Это чистое самоубийство! Нас же сразу порвут!
Червь досадливо отмахнулся от аргументов мага крови и привёл свои доводы:
— Во-первых, город построен на древних катакомбах, там вполне безопасно, главное не нарваться на рейдовую группу. Во-вторых, у нашего друга-некроманта аура достаточно светлая, чтобы его не потащили на костёр.
Каин продолжил хмуриться, но в итоге всё же спросил:
— А как мы попадём в город?
— Проведу вас туда, насчёт этого не беспокойся, — уверил его Червь и кивнул, словно бы даже самому себе. — Да! Уровень такого вмешательства будет сочтён вполне позволительным.
Я начал осмысливать авантюру, в которую меня собирались втравить, и почти сразу наткнулся на откровенную нестыковку.
— Постойте! Вы ведь представляете ковен магов крови, так? А они на стороне Северных герцогств!
— Я — свободный агент! — с достоинством парировал Червь, посмотрел на Каина и усмехнулся. — Мальчики — да, связаны заданием с ковеном. Но между нами — северяне не собираются ввязываться в схватку за эти земли, они лишь обозначают свой к ним интерес, дабы Острова и Княжества сцепились посильнее.
На лице темноволосого эльфа проступило откровенное разочарование.
— Так этот портал, — кивком указал он на склеп, — всего лишь обманный финт?
— Скорее, одна из граней интриги, — напустил туману Червь и уставился на меня: — Ну так что скажешь?
Я заколебался. Всерьёз заколебался, не делал вид, будто набиваю себе цену.
— Можно подумать, так сложно найти других некромантов…
— Кого-нибудь с серой аурой — сложно. Наши коллеги обычно куда менее щепетильны в вопросах этики и не ограничивают себя нормами общежития, — с усмешкой выдал Червь. — И потом, Джон, я играю в открытую: мне важно привлечь именно тебя. Вы наши протеже, а мы — ваши импресарио. Это ещё одно проявление таланта свободного агента — умение разглядеть в исполнителе потенциал и задействовать его с максимальной эффективностью.
На это сказать мне оказалось нечего, я лишь вздохнул и выставил первое условие:
— Для начала хочу задать несколько вопросов на отвлечённые темы.
— Обратись к игровой справке!
— Это напрямую касается задания! — отрезал я. — Должен же я знать, какую награду запросить за участие в нём!
Червь поджал губы.
— Не думаю, что уместен торг.
Но я не дал сбить себя с толку и заметил:
— Задание — нестандартное, поэтому награда за его выполнение должна быть вариативна, так?
— Спрашивай!
— Каин, мы оставим тебя на минуту…
Я отошёл от склепа, а когда Червь проследовал за мной, спросил:
— Есть какой-то способ перебросить сознание зомби в другое тело?
К чести собеседника, он не стал справляться о причине моего интереса, просто покачал головой.
— Некроманты не работают с нематериальными сущностями, это удел демонологов и экзорцистов. — Червь задумался и покачал головой. — И нет, демонолог не сможет работать с твоими подопечными, даже если ты ему это позволишь. Их способности завязаны на ритуалы призыва и обуздания.
Я не сдержался и выругался. Едва ли меня пытались обмануть, а значит, Нео оказался заперт в теле мёртвого клирика навсегда. И если отпустить моего цифрового друга и поднять более подходящего покойника, то нет никакой гарантии, что получится вырвать его из условного цифрового чистилища. И опять же — это вновь будет покойник. Возможно, с чуть большим функционалом, но — покойник.
Зараза!
— Ещё вопросы? — уточнил Червь.
— Что можно использовать в качестве хранилищ магической энергии и каким образом их внедряют в зомби?
Вот тут наставник заинтересовался не на шутку.
— Ты так привязался к этому мертвецу?
Я только плечами пожал, не посчитав нужным пускаться в объяснения. Сказать правду не было никакой возможности, а сочинять что-то на ходу не хотелось по вполне понятным причинам. Так ничего не стоит завраться и оказаться пойманным на противоречиях. Оно мне надо?
Червь прищурился, понял, что никакого конкретного ответа не будет, и передёрнул плечами.
— На самом деле всё упирается в способ их внедрения в зомби. Поинтересуйся умением «Трансплантология». Но с этим не ко мне, с этим могут помочь создатели големов.
— На кой мне «Трансплантология»? — не сдержал я своего удивления.
— Есть множество самых разнообразных магических резервуаров, но всяческие кристаллы годятся только для костяных отродий, мёртвая плоть их отвергает. Помимо этого, энергию можно закачивать во внутренние органы каких-нибудь эпических монстров. Взять хоть сердце дракона или печень… ну не знаю… древнего лича…
Я вздохнул, прекрасно отдавая себе отчёт, что подобных существ мне в одиночку не победить, а их потроха стоят просто несусветных денег. Если только кто квест подкинет… Квест… Квест…
Додумать мысль помешал Червь, он раздражённо махнул рукой и заявил:
— Всё! Поиграли в вопросы-ответы и довольно!
И сразу выскочило системное сообщение:
Получено групповое задание: «Альтарский портал»
Немедленный отказ приведёт к неприязни со стороны Червя/Пиявки
Последующий отказ будет наказан великим проклятием «Гнилой крови»
Награда: вариативно
[Принять/Отклонить]
Я не стал торопить событий и ворчливо заметил:
— Хотелось бы ознакомиться с подробностями.
Червь пожал плечами и упрямиться не стал, перекинул мне подробное описание задания.
В составе банды «Одно дело» изменить управляющую схему городского портала Альтары
Срок: одна неделя
Награда: заклинание девятого ранга школы Некромантии, 100 золотых марок, доставка в окрестности Арнштерна
Я поморщился и без обиняков заявил:
— Маловато будет.
И речь шла отнюдь не о слишком уж куцем описании навязываемой мне задачи, а о несопоставимой для столь серьёзного поручения награде. К хорошему привыкаешь быстро, а моя доля после налёта на банк составила в три раза выше предложенной суммы, и даже довесок в виде заклинания девятого ранга ситуацию особо не улучшал. На самом деле — улучшал, конечно же, но и торг в сложившейся ситуации оставался более чем уместен.
Червь пристально глянул на меня, потом скрестил на груди руки:
— Чего ты хочешь? Только не забывай о существовании лимитов. Не перетягивай одеяло на себя!
— Но навыку-то обучить можете?
— Не могу. Вот стань ты адептом пути Гнилой крови…
Я тягостно вздохнул и решил зайти с другой стороны.
— Задание предстоит не из простых, так? И вполне может статься, что мы его провалим. Потратим неделю и в результате ничего не добьёмся, да ещё и застрянем в этой Альтаре с блюстителями на хвосте…
— Укроетесь в катакомбах.
— Впустую потеряем время.
Червь хмуро уставился на меня и спросил:
— Нужен аванс?
— Нет, достаточно будет обещания доставить в Арнштерн при любом исходе дела.
— Сразу нет!
— Но…
— Тут даже обсуждать нечего!
Я попытался добиться своего так и эдак, не преуспел и махнул рукой.
— Ладно, тогда одно заклинание сейчас, второе после успешного завершения задания.
Наставник нехотя кивнул.
— Пиявка меня убьёт, но будь по-твоему,
