того и нет уже. Только… – он замялся.
– Что только? – сурово спросила Неела.
– Мы в крепость, вовнутрь, побоялись заходить… Вот за вами пришли.
– За нами? – удивленно вскинула бровки молчавшая Мила. – А мы чем помочь можем?
– Так вы маги! – так же удивленно ответил дикарь. – Вам, как говорится, его и успокаивать.
Неела стала задумчиво ходить по комнате. Подошла к приоткрытой двери и закрыла ее, зябко поежилась. Вернулась к столу, налила себе в кружку немного самогона, залпом выпила.
– Это не мертвяк. Это одержимый каким-то другим духом мертвый человек. По всей видимости, это была ловушка для таких, как мы, или для магов. Я не знаю, что тут делать…
Хоймир почесал затылок.
– Вон оно как, – проговорил он и поглядел на Артама, лежащего на полу напротив печи. – А могет быть, он знает? – указал он рукой на Артама.
– Не знаю. Может, и знает, – ответила Неела. Подошла и прикрыла срам Артама полой шубы. Затем полезла в баул, лежащий у кровати, и вытащила два флакона эликсира исцеления. Расстроенно посмотрела на бутылочки и со вздохом произнесла:
– Если так и дальше пойдет, то эликсиров не напасемся. И кто нас проклял?
Хоймир со страхом спросил:
– Нас прокляли? Кто?
– Не знаю, – отозвалась Неела. – Но тут действительно странные дела происходят. Вот и прежние поселенцы отсюда сбежали. Нечисто тут что-то. Надо Артема звать.
– Не надо, – прозвучал в комнате тихий голос, и все повернули головы к опомнившемуся Артаму. – Не надо его звать, – повторил Артам, – сами справимся. Эликсир дай? – он протянул руку к Нееле.
Девушка подошла к нему. Помогла сесть и влила эликсир в рот. Артам пил жадно, большими глотками, и за четыре глотка опустошил флакон.
– Мое исподнее и одежда где? – спросил он, запахивая шубу поплотнее.
– Сохнет, – заботливо придерживая Артама, ответила Неела. – Ты здорово промок, упав в ручей.
– А что, мы второй комплект не брали с собой?
– Одежду не брали. А исподнее есть. Сейчас подам, – Неела встала и вновь стала перебирать вещи в бауле. Нашла мужское исподнее и вытащила. Кинула Артаму. Тот не поймал и сгреб рубаху, потом кальсоны с пола.
Девушки смотрели на Артама, а он – на них.
– Чего не одеваешься? – спросила Мила.
– Вы хоть отвернитесь, – недовольно буркнул Артам.
– Это еще чего? Зачем? – удивленно спросила Неела.
– Так я голый.
– Мы знаем. Все уже видели. Мы тебя раздевали, потом самогоном растирали, – прыснула со смеху Неела.
– Все равно отвернитесь, – нахмурился Артам.
– Да пожалуйста, – ответила Неела и отвернулась. Посмотрела на Милу. Та молчала и, не отрывая взгляда, смотрела на Артама. Неела ухватила ее за руку и насильно развернула к окну. Артам встал и стал одевать исподнее. Потоптался босыми ногами.
– А сапоги есть? – спросил он. – Босым ногам холодно.
– Сушатся, – не поворачиваясь, ответила Неела.
– У меня есть, – быстро отозвался Хоймир, – сейчас сбегаю и принесу.
Артем сел на кровать рядом с лежащим в беспамятстве Хойскаром, потрогал его шишку на голове и спросил:
– Это кто его так?
Ему быстро ответила Мила:
– Это Неела его ударила топором.
– Мучитель, – буркнул беззлобно Артам. – Так ему и надо. А за что?
– Я испугалась. А Мила первой его ударила, – оправдалась Неела, – потом уже я. Девушки повернулись к сидящему Артаму лицом.
– А что сразу Мила? – возмущенно произнесла девушка. – Я била черпаком.
– А я от страха не сдержалась. Как увидела, что ты его ударила, и тоже ударила. Думала, это мертвяк к нам ломится.
Артам положил руку на голову Хойскара и закрыл глаза. Так посидел несколько секунд. Потом сплел заклинание исцеления и наложил его на дикаря. Тот глубоко вздохнул и громко испортил воздух.
– Да что с ними сегодня? – возмутилась Неела. – Совсем стыд потеряли.
– Человек без памяти и во сне себя не контролирует, – вступился за дикаря Артам. – Понимать надо.
– Вот еще, – сморщилась Неела. – Вы пердеть будете, а мы терпеть? Нет уж. Дуйте в сени и там что хотите делайте.
– Ой! – Артам скривился. – Мне на двор нужно… Срочно.
– В сенях ведро есть, – несмело предложила Неела. – Ты как, по-большому или по-маленькому…
Артам ухватился за живот.
– И так, и так, – пробубнил он. – Хойскар, дай сапоги.
– Сымай, – не поднимаясь, отозвался замогильным голосом дикарь. Артам дернулся и просительно, с мольбой посмотрел на Неелу. Та его поняла, подошла и двумя рывками стащила сапоги с Хойскара. Артам влез в них голыми ногами и побежал к двери.
– Ты, Артам, не в сенях испражняйся! – крикнула вдогонку Неела. – В хлев иди. Он сразу справа, как с крыльца сойдешь…
Артам распахнул дверь и выскочил в сени. В сенях дверь во двор была нараспашку. Он выбежал из дома и, скользя по слежалому снегу, побежал направо, в хлев. Туда вела цепочка следов на снегу. Заскочил и, не закрывая двери, побежал в угол. Снял штаны и сел.
Артама здорово пронесло. Он даже испачкал брызгами сапоги. Но после того, как он справил первую нужду, пришло благостное облегчение. Артам с медленно выдохнул и стал вертеть головой, рассматривая хлев. Хлев как хлев. Стойла, ясли и сапоги…
Сначала он не обратил внимания на стоящие у стены сапоги. Потом что-то в его голове переключилось, и он снова превел взгляд на сапоги.
«Точно, кожаные сапоги, – подумал он и поднял глаза выше: – Штаны, руки… Голова в руках…» Артам замер, а потом заорал благим матом. В углу, прячась в тени, стоял безголовый человек и держал голову в руках. Глаза головы осмысленно смотрели на Артама и как бы примерялись к нему. Артама охватил неподдельный ужас. Он забыл, зачем пришел в хлев, и вскочил. На ходу подтягивая кальсоны, громким воплем распугивая ворон и красногрудых птиц, побежал к крыльцу. Поскользнулся на ступеньках, упал и на карачках пополз в дом. Кальсоны с него спали и повисли на сапогах. Он на четвереньках вбежал в дом и под удивленными взглядами троих людей захлопнул дверь. Поднялся и подпер ее спиной. Не обращая внимания на свой вид, задыхаясь и тыкая пальцем в окно, повторял как сумасшедший:
– Там… Там… Там… Там…
– Что там? – закричали разом все трое.
– О-о-о… – завыл Артам и, размахивая руками, показывал нечто невообразимое: – О-о-о… – завывал он, стуча зубами. – Там…
В это время дверь слегка толкнули. Артам взвыл еще громче и уперся руками в дверь. Но удержать рвущегося в дом не сумел. Сильнейший толчок опрокинул его на пол. Дверь с шумом распахнулась, и в клубах пара перед испуганными людьми появился с топором в руках Хоймир. Он, дико вращая глазами, огляделся и закричал:
– Где он?
– Кто? – испуганно спросил Хойскар, отодвигаясь
