— Этот порошок я из патронов убрал. Теперь там используется другой способ — магический.
Ванесса еще раз осмотрела пистолет, превратившийся в артефакт, снова поблагодарила Креола и вернулась к праздничному столу: там ее ожидал еще один подарок.
— Что здесь? — задала риторический вопрос девушка, разворачивая маленький сверток.
Там лежало ожерелье. Совсем обыкновенное, — по сути, просто кулон, но очень красивое. Тоненькая золотая цепочка и кроваво-красная капля на ней — рубин изумительной формы и чистоты. У Ванессы моментально округлились глаза — какая настоящая женщина не любит ювелирных изделий?
— Какая прелесть... — с трудом промолвила она, примеряя рубиновый кулон. — А что вытворяет эта штука?
— Ничего, — смущенно буркнул Креол. — Просто для красоты. Он... он почти такой же красивый, как и...
— Как что? — чуть ли не замурлыкала Ванесса. — Или кто?..
— Не важно, ученица! — тут же разозлился маг.
Вон тихо хихикнула — Креол не выносил, когда его уличали в том, что он проявляет к кому-то симпатию. Хотя демонстрировал он ее так редко... да вообще почти никогда.
— А откуда ты взял такой камень?.. — Она с восхищением покрутила рубин в руках. — Такая прелесть...
— Из моего сердца...
Вон почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Услышать от Креола что-то столь лиричное было так же трудно, как отыскать на Манхэттене белого тигра.
— Да, из моего сердца... — задумчиво продолжил маг, расстегивая рубашку. Кожу на левой половине груди рассекал свежий шрам. — Для перековки адаманта необходима самая чистая и свежая человеческая кровь, лучше всего — из сердечной мышцы. Я разрезал свое сердце, сцедил немного крови, потом зашил... А когда сковал саблю, несколько капель осталось — не выливать же? Вот я и окаменил их — превратил в рубин...
Слезы на глазах девушки моментально высохли. Креол оставался Креолом.
ГЛАВА 2
Мы отомстим, Джефф. Не знаю как, но мы страшно отомстим.
Энди ТаккерРаздарив все подарки, Креол задумчиво произнес:
— Пожалуй, в этом мире меня больше ничто не задерживает. Ученица, будь добра, найди Бат-Криллаха и прикажи ему возвращаться в коцебу. А я пока запущу Камень Врат...
Четверорукий демон быстро отыскался и молниеносно выполнил приказ. Ванесса постояла еще немного, созерцая вечернее небо. Потом перевела взгляд на черную дыру в земле — шахту глубиной в два-три километра — и тихонько хихикнула, представив себе, как будут удивляться те, кто ее отыщет. Хотя, скорее всего, произойдет это еще очень не скоро...
Потом она задумалась о Креоле. Точнее, об их с Креолом отношениях. Она никак не могла понять, что же чувствует к нему — если от любви до ненависти один шаг, то она, Ванесса, шагала туда-сюда по десять раз за день. Ее то притягивало к магу как магнитом, а то хотелось укокошить его каким-нибудь тяжелым предметом.
А что он сам к ней чувствовал? Трудно сказать. С тех пор как Креол согласился взять Вон в ученицы, он не стал относиться к ней как-то иначе — девушку по-прежнему коробила его саркастичная холодность, которую слегка разбавляла время от времени прорывающаяся симпатия.
Надо сказать, что у Ванессы было немало парней и до Креола (кстати, он сам ужаснулся бы, узнав, кем его считает ученица). Был даже один очень продолжительный роман, растянувшийся почти на два года и закончившийся всего за пару недель до того, как в ее жизнь вступил Креол. Надо признаться, что первая встреча не произвела на нее благоприятного впечатления. Когда Ванесса впервые увидела шумерского мага, он стоял рядом со своим гробом почти нагишом, с кожей, которая свисала с него лоскутьями. Лицо его было похоже на лицо трупа, и вдобавок Креол оказался совершенно лысым. Но потом он привел себя в порядок, приоделся, отрастил волосы, помолодел лет до тридцати, и оказалось, что он еще вполне ничего. «Очень даже ничего», — подумала Вон, вспомнив рельефный торс Креола и чеканное, смуглое лицо.
Ее мысли прервал довольно неожиданный звук — стрекот вертолетных лопастей. Сначала она надеялась, что нежданные гости пролетят стороной, но, когда над поляной показался большой военный вертолет, надеждам пришел конец. Он завис прямо над коцебу — те, кто находился внутри геликоптера, явно заинтересовались неизвестно откуда взявшимся особняком.
Разумеется, сначала Ванесса испугалась и даже метнулась было к Креолу — у нее мелькнула мысль, что он успеет активировать обктамерон — артефакт, делающий коцебу невидимым. Потом до нее дошло, что теперь уже, мягко говоря, поздновато — если дом неожиданно исчезнет, вертолетчики удивятся только сильнее.
Шум, поднятый приземляющимся вертолетом, скорее всего, перебудил всех окрестных медведей. Но в доме никто даже не пошевелился: хоть бы один выглянул посмотреть, что здесь происходит! А посмотреть стоило...
Из вертолета буквально высыпался отряд десантников с автоматами: они стали полукругом вокруг Ванессы, моментально взяв ее на прицел. А потом оттуда вышел еще один — импозантный мужчина лет тридцати в дорогом костюме. Короткие черные волосы, зеленые глаза, изящные усы и бородка ниточкой.
— Добрый день, мисс... — Командир вертолетчиков вопросительно посмотрел на Вон.
— Ли.
— Очарован вашей красотой, мисс Ли, — слащаво улыбнулся командир группы, изящным жестом целуя ей руку. — А что вы здесь делаете, в такой глуши, совсем одна?
— О, я не одна... — начала была Ванесса.
Она не понимала почему, но этот человек вызывал у нее какое-то инстинктивное доверие. Так и хотелось рассказать ему все, что только знаешь. И она бы так и сделала, но тут из коцебу вышел Креол..
Магу хватило одного только взгляда на происходящее. Из его горла вырвался утробный рык, он рванулся вперед, схватил Ванессу за плечи и буквально швырнул ее себе за спину.
— В дом! — сдавленно прохрипел он через плечо. — Немедленно, ученица!
— Но...
— Два раза не повторяю!!! — обернулся он к ней.
У Вон округлились глаза — такого бешеного лица она у Креола еще не видела. Он только что умудрился победить в конкурсе на самую страшную маску, причем безо всякой маски.
Командир вертолетчиков явно ничуть не удивился и не сделал ни единой попытки вмешаться. Он только проводил Ванессу равнодушным взглядом, а потом очень внимательно посмотрел на Креола. Тот в свою очередь уставился на него.
Ванесса, остановившаяся сразу же за порогом и даже не попытавшаяся закрыть двери, поразилась, насколько похожи выражения лиц у этих двоих — ненависть пополам со злобной радостью.
— Креол! — ощерился пришелец.
— Трои! — прорычал маг.
