определенно мы переоцениваем свое значение, верно?
— Я не переоцениваю собственное значение! — заявил Си-ЗПиО. — Осмелюсь сказать, что я самый скромный дроид, которого я знаю.
— И ты повторял это много раз, — сказала Винтер, появляясь в дверном проеме.
Йайна подергала воспитательницу за подол:
— Как он может быть скромным, если постоянно твердит об этом?
— Уймись, ребенок, — посоветовала ей Винтер.
— Хозяйка Винтер, — сказал Си-ЗПиО, — я всегда считал, протокол требует, что если вы хотите сменить меня, то вам следовало проинформировать сначала.
— Ты избавляешься от Си-ЗПиО? — поинтересовался Йакен. Ему было семь лет, но по его лицу легко можно было предсказать, что вырастет он копией собственного отца. — А может, не надо, а? Мы дразним его, но только потому, что любим.
— Я и не думала от него избавляться, — Винтер смахнула пряди снежно-белых волос, упавшие ей на лицо. — И, насколько мне известно, ваши родители тоже ничего об этом не говорили.
— Мне было приказано явиться именно в эту детскую, — вмешалась дроид-нянька. — Я — ТДЛЗ-5, я пришла, чтобы заменить Си-ЗПиО согласно коду инструкции «банта 4-5-6».
— Банта? — переспросила Винтер. — Это код не этой семьи.
— А я не виноват! — крикнул Анакин из комнаты.
— По-моему, ему не понравилось, что ты посчитал его слишком взрослым для «Маленького Потерявшегося Бантенка», — доверительно шепнула Си-ЗПиО Йайна.
— Верно, — согласился Си-ЗПиО. — Эта история стала бесполезной несколько лет назад. Только на прошлой неделе я слышал, как хозяин Соло выразил облегчение, что никто из его детей больше не хочет ее послушать.
— Си-ЗПиО, — одернула его Винтер. — Прости нас, ТДЛЗ-5. Очевидно, кто-то из нас исследовал сеть доставки в тех областях, в которые ему совершенно не стоило совать нос..
— Налицо все причины для подходящего надсмотра, — заявила нянька. — Под моим руководством дети ведут себя превосходно и играют в нужных условиях. Устаревшая модель секретаря, которому вы поручили охранять детей, явно не может контролировать их. Необходим опыт…
— Да, верно, — Винтер скрестила на груди руки. — Скольких детей с талантом направлять Силу ты воспитывала раньше?
— Дети есть дети, — возразила нянька. — Неважно, какими особыми талантами они обладают. Исходя из своего опыта могу сказать, что сверхчувствительность связана с недостатком дисциплины…
— Похоже, что ни одного, — оборвала ее Винтер. — Си-ЗПиО неплохо справляется со своей задачей. Так или иначе, я всегда считала, что робот-нянька — сущее наказание как для детей, так для взрослых.
— Вы отсылаете меня? — спросила ТДЛЗ-5.
— Заказ был сделан ребенком, — отозвалась меланхолично Винтер.
— Это был другой ребенок! — крикнул Анакин из детской.
Йайна зажала себе рот и захихикала. Йакен ринулся в детскую:
— Ани, нет смысла врать. Код выдал тебя с головой. И теперь мы им больше не сможем воспользоваться!
— И хорошо, — встрял Си-ЗПиО. — Вообразите детей, у которых есть доступ к сети доставки. Что они придумают на следующий раз?
— Что-нибудь равно ужасное, — спокойно отозвалась Винтер, не спуская взгляда с робота-няньки. Та не двигалась с места, — ТДЛЗ-5, тебе здесь не место. Я отпускаю тебя.
— Прошу прощения, хозяйка, — сказала нянька. — Думаю, вы совершаете огромную ошибку.
— Какая возмутительная наглость! — заволновался Си-ЗПиО. — Хозяйка Винтер отвечает за этих детей…
— Я сама справлюсь, — Винтер холодно улыбнулась. — Я занесу твою жалобу в досье.
Робот-нянька хрюкнула от возмущения. Затем развернулась и выкатилась прочь, дверь за ней закрылась.
— Досье? — удивился Си-ЗПиО. — Не знал, что вы ведете досье.
— Не веду, — сказала Винтер.
Изнутри донеслись голоса детей:
— Ну, что скажешь? — это Иакен.
— Ничего себе было… — это Анакин.
Винтер улыбнулась Си-ЗПиО и направилась в детскую улаживать назревающий спор.
— Робот-нянька однажды спасла Ани жизнь, — громко сказала она по дороге. — Видимо, он хочет обезопасить свое детство.
— Я не… — Анакин захлопнул рот.
Си-ЗПиО поспешил в детскую.
У Соло-младшего лицо было белое, точно снег.
— Что такое? — спросила Винтер.
Близнецы застыли на месте. Потом глаза у них расширились, и все трое детей в унисон завизжали.
Куэллер прошел по ангару, каблуки сапог клацали о металлический пол. Техники простерлись ниц перед ним. Он прошел так близко от них, что подол его плаща касался их затылков. Маска смерти, плотно подогнанная под его лицо, давала ему спокойствие, давала власть.
— Мне нужен корабль, — сказал он; его сильный голос разнесся эхом по огромному, почти пустому ангару.
— Уже ждет вас, господин, — ответила его преданная помощница Фемон, поднимаясь с колен.
Ее длинные черные волосы скрывали опущенное, неестественно бледное лицо. Легким движением головы она откинула волосы. Глаза ее были черны, а губы — кроваво-красны, лицо само по себе выглядело как маска смерти.
Куэллер кивнул. Больше никто не двигался.
— Бракисс?
— Отбыл, господин.
— Он времени зря не теряет.
— Он сказал, что вы разрешили.
— А ты не проверила?
Фемон улыбнулась.
— Я всегда все проверяю.
— Хорошо, — Куэллер сделал голос ласковым.
Фемон выпрямилась от его похвалы, как обычно.
Если бы она не была такой способной, он бы давно…
Он дал мысли утечь в никуда. Нельзя отвлекаться, даже на приятное.
— Доклады с Пидира?
— Тысяча людей заключены у себя в домах, как вы приказали.
— Беспорядки?
— Никаких.
Он позволил себе улыбнуться, зная, как это влияет на его ревностных последователей.
— Отлично. Потери?
Фемон заложила руки за спину, серебристый балахон обтянул ее гибкое тело.
