Вероника против воли улыбнулась. Всё-таки забавная она. Может, не так уж и трудны будут эти годы наставничества.
— А ты как хотела, ласточка моя? Раз уж выбрала меня, пошла ко мне в ученицы, так будь добра смириться с обстоятельствами. А нет — так я и не держу никого. В Круг тебя ещё не вводили, ряд мы с тобой не заключали. Есть время передумать.
— Да я же не про то, чего сразу… — пробурчала девушка, пойдя на попятный. Девчонка упрямо не хотела отказываться от покровительства Вероники. — Просто я могла бы и отдельно жить, приезжала бы на занятия.
Ведьма хохотнула:
— Ой, умора! На занятия она приезжать собралась. Ты не в школе и не в университете, ведьмовство — это тебе не тригонометрия, ему по-другому учатся. И ты всегда должна быть рядом. В первую очередь — для своей собственной безопасности. Да и чем тебе комната-то не нравится?
Вероника действительно не понимала суть проблемы. Эпопея с вызволением пленницы из лап бандитов завершилась вчера счастливым финалом: злодеи были повержены, а красавица-девица спасена из их логова. Вот только дальше всё пошло не по сценарию. Девчонка по какой-то причине выбрала Веронику своей наставницей, что совсем не вязалось с планами ведьмы на ближайшее будущее. И дёрнул же её бес за язык! Ника вовсе не хотела вешать на себя обременительное обязательство наставничества. И дело не в Алёне — девчонка как девчонка, тысяча таких. Нет, дело было в том, что молодые ведьмы — это та ещё заноза в одном месте. Проблем от них… Уж это Вероника знала точно. Сама такая же была.
Вот только слова уже прозвучали, куратор их услышал, и ведьма никак не могла отказаться от предложения. Единственное, что ей оставалось — выбить из начальства достойную плату. Вот и загнула она цену, втайне надеясь, что просит слишком много, и коту придётся искать другую несчастную. Но судя по тому, как быстро поганец согласился, не став даже торговаться, продешевила она знатно.
Но что уж теперь жалеть о былом, прошлого не исправить — нет на белом свете такого колдовства. Вот и пришлось Веронике смириться, да принять новую реальность. К тому же, устала она здорово, бой с проклятым колдуном дался ей не легко. Потому ворча и сквернословя, ведьма приняла ванну, загнала туда же новоявленную ученицу, да уложила её спать, после чего и сама с удовольствием рухнула в кровать. Не даром говорят, что утро вечера мудренее. Решать проблемы надо на свежую голову, не то таких дел наворотить можно — хлопот потом не оберёшься.
Вот утро и принесло осознание и понимание глубины той ямы, в которой она оказалась. Да ещё и девчонка, проснувшись, озиралась вокруг с диким и немного испуганным взглядом. Немудрено — состояние аффекта прошло, а воспоминания о вчерашних приключениях остались. Магия, убийства, нежданное-негаданное ученичество… На сон это всё не спишешь. Есть от чего впасть в замешательство.
Стоит отдать Алёне должное — в истерику она впадать не стала, сумев взять себя в руки. Молодец, сильная девочка. Это Вероника ещё вчера подметила. Стержень есть, а всё остальное приложиться. Ведьмовство, оно ведь во многом от характера зависит. Есть он — будет из тебя толк, нет — так и сгинешь ни за грош, сколько бы сил у тебя не было. Вероника на своём веку многих таких повидала.
Позавтракали, поговорили, да заново познакомились, можно сказать. Поняла девчонка, что учиться ей всё-таки придётся. Вероника уж расстаралась, рассказала про то, что бывает с необученными ведьмами, в которых Старая Кровь звенеть начинает. На этот звон ведь кто только не слетается. Упыри, да волколаки — не самые страшные представители. Поучительных историй и рассказов, от которых кровь застывала в жилах, — и при том вполне правдивых! — у Ники было предостаточно.
А теперь вот Вероника показывала ученице её новое жилище. Квартира у ведьмы была большая — три просторные комнаты, не считая кухню и воистину королевскую ванну! Одну из комнат она Алёнке и выделила. И чего ей не нравится? Уж точно не меньше той, в которой она жила раньше. Этот вопрос Ника и озвучила.
— Да не в этом дело, — досадливо поморщилась девушка, машинально накручивая на палец локон волос. — Просто как-то привыкла я жить самостоятельно, пусть и с соседкой. Да и вещи перевозить придётся, — неуклюже закончила она, видимо сама понимая, как неубедительно звучат её аргументы.
— Ничего страшного, — отмахнулась ведьма. — С переездом помогу. Зато никто тебя тут не отыщет, да и платить за квартиру не придётся. Нужно вот только вещи все эти в другую комнату перенести и всё, будешь заселяться в новые аппартаменты. Да, кстати, ты где-то работаешь? Если да, то придётся уволиться.
Комната, которую Вероника предназначила девушке в пользование, действительно была захламлена всевозможными баночками-скляночками и прочими ведьмовскими атрибутами, отчего прямо сейчас для жизни была малопригодна. Здесь стояли котлы, были сложены травы и многочисленные ингредиенты… Придётся всю эту лабораторию перебазировать в гостиную. И подобное изменение планировки ведьме тоже активно не нравилось. Проклятый кот!
— Уволиться? А как я зарабатывать буду? — вновь заартачилась Алёна. Вероника тяжело вздохнула.
— Так, давай я тебе всё объясню, — ведьма присела на кресло и приглашающе взмахнула рукой. Девушке ничего другого не оставалось, кроме как сесть на единственный ничем не занятый стул. — Итак, ты выбрала меня своей наставницей и менять своё решение не хочешь. Хорошо, это твоё право. Я даже понимаю, почему ты это сделала. Стрессовая ситуация, опасность и чудесное спасение. Немудрено, что я кажусь тебе надёжной защитницей, тебе со мной спокойнее. Но отныне я — твой учитель. Я отвечаю за тебя до момента окончания обучения. Пропитание, проживание, защита — это всё на мне. А взамен ты должна беспрекословно мне подчиняться. Уже очень скоро ты поймёшь, моя дорогая, что твой новый мир полон опасностей. Ведьмин дар — это не шутки, из десяти ведьм, начавших постигать свою силу, до конца обучения доживают хорошо если четыре. И выход на работу, прогулки в одиночестве — верный путь к смерти. К смерти лютой и страшной, можешь мне поверить.
В комнате повисла оглушительная тишина. Широко раскрыв свои голубые глаза, Алёна потрясённо смотрела на ведьму.
— Я боюсь… — внезапно прошептала она, сгорбившись и уткнувшись лицом в ладони. — Вся эта магия, вампиры… До сих пор не могу поверить в то, что это происходит со мной, взаправду! Будто какой-то затянувшийся сон.
Вероника мгновенно оказалась рядом и заключила ученицу в крепкие объятия. Та вцепилась в Нику мёртвой хваткой и разрыдалась у неё на груди, выпуская весь тот ужас, все те страхи, что накопились у девушки на душе.
— Поплачь, деточка, поплачь, — ведьма успокаивающе гладила Алёну по волосам, перебирая светлые кудри. — Слёзы — они ведь как роса утренняя, смывают с сердца все печали. Ты девочка сильная, да только сила не в холодности, что душу как лёд сковывает. Знай когда волю чувствам дать, а когда их на замок крепко запереть надобно, до поры до времени.
Сколько они так просидели, Вероника сказать не смогла бы. Да только всему рано или поздно конец приходит, вот и Алёнка притихла, лишь изредка всхлипывая у ведьмы в руках.
— А мы сами будем это всё переносить? — негромко спросила вдруг она, забавно шмыгнув носом.
Вероника невольно улыбнулась, оглядывая предстоящий фронт работ. Он действительно вызывал опасливое уважение. Ведьма давно уже обустроила здесь свою мастерскую, где и проводила большинство ведьмовских обрядов. Всевозможного необходимого для этого добра она сюда натаскать успела порядочно.
— А кто ж ещё. Мы, конечно. А ты кого ждала?
— Ну… Домового там, — неуверенно ответила она и густо покраснела, встретив насмешливый взгляд ведьмы. — Что? Я думала, что раз есть ведьмы, то и домовые тоже.
Вероника хихикнула.
— Молодец, правильно догадалась, есть. Да только не слуги они, к тому же закладных ведьм не жалуют. Нет у меня домового. А вот ты, коли выучишься и душу сохранишь, сумеешь с домовым сговориться, да в жильё своё пригласить. Так что давай, хватит слёзы лить! Иди умывайся, у нас на сегодня мно-о-о-ого дел!
