очистил нарост на затылке кусача от волос, и девушка увидела страшную опухоль, размером с кулак, чрезмерно выпирающую из черепа.
— Вот это — споровый мешок. Внутри… — Добрый отвлёкся на выстрелы, доносящиеся сзади. — Надо поторопиться.
— Поспешите! — раздался голос Командира в рации.
— Да, да. — Добрый с трудом вонзил утолщенное лезвие ножа в голову чудища и начал по кругу вырезать отвердевшую шкуру на затылке. Отодвинув вырезанную кожу, как крышку от консервов, он ладонью зачерпнул содержимое, что сопровождалось звуками чавканья. Держа на ладони изъятое, помахал ребятам спереди, чтобы те поторопились к машине.
— Пойдём, в машине покажу, что с этим делать.
Все расселись и машины тронулись с места. Добрый распотрошил беловатый мешок, добытый из затылка мутанта и начал объяснять девушке что-есть-что.
— Вот эти серовато-зелёные виноградины — спораны. Они нужны нам здесь как воздух.
— И как деньги, — добавил Пират.
— Из них мы и делаем живец. Одного такого хватит примерно на неделю.
Также Добрый обнаружил 2 горошины. Размером чуть больше обычного гороха, желтоватые. Объяснил, что они стоят дороже и действие их сильней.
— Они помогают быстрее активировать дар, если регулярно принимать раствор с ними. А вот эти оранжевые нити — янтарь. Он здесь тоже в цене. Есть ещё жемчужины: черные, красные, и легендарные — белые. До стаба доберёмся — я тебе покажу. Кстати смотри, вон, слева, посёлок, с которого набежали те твари.
Они проехали ещё несколько километров, прежде чем свернули на бездорожье в лесу. Анна-Мария молча переваривала полученную информацию. Но больше всего её волновал вопрос: где ей жить и чем заниматься теперь, в новом мире. «Ну, думаю, медработники тут тоже востребованы» успокаивала она себя.
Девушка не заметила, как они подъехали к заправке по дороге, идущей вдоль берега озера. Она задремала. Проснулась и обнаружила, что в машине остался лишь Тощак. Он, время от времени опрокидывал голову и спокойный попивал живец.
— У нас территория относительно спокойная. — заговорил он, когда увидел, что девушка пришла в себя. — Тварей не так много — по силам. Разбойников всяких тоже. Местность в радиусе 200 км. бедновата, искать особо нечего. Ни заводов, ни оружейных складов, ни крупных городов. Но, жить можно. Хотя тоже случаются инциденты, как сегодня, но это редко. Вот Ментор из оживлённых мест. Опытный. Но загадочный. Мы только знаем, что у него дар снайпера, и всё. Пират в стабе тоже недавно, а вот Добрый здесь давно. Он всем нравится, не теряет энтузиазма. Минуточку. — Тощак снова опрокинул голову.
Мужчины суетились на небольшом асфальтированном участке заправки. Двое смотрели по сторонам с оружием наготове, остальные бегали вокруг магазина и бензовоза. Также на дороге валялось несколько трупов. Они успели вовремя, цистерну только начали сливать. Рядом с ними бегал растерянный мужчина в штатском, и всё время хватался за голову.
— Ещё не совсем хорошо отличаю движение своих от чужих… — посетовал парень. — Но уже начинаю чувствовать присутствие посторонних, без запрокидывания головы.
— Как ты сюда попал?
— Также как и ты. Только меня нашли сразу. Я шел из шараги, ко мне просто подошел Добрый, с улыбкой дал петюню. — засмеялся Тощак. — А я ещё даже ничего не понял. Превращение всех зараженных началось через пару минут после этого. Я убегать начал, прятаться. Но Добрый с командой меня быстро отыскали и к себе завербовали.
— Почему Тощий?
— Тощак. Да, потому что я худой был, как велосипед. Добрый даже счастлив был за меня, что я сюда попал. Болел.
— А дар твой… — Девушке не дали договорить ворвавшиеся в машину Ментор и Командир.
Ребята стали нагружать машину разным содержимым: консервы, чистящие средства, инструменты, сладости, пакеты зернового кофе и, видимо, всё, что попадало под руку в магазинчике заправки.
Анна-Мария вышла из внедорожника, чтобы не мешать ребятам, а заодно и осмотреться.
Пейзаж перед ней открывался удивительный. Заправка была почти полностью окружена густым диким лесом, а справа от неё находилось озеро. Этот вид просто будоражил воображение. Будто она смотрела в чей-то сон, где совсем неожиданно можно встретить несовместимые вещи вместе.
Граница с озером проходила прямо вдоль асфальтированной дороги. Девушка решила подойти поближе к воде, и снова изумилась при виде идеально ровной границы между озером и дорогой. Водоём словно был бассейном, куда аккуратно набрали воды. Медсестра медленно опустилась на корточки, чтобы ощупать границу — такая же ровная, как и у больницы.
— Поаккуратней. Ходят слухи, что и в воде обитают невиданные твари. — прервал её наблюдение один из мужчин из соседней машины. — Я — Серый. — протянул руку высокий мужчина с заплетённым в косу ирокезом.
— Ма… Анна-Мария. — девушка смущённо ответила рукопожатием.
— М-м-м, уже крестили тебя. Редко, когда здесь женщин крестят.
— На меня надавили. — девушка заулыбалась. — Так, значит, мы живы благодаря тебе?
— В смысле?
— Ну, ты ведь первый ощутил приближение тумана.
— А, это. Да. Думаю, каждый поступил бы так же.
— Серый, а воздух в этих кластерах тоже отличается, как и местность?
— Никогда не задавался этим вопросом.
Анна-Мария робко поводила носом, внюхиваясь в здешний запах. Затем ладонями черпнула воздух над озером и поднесла к носу.
— Да! Пахнет камышом и мокрой землёй. И даже влажность чувствуется.
Чтобы Серый сам убедился, девушка проделала то же самое и поднесла руки к его носу. Тот принюхался к её ладоням и сказал:
— Я чувствую только твой сладкий запах.
Девушка вмиг покраснела и поспешила отдалиться от мужчины, опуская глаза. Тот в след крикнул:
— Я пошутил! Там пахло озером…
Но Анна-Мария поторопилась к своей машине.
«Не до любезностей мне сейчас, извините!» — у неё пробежала мысль.
В салон сели Пират с мужчиной в штатском.
— Поприветствуем ещё одного свежака! Сегодня прямо везёт на свежаков.
— Если и из-за него у нас появятся проблемы — я за себя не отвечаю. — пригрозил Ментор.
— Всё будет хорошо, боец! — успокоил его Добрый.
— Обычно новеньких быстро сжирают, или те сами погибают, или под откат попадают. — продолжил Командир. — Ну, не будем о грустном, давайте уже поедим, наконец! Тощак, ешь больше! И ты, Голова, — обратился к новенькому. — Ешь и живец глотай.
Новенький принюхался к фляжке и задорно сказал:
— Во, моя тема!
Анна-Мария осознала, что дико голодна, когда жадно набросилась на колбасу, которой с ней поделились. Она очнулась когда была съедена уже половина. Мужчины наблюдали за ней улыбаясь. Она порозовела от стыда и смущения.
— Ешь, милая, не стесняйся. Здесь всегда нужны силы! — заботливо говорил Командир. — Медсестра, значит? Такие люди здесь в цене. Будет иронично, если и дар у тебя будет
