«приятное» с «полезным». Спасательный буй был не единственным. Космолеты в течение последующих двух часов нашли еще несколько таких же буйков. Однако подбирать их никто не торопился. На радаре, тем временем, мелькнула цель покрупнее. Внезапно яркий красный пульсирующий луч ударил откуда-то со стороны цели на радаре и полоснул «Улей» по лицевой части фюзеляжа. С множественными детонациями, яркими вспышками света и каскадом искр он «пропахал» борозду, моргнул последний раз и исчез. И хоть бортовой «купол» поглотил треть энергии выстрела, детонации и взрывы все еще по цепочке сотрясали его корпус, вызывая все новые и новые выбросы кусков обшивки и внутренностей наружу. Досталось и докам с файтер-дронами. Около полусотни их просто выбросило резкими перепадами давления во время внештатной разгерметизации. Столь внезапный удар пульсирующим излучателем оказался серьезным, результативным, но далеко не смертельным. В ответ на это жерло внутри озарилась многочисленными огнями. «Улей», потревоженный наглым поведением чего-то из-вне, «огрызнулся» сотнями файтер-дронов. Разбившись на группы они устремились к цели. Атаковали стремительно, дабы не дать нанести по себе повторный удар «рубинового пульсара», последствия которого все еще давали о себе знать на поверхности «Улья».
Капитан, Это «Стилет». «Горизонт» выглядит… хм… мертвым… Все равно атаковать или как? — обратился один из пилотов-штурмовиков Голитэ, который координировал первое звено «роя» из полсотни машин.
— «Стилет», этот якобы «мертвый» крейсер Патруля только что нанес удар рубиновым пульсаром, разворотив доки с полсотней файтер-дронов, дюжину зарядных панелей и еще столько же если не больше контроллеров питания и эррэев! — выругался капитан.
На секунду в эфире наступила пауза, после которой Вагул добавил:
— Приказываю атаковать и сжечь, пока он не ударил снова!
— Понял. Выполняю. Конец связи.
Файтер-дроны атаковали волнами. Мертвая туша крейсера внезапно огрызнулась голубыми лучами легких лазеров и некоторым количеством ярких белых плазменных шаров. Только для Голитэ это уже не стало неожиданностью. Эффект внезапности был утерян еще тогда с ударом мощного рубинового излучателя. Сейчас подавляющее численное превосходство было на стороне атакующих. «Странно. Откуда у «Горизонта» файтер-дроны Федерации?». Ее эскадрилью как раз обстреливали именно такие «ребята», замаскировавшись среди дыр и пробоин вражеского крейсера.
— Сэр, «Горизонт» обречен. Однако я не вижу спасательного шаттла. Вообще ничего. Даже сигнала или мольбы о помощи.
— «Стилет», используй сканеры! — выпалил в ответ капитан.
Крейсер Звездного Патруля внезапно озарился светом изнутри. Его корпус вздулся будто некто накачал его газами. Затем яркая слепящая вспышка объяла его полностью, захватит заодно и около десятка ближайших файтер-дронов из эскадрильи Голитэ. Все было кончено. «Какое-то безумие!».
— Капитан, «Горизонт» уничтожен — выдавил он из себя неспешно, все еще не веря своим «глазам».
— Что!? Так быстро!? — выкрикнул больше от непонимания, чем от радости Вагул ему в ответ.
— Да. Радар чист… Его разорвало изнутри.
— Возвращайся на борт, «Стилет»! … Пусть «мародеры» поработают.
Все еще испуская всполохи искр, огня и света вдоль борта крейсер приближался к «полю» скоротечной битвы. Дроны-стервятники во всю роились среди обломков, подбирая все, что попадалось у них на пути. Понимая, что время поджимает, и из тьмы пространства может вот-вот выскочить какая-нибудь «Утренняя звезда», Вагул менял вектор последующего прыжка в ВК. Прилетевший внезапно квантовый месседж из Терра-Новы насчет отмены миссии на Парпланд снова скорректировал его планы. «Улей» спешно подбирал своих «пчел» и разворачивался обратно в сторону системы «Регул».
Теплый ласковый ветер трепал светло-серую челку молодой особы, которая разместившись на небольшом каменистом плато, лежала, раскинув руки и глядя куда-то в небо широко закрытыми глазами. Ее необычно расположенный обруч на лбу, поблескивал отражениями от яркого светила одного из 3-х Фомальгаутов. Легкий и плотно облегающий боди-сюит пропускал воздух, совершенно не стесняя своим наличием ее атлетически подтянутое молодое тело. Внезапный входящий на обруч прервал ее «медитацию».
— Ив, это папа. Знаю, что ты в увольнительной после Парпланда, но это важно.
— И тебе привет.
— На орбите Эдэмии уже твой «Экскалибур».
— Даже так… И куда на этот раз?
— Туманность Розетка… Крейсер «Горизонт» попал в беду — последнюю фразу ее отец произнес взволнованно.
Ив тут же вскочила с места. Окинув последний раз с небольшого утеса бескрайнюю глад розового океана она направилась в стильный дом с красивыми каменными колоннами, которые очень естественно вписывали жилище в каменистую природу самого острова. Заскочив внутрь она очень быстро приняла паровой душ, переоделась и, погрузившись в шаттл класса «Орбитал», вылетела вверх навстречу крейсеру и команде.
«Экскалибур» действительно ждал ее на орбите. Еще на подлете она была в курсе случившегося на столько на сколько можно было быть. Обрадовало ее то, что к ним вернулся Арклайт. «Арки тут. Вот и замечательно. Еще бы Эреми, и команда в сборе». Причалив в шлюзовую она первым делом заскочила в кают-компанию, чтоб поприветствовать всех и отправиться в Туманность.
— Внимание. Капитан на мостике — быстро проговорил Арклайт вскочив со своего места.
— Рада всех вас видеть на борту.
Она шлепнулась на свое привычное место во главе стола и активировала проекцию.
— И так, что мы имеем.
Арклайт, посмотрел на Бореслава и Ньюту, те, на капитана.
— Вижу, что вам уже есть, что сказать — улыбнулась она.
Арклайт встал со своего места и подошел к проекции. Там отобразилась Туманность Розетка.
— Информации мало. Все, что у нас есть, это сигнал с квантового буя. Однако записывалось сообщение второпях, поэтому…
Ив повела глазами по потолку, вздохнула и перебила его.
— Что? Спорили? … Вы даже при малом объеме данных найдете причину спора… Арки, давай кратко и по существу, пожалуйста.
— Мэм, на «Горизонт» напал вражеский корабль? — выдал Арклайт.
— Вот тут совсем не факт — перебил его Боря.
— Стоп! … Я не отдохнувшая, поэтому злая! … И так, Арки первый.
Она указала на него развернутой рукой, предоставляя право выступить. Однако вмешавшийся ИИ предупредил о начале разгона крейсера, предложив пристегнуться. Арки вернулся на свое место и продолжил оттуда, посматривая при этом на проекцию.
— Мэм, вот траектория крейсера Терра-Новы «Улей», который очевидно совершил выход из ВК тут в Туманности, чтоб зарядиться для последующего прыжка к Альфа Гастергауза.
Сказав он замолк, посматривая на Борю с Ньютой.
— И?
Ив посмотрела на него внимательно.
— Уверен, они получили сообщение от местных с Парпланда через «квантлинк», что более не нуждаются в помощи и покровительстве — сказав, он снова умолк.
— И? … Арки, в чем дело? Тебе мешают коллеги? — улыбнулась она и тоже покосилась на Борю, который из всех сил делал вид, что Арки весьма и весьма неправ.
— Да… Нет, мэм… «Улей» атаковал наш «Горизонт» в Туманности, пользуясь прикрытием самой
