Корректный, спокойный и слегка насмешливый Ректор Бейт, никогда не боявшийся подшутить и над собой, являлся визитной карточной Университета.
Преподаватели, сотрудники и студенты любили, уважали и слегка побаивались своего Ректора, профессора и мага.
Но, конечно, Бейт был известен и во всем Срединном мире.
Университетский городок – кампус своим северо-западным краем выходил на высокий берег Фризы, на котором стоял дом лаборанта Мастера Асмуса. С этого места открывался красивый вид на речной простор широкой и полноводной Фризы, длинный песчаный левый берег внизу и бескрайний, до горизонта, лесной массив на противоположном правом берегу; вдалеке виднелось море, а с севера к дому подступала полоса леса, как отросток основного массива с другого берега.
Асмусу недавно исполнилось 45 лет, из которых последние 15 он состоял в штате Университета, а жил и работал в этом доме. Когда-то Асмус ходил моряком, механиком и помощником капитана на разных судах, но потом оставил морскую службу и списался на берег в порту Фриза. Ему посоветовали устроиться на работу в Университете, где он встретился и познакомился с Ректором Бейтом. Они сразу понравились друг другу, и, когда Ректор на первой же встрече предложил Асмусу работу и должность лаборанта, бывший моряк немедленно согласился.
Асмус обладал незаурядной и запоминающейся внешностью. Весь ярко-темно-рыжий, с коротко подстриженными бородой и усами, густыми кустистыми бровями, растущими торчком вперед, курчавыми жесткими длинными вихрами, не поддающимися расческе и обычно убранными в хвост сзади, и с множеством веснушек на лице. А более чем двухметровый рост, широченные плечи, огромная природная физическая сила, громкий рокочущий басом голос, веселые искрящиеся большие ярко-голубые глаза и жизнерадостный смешливый характер придавали дополнительную «сочность» импозантному облику Мастера. Из-за своих выдающихся физических габаритов в дверь любого обычного дома он всегда входил боком и слегка пригибаясь.
Асмус поселился на территории университетского кампуса в небольшом домике, в котором ранее жил предыдущий лаборант. Спустя год Мастер сам пристроил обширные мастерскую и несколько лабораторий, оборудовал их по своему вкусу, установил различные приборы, инструменты, станки и плавильную печь. Он все время что-то мастерил, пристраивал, изобретал. Благодаря кипучей энергии нового лаборанта в доме быстро организовался маленький опытный заводик-лаборатория, в стенах которого находчивый и изобретательный Мастер мог сделать практически любое приспособление, прибор или механизм для проведения научных опытов, экспериментов и исследований университетскими сотрудниками и студентами.
И еще Мастер серьезно увлекался любимым хобби – он славился высоким и тонким ювелирным искусством. Этот дар был у Асмуса, что называется, от Бога. Из камней и металлов Асмус-ювелир изготовлял необыкновенные чудные украшения и фигурки в форме различных цветов и растений, насекомых и животных, гномов и других сказочных персонажей, выполненных всегда изящно и с неожиданной выдумкой. Некоторое количество его изделий разместилось на полках в большом стеклянном шкафу в мастерской, а изрядную их часть Мастер щедро раздаривал знакомым, приятелям и друзьям.
Асмуса любило все университетское сообщество; за спиной его называли Рыжим Асмусом, или просто Рыжим (впрочем, он и сам так себя называл), а при личном общении – просто и уважительно Мастером.
К Ректору Бейту Мастер Асмус относился особенно – бывший моряк и лаборант гордился дружбой с профессором и глубоко уважал его. Однако подарков и подношений не делал – знал, что профессор этого категорически не приемлет.
Студенты, университетские сотрудники и профессура с удовольствием бывали в лабораториях и в мастерской веселого и гостеприимного рыжего хозяина, всегда находящегося в хорошем настроении; они частенько вместе трудились над конструированием различных приборов и механизмов.
Мастера ценили в Университете.
Однажды в начале лета как-то поздним вечером в полнолуние Асмус сидел на лавочке около своего дома и курил трубку. Он увидел на черном ночном небе три ярких маленьких метеорита: оранжевый, пурпурный и коричневый. В прозрачном воздухе они медленно летели друг за другом и были хорошо заметны. Асмус с удивлением наблюдал, как метеориты подлетают все ближе и ближе, и через пару минут они упали внизу на освещенный луной пустынный и ровный песчаный берег недалеко от того места, где он сидел.
Не было никаких хлопков-взрывов от падения на землю.
– А ну-ка посмотрим, что это там такое, – вслух подумал Рыжий Асмус, с любопытством спустился на берег и быстро нашел их: три ярких маленьких разноцветных шарика, не потерявших свой яркий цвет, каждый размером около 3 см в диаметре лежали недалеко один от другого.
Они совсем не раскалились, что было удивительно для только что упавших на землю метеоритов. Мастер осторожно собрал три шарика, ощутил в ладонях приятное тепло и отнес домой в мастерскую, где внимательно рассмотрел свою находку.
Во-первых, удивил необычайно легкий вес, во-вторых – одинаковая форма идеального гладкого шара без каких-либо вкраплений, а в-третьих, каждый из них постепенно сбрасывал яркость свечения и становился матовым, не меняя своего первоначального цвета и температуры. Пока шарики были яркими, мастерская наполнялась приятной невидимой и теплой энергией, которую явно чувствовал Асмус. Потом, когда они погасли, эти ощущения пропали. Мастер положил шары в стеклянный шкаф и пошел спать.
В эту ночь Асмусу приснился необыкновенный цветной сон – как будто он, Рыжий Асмус, летал днем в небе вместе с этими разноцветными шариками – над морем, над лесом и над рекой, а потом как-то вдруг очутился в лесу на речном песчаном берегу. Шарики пропали. Он увидел далеко в небе быстро приближающиеся три черных смерча. Асмус внезапно почувствовал беспокойство и страх и захотел снова взлететь. Он изо всех сил взмахнул руками и подпрыгнул, как можно выше…потом еще, и еще раз. После двух или трех попыток, он на пару секунд завис в воздухе и вдруг… полетел – все выше и выше, быстрее и быстрее над рекой и лесом, а затем над морем! А рядом появились и летели три этих же разноцветных шарика. Черные смерчи отстали, остались позади маленькими точками в небе, исчезли, и больше их не было видно. Асмуса окружало дымчатое голубое небо с большими редкими облаками, внизу искрилось бескрайнее темно-синее море. Он летел как птица-чайка, спускаясь низко над песчаным желтым пляжем и поднимаясь высоко – под самые облака. А потом прилетел к своему дому.
