Синдикатом Гильвара там было уделено до обидного мало внимания, зато все информационные каналы соловьями разливались по поводу грандиозного сражения, прошедшего в далёкой системе КЕ-112, принадлежащей расе ваэго – разумных разноцветных слизней, чей организм вырабатывал электрические заряды, с помощью которых представители этой расы общались меж собой, для контакта же с представителями иных рас использовали универсальные переводчики. Если верить новостям, случилось нечто невероятное: невиданный по численности флот «композита» просто-напросто испарился после встречи с передовой группой кораблей Георга Первого. Восемьдесят тысяч звездолётов превратились в обломки всего за полтора часа, причём если люди Империи и понесли в этом грандиозном сражении какие-то потери, журналистам об этом известно не было.
Информационный эффект от невероятной победы людей был настолько сильным, а мощь приведённого Георгом Первым флота настолько потрясала, что правителя Империи поспешили поздравить с победой все лидеры великих космических рас, заодно заверяя Императора в дружеском отношении. Что интересно, даже король триллов Гуго Первый направил Георгу ройл Инокию тон Месфелю какое-то официальное послание, хотя содержание письма широкой публике оглашено не было. Ваэго же пошли дальше всех и сообщили о готовности выйти из состава своры мелеефатов, чтобы перейти под покровительство людей. Реакции от Императора на этот неожиданный шаг пока что не последовало, и приглашённые на студии «политические эксперты» ломали головы над тем, схлестнутся ли люди с мелеефатами из-за каких-то червей, или лидер своры кронг Лаа согласится отступить.
Я выключил новости, допил вино и обратился к сидящей на диванчике напротив компаньонке герд Улине Тар и моей вайедда лэнг Валери, развалившейся на диване и положившей голову мне на колени.
– Георг Первый хоть и НПС, но словно находится в другой лиге выше всех нас уровнем. Одно слово Императора, и все лидеры галактики в трепете затихают. Его флот способен снести любую преграду и выиграть любой бой, причём дело даже не в численности. Талантливейший флотоводец, который взрастил вокруг себя группу учеников, каждый из которых живёт сражениями и способен управлять флотом любого размера. Будь сегодня кунг Георг тут в системе Гильвара, он бы выиграл сражение с минимальными потерями или вообще без потерь, причём совершенно неважно каким из двух флотов он бы руководил.
– Это так, Георг – солидный мужчина с очень серьёзной репутацией, жизни не видящий без сражений в космосе, – согласилась Мастер Зверей, – вот только его супруга крутит им как хочет. При общении с Астрой я достаточно быстро убедилась, что Белая Королева гораздо умнее, чем хочет казаться на людях, а вся её показная дурашливость и несерьёзность это... нет, не игра, она действительно так живёт, но это лишь маскировка. Именно Астра – истинная правительница Империи, и Георг сделает всё, что супруга пожелает. И именно через Белую Королеву я бы действовала, муж мой, чтобы с тебя сняли нелепые обвинения в убийстве и статус преступника. Потому как восстанавливать отношения с Империей необходимо, пусть я и не понимаю как.
– У меня есть специальный подарок для Белой Королевы – картина лидера «композита», которую кронг Буби-О-О-Юла просил передать супруге Императора. Но то подарок от другого, не от меня, так что не будет должного эффекта…
– Можно подарить Императрице белого котёнка Теневой Пантеры! – оживилась и включилась в разговор Торговка гэкхо герд Улине. – Ты же говорила, подруга, что Белая Королева без ума была от твоей Сестрёнки. Так нужно ловить момент и выполнить прихоть Императрицы! Найти такого же зверя для Астры. Я поищу в торговых контрактах, тут контрабандисты с Карантинной Планеты частенько вывозят всякую интересную живность. Вроде и Теневых Пантер я тоже видела, по крайней мере их шкуры.
Из невидимости позади меня раздалось недовольное ворчание – уж не знаю как, но Сестрёнка поняла, о чём идёт разговор, и однозначно не одобрила поднятую тему. Её хозяйка лэнг Валери-Урла тоже возмутилась – мол, контрабандисты на Карантинной Планете есть сущее зло, с которыми она лично сталкивалась и не хочет больше иметь никакого дела.
Я же понял, что Валери тревожат не только воспоминания о прошлом. Её родная сестра Динка с младых лет присоединилась к команде контрабандистов и сейчас летала в экипаже лэнг Астарты – суровой женщины с довольно мрачной репутацией, специализирующейся на работорговле и как раз опасных зверях с Карантинной Планеты. Сёстры расстались не в лучших отношениях, однако я точно знал, что моя вайедда по-прежнему любит младшую сестру. И очень переживает за Динку, поскольку прошла информация, что опасный мафиозный Улей Тинтары по приказу Гуго Первого убил мать Валери и разыскивает других родственников моей походной супруги. Неожиданный интерес компаньонки Комара к редким животным Карантинной Планеты мог вывести наших врагов на экипаж Астарты и подставить Динку.
А потому, чтобы успокоить большеглазую красавицу, я пообещал не покупать зверей с Карантинной Планеты у контрабандистов или иных перекупщиков. Если уж, очень на то похоже, война с Синдикатом Гильвара рано или позже приведёт нас на Карантинную Планету, именно там мы и попытаемся найти подарок для Белой Королевы. А если не найдём маленького котёнка Теневой Пантеры, то поищем подходящего самца для питомицы Валери, после чего котята Теневой Пантеры у нас точно появятся, пусть это и займёт какое-то время.
В этот момент у меня сработал коммуникатор, вызов шёл с планеты Гильвара II. Предположив, что столичные власти решили озвучить своё решение заранее до истечения срока ультиматума, я включил экран. И улыбка сразу же сползла с моего лица.
На экране был человек, с которым я никогда лично не встречался, тем не менее многократно видел его лицо на экране. Кунг Ёдзи Уморо. Правитель Синдиката Гильвара пожелал пообщаться со мной лично. Заметив, что связь установлена, мой враг сразу же убрал камеру со своего лица и перевёл в сторону. На двух крепко связанных и то ли мёртвых, то ли находящихся без сознания подростков: человеческую девушку и миелонского серого хвостатого парнишку.
– Как видишь, враг мой, оба твоих воспитанника у меня. И не ты мне, а я тебе буду ставить ультиматумы. Ты уберёшь жалкие остатки своего флота из моей столицы и выплатишь в четырёхкратном размере компенсацию за все уничтоженные корабли и постройки. Сроку даю пять умми, как и ты мне. А не согласишься, курьерской службой пришлю тебе две отрезанные головы. Время пошло!
Глава вторая. Время действовать
Зря правитель Синдиката Гильвара решил перенести конфликт из чисто военного или политического в плоскость личных отношений! И не только потому, что тем самым он
