бугая. Это оказался обладатель баса:
— Две недели назад грязные свиньи нападали на проституток в борделе. Даже больше скажу, малыш: мы только вчера утром спустились с верхней плоскости. Кажется, ты обознался.
Повисла тишина.
— У меня к пацану претензий нет. Пускай валит. — гигант поднялся с краденной лавочки и направился к воротам.
Только сейчас Макс обратил внимание, что находится в просторном дворе, окружённом чёрной крепостной стеной. Под задницей — каменная брусчатка, а рядом ворота. Правда проём на много, а вернее — в разы, меньше, чем у крепости напавшей на его родной остров.
Узкоглазый вздохнул и тоже поднялся:
— Поддерживаю Даджоя. Пусть идёт.
— Вот так… — седой потёр переносицу. — По ходу, не стать тебе птицей, пацан. — и перевернул пленника, чтобы разрезать верёвки.
Уже подталкивая мальчишку к воротам, длинноволосый бандит уточнил:
— С чего ты взял, что это мы на твой остров напали?
— Чёрные одежды… — себе под нос буркнул Макс.
Да уж… Мало того, что действительно обознался, так ещё и ружьё отобрали.
Уже выходя по подъёмному мосту, он оглянулся и убедился в совсем уж скромных размерах крепостных стен. По крайней мере, в сравнении с громадиной, разбомбившей деревню. Да и сам мост — ни о чём. Метров двадцать в длину. В поднятом состоянии наверняка выше надвратной башни.
В зеве врат появился великан, названный Даджоем. Кажется, он просто хотел проводить незваного гостя, и уже собирался опереться на угол стены.
В лесу что-то зашуршало и шевельнулись кусты. Длинноволосый встал на мосту как вкопанный, непонятно зачем останавливая и Макса. В следующие мгновение на проплешину, тянущуюся вдоль бездны, вышла большая группа горожан. Вооружённые вилами, топорами и лопатами, люди не выглядели агрессивными. Но пришли они явно не для радушного приветствия хозяев причалившего острова.
— Я городской голова. Кто ваш… Главарь? Атаман? — представился наиболее прилично одетый мужчина.
— Батя! — не оборачиваясь, крикнул длинноволосый и добавил шёпотом, — Не дёргайся, малой.
Рядом с ними уже встал Даджой, держа руку на рукояти меча.
— Что там? Ох йо…
Седой проследовал навстречу пришедшим горожанам.
— Вы чего людей воруете?! — затребовал бургомистр, на что, длинноволосый прыснул сквозь зубы и пхнул паренька в спину:
— Да забирай!
Чуть не упав, Макс остановился через несколько шагов. Но обрадоваться заботе местных было не суждено. Оценив его с ног до головы, горожанин плюнул под ноги подошедшему четвёртому члену банды:
— Тфу! Ещё и со степняками водитесь!
— Уважаемый! — возмутился Батя.
— Ты людского не понимаешь, что ли? А ну-ка, парни! — сам сделал шаг вперёд, а толпа ощетинилась кто-чем горазд и обступила край подъёмного моста.
Им в ответ лязгнули сталью извлекаемые мечи.
Макс попятился обратно к крепости. Обернувшись, он обнаружил, что бандиты попросту не в состоянии перекрыть своим числом всю ширину прохода. Парень рванул по самому краю так, что чуть пятки не засверкали!
— Эй! — выкрикнул длинноволосый, но, под прицелом чьих-то вил, не рискнул покидать товарищей. — Батя, ружьё!
— Да хрен с ним! Патронташ у меня. — но всё же крикнул во всё горло, — Венга!
В ответ раздался сдавленный женский возглас.
Из-за внутреннего угла врат на встречу Максу вылетела женщина. Действуя по наитию, он не стал останавливаться, а толкнул её в грудь и побежал к лавкам, на одной из которых лежала отцовская двустволка.
— Чёрт… — седой опустил изогнутый меч и вновь попробовал воззвать к благоразумию местных, — Уважаемый! Никто этого сопляка тут не держит!
— Ребят… — изнутри крепости приближалась черноволосая девушка. Позади, с ружьём на перевес, шёл Макс. Брюнетка добавила:
— У него были патроны.
Островитяне попятились, увидев огнестрельное оружие на стороне бандитов.
— Да что б тебя! Забирайте уже пацана и оставьте нас в покое!
— Ироды! На что мне ваш мальчишка?! — взревел городской голова. — Верните мою дочь!
После озвученной претензии, все члены банды уставились на длинноволосого.
— Что?! — возмутился тот. — Раз баба, так значит сразу я? Я всё время или с вами был, или в карауле по стенам шарахался!
— И то верно. — подтвердил узкоглазый.
— Уважаемый! Я знать не знаю, где Ваша дочь! Мы из баб только жену трактирщика видели и пальцем её не коснулись!
— Не больно то и хотелось… — длинноволосый поддержал Батю.
— Не верите? Милости прошу! — он наиграно поклонился, саблей указывая на ворота. — один человек без оружия пускай всё обыщет и, если найдёт чью-бы то ни было дочь, я лично снесу башку тому, на кого она укажет!
Неожиданно для седого, толпа загомонила. Мужики наперебой вызывались пойти внутрь и клялись городскому голове ни одного угла не пропустить. Люди, устали от скучной жизни на захолустном островке. Да и сюда то пришли, скорее всего — за разнообразием. А родственники друг друга тут никого и близко не интересовали.
Собирался ли бургомистр принять условия седого атамана, останется тайной. Кусты позади горожан зашумели и явили на Свет запыхавшегося молодого человека.
— Господин городской голова! Господин… Фух… — запнулся тот, чтобы перевести дух. — Нашлась кровиночка Ваша! Фу-у-у…
— Да говори уже! — не выдержал тот.
— Из лесу беглецы больные вышли. Говорят, если едой с городского склада их не обеспечим — погубят дочку Вашу!
— А чего бы и не обеспечить? Все туда складывались, и они тоже! Да! Да! — люди зашумели, поддерживая соотечественников, решивших переждать чуму в лесу, подальше от города.
— А ну цыц! — бургомистр замахнулся и люд в раз умолк. — Мы не эти! Не те! — запнулся подбирая слова. — С бандитами разговоров не ведём!
Городской голова обернулся к подъёмному мосту и преобразился до неузнаваемости:
— Господа воины! Не желаете ли продать мне Ваши мечи?
Батя не придал значения милости, сменившей гнев, и сходу расставил все точки над «и»:
— Пятьдесят медяков за бойца и по одному серебряному за каждый выстрел!
— По рукам!
— Не обольщайся уважаемый! Если жареным запахнет — берём заложника и уходим! Отпустим, только как на свой остров поднимемся.
Протянутая рука не дрогнула от названных условий и только тогда Батя её пожал.
После чего, пятеро в чёрном обмундировании направились внутрь крепости. Макса проигнорировали все, кроме главаря. Тот усмехнулся и брезгливо швырнул патронташ под ноги парнишке.
* * *
