– Вы получите за вашу услугу восемьсот пятьдесят тысяч галаксов. Это почти пятьсот тысяч рублей. На эти деньги можно купить трансистемный бизнесшатл. Перед вами откроется бескрайний космос. Вы вот работаете в высшем аэрокосмическом училище, которое каждый год, не без вашей помощи выпускает все новые и новые молодые кадры для звездного флота Земли. Через два месяца очередной выпуск и уже осенью ваши ребята будут бороздить вселенную, насыщаясь ярчайшими впечатлениями. А вы когда-нибудь Землю покидали?
– Был пару раз на Луне, в командировке. Один раз на Марсе. Облетал Сатурн разок. Дважды сопровождал экзаменуемых при сдаче летной навигации. – Ловский пожал плечами.
– И все? – Дэвид изобразил разочарование. – Я моложе вас, но за свою жизнь побывал на двадцати четырех планетах. И на многих из них не по одному разу. Поверьте, любезный Рональд, это далеко не предел.
– Разве это самое главное в жизни?
– А что на ваш взгляд самое главное? – Дэвид вопросительно уставился на собеседника.
– Я даже не знаю, – обессилено пожал плечами Рональд. – У моей жены есть любовник, – добавил вдруг он.
– Понятно, – покачал головой Дэвид, – ну так сделайте что-нибудь значительное.
Ловский окинул зал мрачным взглядом и, сделав глоток из своего бокала, произнес:
– У меня есть еще одно условие. Это помимо тех денег, о которых вы говорите.
– Но любезный Рональд, я даже не сказал еще, что от вас требуется. – Развел руками блондин.
– Я согласен на все. Мне терять уже нечего. – Ловский сжал кулаки.
– Зато есть что приобрести. – Подмигнул ему Дэвид. – Что вы хотите к указанной мною сумме?
– Убейте любовника моей жены. Выпотрошите этого ублюдка! Я хочу, чтобы на моем рабочем столе стоял подсвечник, сделанный из его черепа! Я хочу, чтобы вы скормили его гениталии свиньям!!! Я хочу полить свою родную планету, кровью этого упыря, прилетевшего с Атлантии!!!
– Тихо, тихо! – блондин предупредительно поднял руки. – Вас могут услышать.
– Вы понимаете меня? – продолжал Ловский.
– Честно говоря, я в некоторой растерянности. – Дэвид откинулся на спинку кресла. – Я предполагал, что вы попросите нечто подобное, но думал, что это будет касаемо вашей жены…
– Ни в коем случае!!! Не смейте даже думать об этом!!! Она неприкасаема!!!
– Успокойтесь,- блондин снова поднял ладони. – Я вас понял.
– По крайней мере, пока… Она должна стать свидетелем моего триумфа. Я хочу добиться многого, не считаясь ни с чем… – у Ловского от возбуждения затряслись руки, – А потом я уже сам решу, что с ней сделать.
Дэвид задумчиво глядел на своего собеседника и, казалось, жалел о том, что связался с ним.
– Скажите Рональд, с чего вы взяли, что я отношусь к числу людей, способных на убийство?
– Все живое способно на убийство…
– Только без философии. Я конкретный вопрос задал. – Блондин стал говорить резко.
– Вы мне предлагаете колоссальную сумму. Это значит, что вы затеяли нечто такое, что по серьезности своей мало отличается от такого тяжкого преступления. Или другое. Названный вами гонорар – просто блеф и вы меня убьете, после того как я выполню свою часть нашей сделки, ЛЮБЕЗНЫЙ ДЭВИД. – Последние два слова он произнес так, словно говорил блондину: – 'я раскусил тебя!'.
Дэвид тихо засмеялся. В этот момент к ним подошел официант.
– Здравствуйте друзья. Чего изволите? – поинтересовался он, держа наготове электронный блокнот.
Блондин взял со стола меню, и раскрыв его вопросительно уставился на Ловского.
– Как себе, – ответил он, поняв этот взгляд, – и крепкого чего-нибудь. У меня бокал уже пустой.
Дэвид кивнул и сказал официанту:
– Из блюд, две 'полундры'. Коктейль 'аврал', тройной, моему другу и минералку мне.
– Сию минуту, – улыбнулся официант, нажимая кнопки на блокноте и, двинулся к барной стойке.
– Так что? Я не прав? – вернулся Ловский к прерванному разговору.
– Ну, логика конечно в этом есть, – усмехнулся блондин, – но, по сути, это полный бред.
– Почему?
– Потому что я знаю, что это бред. А вам кажется обратное.
– Ну докажите, что я не прав. Дэвид.
– Ничего и никому я доказывать не собираюсь. Похоже, я только время с вами теряю.
– Ладно. Давайте перейдем прямо к делу.
– Так то лучше, – усмехнулся Дэвид.
К ним подкатил приземистый робот-официант с подносом, на котором были заказанные блюда.
– Спасибо, – произнес Дэвид, снимая с подноса посуду с блюдами.
– На здоровье, – протарахтел робот 'ржавым баритоном' и укатил прочь.
– Эти деньги реальные. И вам придется поверить мне на слово. А что касается того субъекта, который вам, извините, рога наставил, то у меня встречное предложение.
– Лучше бы я просто макароны по флотски заказал, – пробормотал Ловский, глядя на блюдо под названием 'полундра', которое своим вызывающе ярким видом напоминало последствия взрыва на складе лакокрасочных изделий.
– Вы слышите меня, любезный?! – блондин повысил голос.
– Конечно, конечно, – Рональд попробовал на вкус и удовлетворенно кивнул. Оказалось вкусно.
– Я вам с этим делом помогу, конечно, из мужской солидарности, но лишать его жизни будете вы. По-моему в этом достаточно логики и это весьма символично. Вы почувствуете от этого хороший эмоциональный заряд, ведь вы воплотите в вашем деянии месть. Вы не получите такого удовлетворения, если его убьет кто-то другой. В этом суть биологической природы самца, защищающего свою территорию.
– Я что, животное, по-вашему? – Ловский уставился на собеседника. – Не боитесь, что я обижусь?
– Ни сколько. Я ведь вам нужен. – Дэвид улыбнулся. – Вы разве не хотите собственноручно прикончить того мерзавца?
– Очень хочу. Но это чистое безумие здесь. Мы ведь в России. Меня схватят раньше, чем остынет его труп.
– Ну, я же сказал, что помогу вам. Вы, кажется, упомянули, что он с Атлантии, верно?
– Верно, – Ловский кивнул.
– Вот там его и достанем. Криминогенная обстановка на этой планете, просто мрак. Так что, сами понимаете.
– Ну а в чем суть нашей сделки? Что от меня требуется?
– Насколько я знаю, в вашей академии начинается пора выпускных экзаменов. Так? – Блондин съел кусок своего блюда и запил минеральной водой.
– Да. После майских праздников.
– И если я не ошибаюсь, через месяц практическая сдача летной навигации. Верно?
– Ну, почти. Двадцать пятого мая.
– А в чем суть этого экзамена? Поясните, пожалуйста.
– Шесть курсантов выпускников сдают практический летный экзамен на нашем учебно-тренировочном звездолете. С ними летят старший техник инструктор – это, как правило, я, и старший консультант экзаменатор. Еще пара вспомогательных роботов. Старт с космодрома на мысе Таран. Выход на нижнюю орбиту, затем переход на среднюю и дальнюю. Делаем восьмерку вокруг Земли и Луны и на субсветовой тяге летим к Сатурну. Там, молодой экипаж производит калькуляцию маршрута в заданную точку Контактики и осуществляется переход в режим гиперпространственного скачка. Выходим из гиперпространства в промежуточной точке. Отрабатываем прием груза в космосе и стыковку с космической станцией или кораблем. Дальше снова калькуляция и снова гиперскачек в конечную точку маршрута. Там отработка действий при возникновении внештатной ситуации и возвращение на Землю.
– А в этот раз вы летите?
– Последние два раза летал я. В этот раз возможно тоже я. Если надо, это не сложно устроить.
– Очень надо, Рональд. Скажите, а какова конечная цель? И что за промежуточная точка?
– Честно говоря, не знаю. Каждый год они меняются, что бы выпускники прошлых лет не могли передать новым экзаменуемым, например диск с готовыми вычислениями маршрута. Очередной маршрут определяется на преподавательском совете за неделю до полета и держится в тайне. Курсанты узнают о нем только на орбите Сатурна. В основном это планеты в тех секторах, где нет риска, встретиться с пиратами.
– Замечательно, – Дэвид покачал головой. – Все очень замечательно. И запомните, Рональд, вы непременно должны лететь.
Он не понравился ей сразу. Это был среднего роста брюнет в дорогом черном костюме. Зашел в приемную и прямо с порога бросил на нее оценивающий взгляд. На лице бывалого мачо, кроме двухдневной щетины, еще и кривая ухмылка. Из-под опущенных черных бровей тяжелый, и даже чем-то гипнотический взгляд темно карих глаз. Он держал руки в карманах брюк, выпятив наружу большие пальцы, что говорило о его, возможно, надменном характере.
– Олег у себя? – спросил он, продолжая нагло ухмыляться. Он даже не поздоровался. Действительно, хам.
Она выдержала небольшую паузу, демонстрируя этим свое пренебрежение незваному гостю, и ровным голосом произнесла:
