— Что же?
— Да разнёс пол базы, пока меня забирал.
— А меня не забрал, — вздернула брови девушка и бросила на меня обиженный, а на Марию недовольный взгляд.
Я на это закатил глаза и отошёл в сторону. Пока Мария рассказала события, остальные пленные тоже подтянулись. В течение пятнадцати минут всего одиннадцать человек собралось.
— А остальные где? Решили не присоединяться?
— Мне намекали, что часть прошла проверку на лояльность, — поделился Софрон.
— Иначе говоря, они сами по себе?
— Наверное.
— Тогда за мной. Если что, найдут меня.
Активировав полёт, я направился в сторону башни.
* * *
— Располагайтесь, — обвёл я рукой здание, — Это наша новая база.
— Круто! — воскликнула Аня, — А зачем она нам?
— Отдыхать, обороняться и тренироваться.
— Какие у нас планы? — тут же поинтересовалась Мария, со скепсисом поглядывая на голые стены и отсутствие удобств.
— Во-первых, хочу у вас всех спросить, реально ли вы уверены, что хотите остаться со мной? Сами видите, сколько это проблем порождает.
— С тобой мы достигли большего, чем все остальные, — заметил один из солдат. По всей видимости бывших солдат.
— Это сейчас, Аркадий, — этот молодой мужчина умудрился поднять самый высокий уровень из всех. Не то, чтобы далеко оторвался, но на пару уровней обогнал, — Остальные уже активизировались и нам придётся постараться, чтобы удержать темп.
— Справимся. С тобой уж точно, — ответил Сафрон, а остальные закивали.
— Мне придётся на какое-то время уйти. В другие миры, — признался я, — Вы останетесь одни и будете заниматься делами клана. Прокачивать молодняк, развивать себя, повышать звания. Справитесь?
— Но как же… — удивилась Аня.
— Поэтому я и спрашиваю, надо ли оно вам? Я хочу создать отдельную структуру. Боевой клан. Уж точно не мирный. Через две недели я уйду и постараюсь за это время заложить фундамент. Может что-то выйдет, может нет. Говорю вам прямо, чтобы у вас не было ложных ожиданий и вы понимали, куда вписываетесь.
— Как понимаю, — взяла слово Мария, — Нам придётся делать тоже самое, что и в компании военных. Сражаться, да молодняк качать, так?
— Не совсем. Вам придётся всё это делать лучше, чем остальные. Иначе, если мы потеряет позиции первых по силе, нас быстро задвинут. Давайте так. У вас пара часов на подумать. Кто решил, что со мной остаётся, отправляйтесь к людям. Позвоните близким, если нужно. Узнайте слухи. Встретьтесь с друзьями. Посмотрите, что вокруг происходит. Потом встречаемся здесь, расскажу, что дальше делать будем.
* * *
После того, как люди улетели, первый час я занимался укреплением башни. Возвёл ещё этаж, создал комнаты, наложил свойства. Ещё работать и работать, но задача эта отчасти муторная, поэтому мыслями я быстро ушёл в другое место. И захотел немного реабилитироваться в глазах военных.
Для начала сделал круг над городом, запоминая, где и кто находится, какие флаги у кого висят. Понаехали так понаехали… Яблоку негде упасть. Заглянул ещё в лазарет и в городок, где и правда подозрительно много людей виднелось на улицах, непонятно чем занимающихся.
После этого вернулся к нашим базам и прямо спросил у командиров, которые выходили ко мне, какая помощь нужна. Легкая демонстрация, что я для них могу сделать и градус радушия вырастал в разы. Так я развлекался с час, после чего вернулся к башне, где встретился с людьми. Никто больше не ушёл. Но и не пришли отсутствующие.
— Их уже по отрядам распределили. — рассказала Мария, — Припахали к делу, как только те пообещали, кто к тебе не пойдут и будут дальше на военных работать.
— Ну и хрен с ними.
Когда я принимал людей, то заморочился тем, чтобы прописать условия. Не причинять мне вред, выполнять приказы, никому не передавать стихию ветра без моего одобрения. Наказание за любую провинность — потеря стихии и всех очков навыков. То, что люди уйдут я не опасался. Это даже в какой-то степени хорошо. Военные получили сильных искателей, а значит в целом усилились. Ну и да, все ушедшие искатели, ходячая реклама того, что я предлагаю.
Обсудил с людьми дальнейшие планы. Их отправил в город распустить слухи, что я готов набрать новичков. Условия в этот раз будут строже. Без права уйти, если вздумается. Либо человек с нами до конца, либо он не нужен.
Сам же я отправился к полковнику. Надо было прояснить кое-какие моменты.
* * *
— Да твою же мать! — выругался он, когда я вынырнул из невидимости прямо перед его столом.
— Не нервничайте вы так, — посочувствовал я мужчине.
— Иди в жопу!
За прошедшие три месяца полковник явно стал несдержаннее и агрессивнее. Впрочем, работа у него нервная… Да и скинутые года делали своё дело.
— Могу и пойти. Но хотелось бы сначала договориться.
— Да неужели! Договорились уже, так договорились, что мне теперь разгребать!
— Полковник, вы опять за своё? Мне позже зайти?
— Сиди. Про твою небольшую, — выделил он это слово, — Помощь уже доложили. Но этого мало, чтобы прикрыть тебя. Если хочешь нормальных отношений, докажи свою полезность.
Я скрипнул зубами, давя желание послать всех лесом. Проще надо быть, Эрнест, проще…
— Допустим, я помогу. Мне нужно устроить и легализовать своих людей. Так, чтобы они могли заниматься делами и им никто не мешал.
— И какими же делами вы хотите заниматься?
— Теми же, чем занимаются все остальные. Искать могущество.
— Башню ты зачем построил, сынок? — зачем-то он сменил тему.
— Там будет мой клан.
— Клан? Это что ещё за ересь? — брови полковника задвигались, как два черных ворона.
— Называть можете как хотите. Я и мои люди сами по себе. Вся помощь — сугубо на взаимно выгодных условиях.
— Раз сами по себе, так чего нашу землю занял. Проваливай, куда хочешь.
— Полковник, зачем вы так? Хотите поссориться?
Мужчина замолк, сверля меня глазами. Помассировал виски, хлебнул чаю из стакана, зажмурился и затих. Молчал долго. Минут шесть.
— Хорошо. Допустим. Ты решил поиграть в эти свои детские игры, собрал кучку друзей и назвал это кланом. Дальше что? Объявишь себя государством? Свергнешь президента и займешь его место? — спросил он внешне спокойно, но за показавшейся издевкой чувствовались реальные опасения.
— Сдалось мне государство, — фыркнул я, — Мой клан будет заниматься исключительно вопросами личного развития. Единственное, чего я прошу — не мешать нам. А лучше помочь. Это будет выгодно и вам, и нам.
— Какую же ты помощь хочешь, сынок? — устало спросил он.
— Первое — не мешать жить моим людям. Пусть ездят к своим близким. На них тоже не рекомендую давить. Второе — поставки. Нам нужна еда, оружие, мебель, одежда, медикаменты, всё полное обслуживание. Не хочу беспокоиться об этих мелочах.
— Погоди. У тебя губа то не треснет? Может тебе ещё бабу и минет подогнать? Чего скромно так?
— Полковник, вы говорите с, насколько я знаю, сильнейшим среди землян магом ветра, металла и земли. Сколько стоит укрепление оружие? А создание артефактного меча? Артефактного доспеха? А сколько заплатят за укрепление стены и наделение её магическими свойствами? Это лишь малая часть того, что я могу сделать. Я не против. Давайте с вами торговаться. Я вам такой ценник выкачу, что разоритесь. А если не понравится, ну так покупателей нынче вокруг города прибавилось.
— А вот с этим, парень, аккуратнее, — пригрозил он мне пальцем, — Если там, наверху, узнают, что ты с другими странами сотрудничаешь, то про спокойную жизнь забудь.
— Тогда не выкаблучивайтесь и дайте мне то, что я хочу. С меня вы поимеете гораздо больше, чем стоит обычное снабжение.
— Больно много ты понимаешь. Это всё или ещё что-то?
— У меня среди учеников есть ученые, которые раньше у вас работали. Хочу наладить взаимодействие. Надо объяснять важность этого?
— Не надо. Условие нормальное. Но мне нужны очень веские аргументы, чтобы твои начинания не завернули в зародыше.
