Пройдя ещё около двадцати шагов, замер, присев и прижавшись боком к стволу. Силуэты стояли кругом на большой прогалине среди леса, выставив всё своё оружие вверх, а некоторые, явно маги, метили в купольный свод, выискивая там что-то. Посмотрев туда, никакой опасности не увидел. Начал крутить головой и в этот момент на краю зрения упала смазанная тень. Взгляд бросился следом, но отставал, нагнав цель лишь у поверхности земли, когда та замедлила пикирование.
Два крыла у полупрозрачного существа раскрылись в стороны, открывая переливающееся синевой брюхо и огромный гарпунообразный хвост. Тактика встать всем вместе оказалась неверной. Понимая, что отразить летящую на огромной скорости тварь невозможно, первые ряды попадали вниз, те же, что оказались посередине, не смогли этого сделать, и на лету монстр загарпунил сразу парочку, проткнув их тела, словно игла пришивает одну шкуру к другой. Прозрачные почти квадратные крылья твари внезапно с заливистым свистом взбухли, увеличившись в толщину минимум раз в сорок, и монстр невообразимым образом взлетел чётко вверх.
Оставшиеся внизу солдаты ожидаемо рассчитывали, что враг по инерции продолжит движение, и, вскочив, потерялись, не обнаружив летающее создание. Но загарпуненные люди не растерялись. Оказавшись пойманными, один из них выпустил в монстра молнию прямо в воздухе, задев не только монстра, но также себя и своего дергающегося товарища. Летающее неизвестным способом создание пискнуло, но его писк заглушил сильный свист от схлопывающихся квадратных крыльев. Воздушный поток ударил в лицо, поднял пыль с земли и загудел, врезаясь в чёрные стволы гигантов. Крылья сжались, став похожими на прозрачные куски ткани, и чудовище, взлетевшее секунду назад, ухнуло камнем на землю в паре метров от остальных белых солдат.
Воины в секунду оборвали жизнь врага, но допустили непростительную ошибку, полностью отвлекшись. Воспользовавшись смертью товарища, другая идентичная тварь спикировала и ударила в спину согнувшегося над поверженным монстром солдата. Гарпун пробил ему поясницу и вышел из шеи, оросив остальные белые силуэты кровью. Резво взлетев, существо едва не расчленило пробитое насквозь существо, устроив ещё один кровавый дождь. Теперь точно все белые костюмы оказались хоть немного залиты красными расползающимися пятнами.
В воздухе мелькнула ещё одна пикирующая тень, и на этот раз воины правильно среагировали, упав на землю в разных местах. Гарпун пробил воздух, и чтобы не расшибиться о землю, новому существу пришлось вертикально взлетать. Солдаты быстро повскакивали, вынимая оружие из одной убитой твари и контролируя, как вверху, под куполом, над ними стервятником кружит неизвестное чудище. Высвободив своих и наскоро влив еле стоящим бойцам склянки красноватого цвета, они подхватили что-то в чёрном свёртке и побрели скорее к деревьям.
Хищник попытался достать их у самых стволов, но заляпанные кровью костюмы вновь попадали, а в воздухе над их головами забрезжили белые молнии. Девять бойцов бежали в сторону выхода из купола, некоторые, повиснув на плечах своих товарищей кровавыми пятнами полутрупов, другие оказавшимися беспомощными против воздушной угрозы. С собой они тащили что-то чёрное и похожее на небольшой сундук, или ящик, умещающийся в руках одного из солдат.
Высокой фигуры в коричневом костюме видно не было. Значит, Красиал либо ещё не добрался сюда, либо и вовсе пришёл за другим. И сейчас нужно было что-то решать. Идти за этими кроваво-белыми, или бросить их и пойти на удачу искать бандита с другим отрядом. А как напасть на него, если он вдруг окажется не один. Что делать, если врагов будет много и устроить засаду им не удастся, к тому же здесь обитают такие твари, справиться с которыми не получается даже у серьёзно вооруженных и экипированных солдат.
Приняв единственно верное решение — не уходить в вольное плавание, я бесшумной тенью бросился по кровавым следам, прижимаясь к стволам деревьев, едва костюмы скрылись из виду.
* * * * * (Красиал)
Больше тримитов на пути не оказалось. Маневрируя по ледяным дорогам и затянутым коркой ступеням, вбежали на холм, вдоль которого тянулась река. Хищников пока не было, но никто не расслаблялся. Враг оказался быстрым одиночкой, не правильно распознавшим свою мишень. Он напал на стаю, рассчитывая полакомиться слабым, но вместо этого наткнулся на сплочённый человеческий отпор, погубивший его.
Вместо врагов впереди между домами мелькнул другой отряд. Трое бежали вперёд, а один явно отставал, не успевая. Гвард выделялся своей грузной и неповоротливой фигурой. Нагнать его оказалось не сложно, впрочем тот, тяжело дыша, не сказал ни слова. Поравнявшись, мы продолжили бег вместе, потому что и в наших рядах обнаружился слабый бегун из списка магов. Лазарь и Блек поддерживали Малога за обе руки, буквально таща его за собой. Янг нёсся вперёд, развеяв свой легионерский щит, который только замедлял его в этой ситуации.
Если неполный отряд гладиаторов наткнётся на генерала с его эскортом, дела могут принять дурной характер. По-хорошему Хир должен был собрать всех перед боем и подготовиться, но теперь нам предстоит только догонять.
Силуэт сложенного из плит дома отступил, и впереди замерли три вооруженные фигурки. Нагнав их, мы тоже замерли, оказавшись на краю стихийно образованного пруда. Ледяная поверхность водоёма была сломана во многих местах, обнажая тёмные воды. Края ледяной корки упирались в стены домов, будто раньше здесь никогда не было этого пруда. Никого из наших при этом видно не было.
Вдруг из воды взметнулось тело лучницы. В брызгах воды она упала на лёд, справившийся с её тяжестью, чуть отряхнулась и пинком отскочила в сторону.
— Где враг?! — закричал не своим голосом Хир, перекрывая грохот ломающегося льда.
— В воде! Они в воде! — заорала в ответ лучница, не внося понятности, но давая хоть какую-то информацию.
Ледяная вода, а мы в толстых тёплых костюмах. Каждый, кто успел осадить первый порыв броситься в воду, сейчас обдумывал последствия. Нужно было что-то делать и Хир, так и не отдав приказа, сам бросился вперёд. Впервые с момента как мы оказались под его командованием он не проявил себя как закалённый в боях командир. Вместо этого, он сам отправился на помощь, позабыв об отряде, или же не зная, как им следует распорядиться.
В несколько нечеловеческих скачков он оказался у сидящей лучницы и одной рукой выбросил её за пределы пруда. Шагнув к краю, он поглядел в воду, пытаясь усмотреть что-то там, но в этот момент лёд за его спиной хрустнул, разошёлся в стороны и огромная червеподобная тварь ударила его прямо в спину и тут же погрузилась сама, показав на секунду своё усеянное кольцами с тонкими отростками тело. Реакция Лазаря и Блека оказалась феноменальной. В тушу монстра вонзилась парочка ледяных игл, замедлив чудище на какие-то доли секунд. Но именно их хватило, чтобы пущенный заранее бинт успел обвиться за утопающую ногу блондина. Через мгновение Воорен полетел следом и лишь вовремя схватившиеся за его тело я и Янг не дали отправиться ему в воду. Неизвестный под костюмом солдат накинулся на нас, пытаясь вытащить нас и Хира из воды, но ему явно не хватало силы. Лишь когда Гвард взялся за дело, натянутый до предела бинт по чуть-чуть, будто заклинившая лебёдка, пошёл вверх.
Первым показалась чёрная нога, затем вторая и тут же рывком поддалось всё тело, вместе со вторым. Коричневый костюм выскочил следом за Хиром. Упав на лёд, блондин вскочил, поворачивая к нам разорванный со спины костюм и исполосованную кровавыми рубцами плоть. Костюм не спас, но босс был жив. Второй спасённый едва оказавшись на поверхности сорвал с лица маску, обнажая рыжую шевелюру на бледном от холода лице. В дело включилась поддержка: Малог кинул обоим барьер под ноги, а жрица принялась применять свои умения на расстоянии. Рыжий жадно вдохнул воздух и попытался перекатиться, но мокрый костюм не дал ему этого сделать. Теперь не хватало ещё двоих. В отряде с двумя спасёнными был ещё молчаливый Эддур и болтливый Ганс. Сейчас их нигде не было видно.
