— Когда проверял? — тихо спросил Владимир.
— Проверяю каждые пять минут — мобила показывает «отсутствие сети».
— Скверно.
— Не то слово! Это значит что, либо поваляло ЛЭП на большой протяжённости, либо завалило ещё и сами вышки связи.
— Если поваляло и вышки, то это значит, что нам ещё слабо досталось, — прокомментировал Юрий, — однозначно, на Полигоне катастрофа.
— Давайте не будем торопиться с выводами, — снова подал голос Михаил, — это явление, под которое мы попали, могло быть не связано с Полигоном. Я знаю, что тебе невтерпёж вернуться на работу и выяснить это доподлинно, а если что, принять участие в спасательных работах. Но я, как руководитель группы не имею права сейчас туда даже приближаться.
— Но я могу и один дойти, — у меня «погоняла» своя…
— Правило первое безопасности, в чрезвычайной ситуации: «Не разделяться!». К тому же, напоминаю, лес поваляло, и если шандарахнуло на Полигоне, то поваляло в радиусе минимум 35 километров вокруг Полигона.
При этих словах Юра сник и помрачнел ещё больше.
— Ты знаешь, что лесотехническая дорога слишком узка, чтобы её не завалило — завалило однозначно. — продолжил Михаил, — В нахлёст завалило.
— Получается, у нас единственный выход — подытожил Владимир, — с максимальной скоростью убираться из этого леса в цивилизацию.
— Есть возражения, дополнения? — спросил для профилактики Михаил.
Кто промолчал, кто просто помотал головой.
— Ну и ладушки! Айда спасть. Всем.
Участники похода медленно побрели в сторону палатки. Возле костра остались Михаил, Владимир и Николай.
— Что-то случилось? — вполголоса задал вопрос Михаил.
Владимир молча кивнул на Николая. Тот же, слегка помявшись, так же вполголоса выдохнул: «Погонялы» вышли из строя. Обе.
— Это как?! — изумился Михаил.
— «Нет сигнала со спутников»… они их потеряли. Думаю, что с этим «бураном» связан был ещё и сильный электромагнитный импульс.
— Но тогда бы у нас ВСЯ электроника накрылась. А тут хоть показывает карту, — возразил Владимир.
— Возможно и так, — с сомнением отозвался Николай, — но факт: спутники они не слышат.
— Час от часу не легче! Ладно. Утром разберёмся. Завтра дежурим я и Коля… ну и ты поднимайся с нами, если хочешь.
Владимир молча кивнул и поднялся с бревна.
Наутро погода начала откровенно портиться. Поднялся ветер. Заряды снега следовали один за другим.
Сготовить завтрак на костре еле успели, а когда закончили есть, порывы ветра стали настолько сильными, что угрожали вот-вот повалить палатку.
— А прогноз обещал хорошую, ясную, морозную погоду начиная с сегодняшнего дня, — мрачно буркнул Вадик, аккуратно прилаживая ветрозащитную маску на лицо.
— Вчерашнего «большого бубума» в прогнозе тоже не было, — неудачно пошутила Эля.
— Думаешь связано? — спросил её Юрий.
— Что связано?
— Вчерашний «буран» и эта непогода.
— А ты как думаешь? — вернула вопрос Эля, — связаны?
Юрий оставил этот вопрос без ответа и повернулся к Николаю, вертевшему настройку «погонялы».
— Ну как там она?
— По прежнему, буркнул Николай гоняя по экрану карту.
Полог палатки откинулся и в неё ввалился облепленный снегом Михаил.
— Ну как, все готовы?
— Ещё минутку командир, — последний макияж, — пошутила Юля помогая приладить маску Лене.
— Командир! — наконец решился Юрий, — может всё-таки останемся здесь? Перенесём палатку, стенку ветрозащитную поставим…
— И чего ждать? — удивился Михаил, — Ты же знаешь, эта дрянь и несколько суток полоскать может.
Юрий лишь ещё более помрачнел и замкнулся. Говорить же о нехороших предчувствиях ему очень не хотелось. Слишком неопределённое ощущение.
— По любому раскладу, с этого района уходить надо. А если у нас нет связи, надо срочно добираться до жилья и сообщать в КСС[3], что с нами всё в порядке.
Аргументы были более чем весомые, крыть было нечем.
— Короче, сходим с маршрута в Малиновку, а там видно будет.
С этими словами Михаил надвинул лыжные очки на глаза и нырнул в снежную круговерть.
Когда скатились с холма по просеке, ветер стал меньше беспокоить, но снег пошёл гуще, и видимость стала совсем плохой. Шли плотной группой вслед за Юрой. Снег был глубокий и пушистый. Свежий. Даже в лыжах стало трудно идти.
Юру поставили первым и направляющим, так как этот район он знал досконально. Так как тропить занятие тяжёлое, то он периодически менялся с другими участниками. Тогда он просто командами «рулил» направляющим. Через некоторое время он снова стал направляющим, и даже несколько снизил скорость, постоянно останавливаясь и вглядываясь в окружающую местность, снежную мглу закрывающую всё, что дальше десяти метров ища знакомых примет. Поиску примет мешало и то, что они постоянно блуждали между свежих завалов вызванных ночным «бураном».
Поэтому, когда скатившись с небольшого склона Юрий очень резко остановился, Владимир чуть не въехал тому лыжами в ботинки.
— Что случилось? Чего стали? — спросил подъехавший Михаил.
— Смотри, — коротко ответил Юрий и указал куда-то вперёд лыжной палкой.
Михаил прошагал по целине до Юрия и глянул туда, куда он указывал. Там, прямо перед ними, возвышалась аккуратная двухметровая снежная стена, уходящая в обе стороны куда-то вдаль, в снежную мглу.
— И что?
— Этого здесь не было.
— Какая странная снежная стенка, — услышали они восклицание подъехавшей Лены.
Стенка была действительно странная. Было такое впечатление, будто кто-то гигантским ножом срезал снег в этом месте. Пикантности ситуации добавлял вид здоровенной щепы оставшейся от попавшей на линию среза сосны, стоявшей несколько поодаль.
— Что такое? Что, привал? — затараторила подъехавши неугомонная Юля, — А что так ра… о! Эскарп!
— Сброс… — поддакнула Эля, с интересом разглядывавшая фактуру снежной стены. На ней великолепно были видны разные слои ранее выпавшего снега.
— Самое время пополнить реестр гипотез, — заметил Николай, и тут же выдал «на гора» одну из них.
— Ка-а-ароче: на Полигоне проводят эксперимент. Он вызывает сильное землетрясение и небольшой ураган… или, произошедшее сильное землетрясение, расстраивает эксперимент на Полигоне и это расстройство порождает микроураган, под который попадаем мы.
— По первому ты хватил… такой эффект может породить только подземный ядерный взрыв с выходом на поверхность… Второе более вероятно.
— Ну тебе виднее, — уважительно заметил Николай, — ты там работаешь.
— Маленькая неувязочка, — встревает Эля в дискуссию, — то, что мы ощутили тянет не более чем на пять баллов по силе толчка, а вот это, — Эля для убедительности махнула лыжной палкой вдоль стены, — образуется при толчках не менее чем в восемь баллов.
— И к тому же, откуда землетрясение даже в пять балов в сейсмически мёртвом районе? — поддела Юля.
— Всякая пакость, рано или поздно может случиться. И случается, — вставил своё мнение Владимир. Хоть и прозвучало это из его уст как шутка, но шуткой не выглядело.
Юля было открыла рот, но промолчала. Всем было известно, что у Владимира весьма богатый опыт по борьбе с редкими, но зловредными случайностями. И что-то говорить по этому поводу было бы неуместно и бестактно.
— Кстати, Эля, откуда у тебя такие познания о землетрясениях? — решила таки спросить Юля.
— Я родилась и выросла на Чёрном море, там трясёт минимум раз в год. Мы уже давно там привыкли «на глаз» силу толчка определять. Да и любопытство удовлетворяем каждый кто как может. А потом друг друга просвещаем. Вот и знаем.
— Ладно, — сказал Михаил, отстёгивая лыжи, и сбрасывая в снег рюкзак, — привал до тех пор, пока не проложим дорогу наверх.
Через двадцать минут стенка была успешно форсирована. последним должен был вылезать Николай. Но он вдруг подпрыгнул и на несколько минут исчез со словами «подождите, я сейчас!».
— Что, поприжало? — понимающе спросил Михаил, когда он вылез таки наверх.
— Не, я к той сосне бегал.
— И нахрена?! — изумился Михаил.
— А то, что нет её там!
— Как так нет?!
— Второй половины нет. Должна лежать прямо под щепой, а даже следов нет. Как будто и не было.
— Может кто утащил?
— Были бы следы, а их нет. А щепа свежая.
— Чушь какая… — возмутился Михаил.
— Вот я о том же! — Неопределённо сказал Николай одевая рюкзак. Владимир и Михаил недоумённо переглянулись.
Видимость всё также была никудышная и через два часа блужданий по лесу, по неожиданно глубокому и пушистому снегу, Юрий был вынужден признаться, что заблудился.
