экзамена для становления имперским алхимиком, формацевтом или зачарователем.
…
Утром следующего дня Рома проснулся во дворцовом медпункте с лёгкой пульсирующей болью в голове. Медпункт, что ли? Как он тут очутился? Неужели вчера прямо во время заселения потерял сознание?! Что за проклятие… Всё из-за Юноны.
Клинтон подошёл к зеркалу и, затаив дыхание, снял с себя бинты… Парень чуть не вскрикнул от ужаса, потому что он увидел настоящего урода: перекошенный нос, фингал под глазом, опухшие щёки и разбитая губа.
«Моё прекрасное лицо… Я как монстр какой-то! Всё из-за проклятой дряни!» — выругался себе под нос Рома.
«Что ты там вякнул?!»
От этого нежного, но почему-то весьма зловещего голоска Клинтон зябко передёрнул плечами. Он медленно обернулся и натянуто улыбнулся, отчего его и без того некрасивое лицо стало совсем неприглядным: «Дорогая, привет… Я это не о тебе… Это я про медсестру! Во-о-о-от…»
Блондинка приблизилась к бледному парню и с ледяной маской на лице тыкнула тонким пальчиком ему в грудь: «Теперь я твоя жена, и мне нужны деньги на карманные расходы.»
Кривая улыбочка на лице Ромы стала ещё более неестественной: «Конечно, дорогая… Сколько тебе надо? Ста тысяч хватит?»
«Сто миллионов!» — выпалила девушка.
«Сколько?!» — Клинтон аж подавился слюной от изумления.
«У тебя проблемы со слухом? Может, мне это исправить?!» — с угрозой предложила Юнона.
«Н-нет, не надо! Я-я дам тебе деньги… В конце концов, я твой муж, а-ха-ха!» — ещё более неестественно рассмеялся Рома.
«Ты испортил мне настроение… Ещё и дрянью обозвал.» — скрестив руки, девушка с обидой на смазливой мордашке отвернулась. — «Теперь мне нужно двести миллионов.»
У Ромы перехватило дыхание, однако встретив острый взгляд блондинки, он вновь с трудом натянул на лицо улыбку: «Д-да, милая… Скоро я достану деньги…»
Взгляд Юноны внезапно смягчился, и она, одобрительно кивнув, ушла из медпункта.
{Меня ограбили средь бела дня… Собственная жена обчистила! Какого чёрта я женился на ней?! На что я подписался?!} — на лице Клинтона отразилось глубочайшее сожаление, а в глазах засверкали слёзы. По своей глупости ему не хватило проницательности, чтобы разглядеть в теле прекрасного ангелочка коварного демонёнка.
…
Примерно в это же время в ВИП палате лучшей больницы на территории Валентайнов очнулся Роза. Несколько минут он пустым взглядом смотрел в потолок, пытаясь развеять туман в голове. Жгучая боль во всём теле, как и всегда, мешала сосредоточиться. Вдобавок сейчас от души исходило какое-то мерзкое ощущение, вызывающее тошноту, будто находящееся там озеро превратилось в затхлое болото.
В какой-то момент Розе в голову хлынули ужасные воспоминания о турнире… Его глаза округлились, он резко напрягся, побледнел и, мелко задрожав, покрылся холодным потом. Его унизили на глазах у всей империи! Сруль избивал его, как боксёрскую грушу, а потом заставил обделаться и потерять три ступени! Теперь репутация Валентайна, как и всей его семьи, канула в Лету! Теперь он лишь жалкая посредственность, которой не суждено прорваться в императорскую область!
Даже если он исполнит свою мечту и женится на Эльзе, все остальные, включая жену, будут воспринимать его жабой, которой посчастливилось сесть на шею фениксу. Теперь ему не стать патриархом… Что скажет Штайн, когда навестит его? Что скажет отец? Где он вообще пропадает уже которую неделю?..
{Стоп… А вдруг я смог избавиться от корня зла?!}
С безмерной надеждой Роза достал формацию Альберта и «просканировал свою душу». Обнаружив на изображении огромное чёрное пятно, занимающее почти всё пространство, парень затрясся и взревел во всё горло, как безумный зверь.
*вспышка*
Только что Роза умудрился потерять ещё одну ступень. Последнее, что промелькнуло у него в голове — это Сруль. Он не смог избавиться от корня зла именно из-за него… Если бы этот ублюдок не избивал его, выставляя клоуном на глазах у всех… Если бы он не ударил его в живот, заставив обделаться, то всё было бы иначе!
{НЕ-НА-ВИ-ЖУ!} — изо рта трясущегося в бессильной ярости Валентайна пошла пена.
В палату сразу же ворвались медсёстры и доктора, но господин уже потерял сознание…
Через несколько часов Роза очнулся, но уже как будто омертвел внутри.
В палату зашёл имперский представитель и сказал, что ему нужно срочно проследовать во дворец для дачи клятвы, иначе младшим учеником ему не стать.
Собрав оставшуюся волю в кулак, не без помощи слуг Роза поднялся и направился во дворец. Каждая секунда на ногах для него казалась невыносимой мукой. В глазах всё плыло, в раскалывающейся голове звенело… Ему хотелось умереть.
Уже во дворце имперский представитель проводил Валентайна на 12-й этаж, где его ждали десять влиятельных людей империи, выступающих в роли свидетелей. Мужчина начал зачитывать клятву для Розы, как оказалось, перед огромным портретом императрицы… Неудивительно, ведь Ланатель не станет тратить своё время на столь незначительную встречу. И вообще Роза должен сказать «спасибо» за то, что ему позволили дать клятву отдельно от остальных.
«Клянусь.» — с низким поклоном поклялся Валентайн.
Вскоре еле держащемуся на ногах Розе наложили формацию и проводили в его комнату, но не успел он войти внутрь, как вдруг сзади его кто-то схватил…
«Господин Штайн попросил нас проводить тебя к себе.» … «Пацан, лучше не сопротивляйся, иначе хуже будет.» — пригрозили два парня, как оказалось, те самые Расселы, наехавшие на Булкова. Очевидно, они прислуживали Штайну, чем, видимо, очень гордились.
Роза хотел что-то сказать, но понял, что бессмысленно. Если его хочет видеть старший брат, то этой встречи не миновать… Остаётся только надеяться на то, что Штайн, которого семья и все остальные беспокоят в последнюю очередь, обойдётся без рукоприкладства.
Два молодых Рассела проводили Розу на 6-й этаж в комнату, своим изыском и размерами напоминающую небольшой дворец. В гостевом зале парень увидел сидящего на кресле старшего брата… И его вид сейчас внушал неконтролируемый ужас.
Бледное от бешенства лицо Штайна подрагивало от напряжения. Глаза метали молнии. Кулаки сжаты добела. Казалось, он сейчас сорвётся и разорвёт брата на мелкие кусочки. И его пугающая аура среднего императора подсказывала, что он запросто сделает это.
«С-старший брат, я не хотел…» — слабым голосом начал оправдываться Роза.
«Так это правда, что ты… Обосрался на турнире… Что тебя, лысого клоуна, избивали, как боксёрскую грушу на потеху всей империи?..» — зловеще начал Штайн, трясясь от ярости.
«Брат, пойми, я очень сильно болен! У меня случился приступ в самый ответственный момент! Если бы Сруль не издевался надо мной, пока я был беззащитен…
