мне.
– Но его не было при ней с того момента, как вы последний раз посетили наш дом.
Барон недоверчиво посмотрел на юношу. Несколько мгновений на поляне царило молчание, а затем он проговорил:
– Не пытайся лгать, мальчик. Я не вынес ничего из твоего дома в тот вечер.
– Зато сейчас, наверное, уже вынесли все, – с горечью сказал Шон. – Простучите все половицы, вдруг моя мать спрятала браслет от вас.
– Уже, – мрачно ответил Фиррем. – В доме браслета нет. Неделя, мальчик. Я даю тебе неделю. Верни браслет моему роду, и я обещаю, что оставлю в покое тебя и твою безумную сестричку.
С этими словами барон развернулся и ушел. Ястер сунул руки в карманы и спросил:
– Думаешь, он врет?
– Не знаю, – покачал головой Шон. – Я был уверен, что Фиррем забрал браслет. Может быть, он говорит правду. А возможно, кто-то увел трофей у него, и теперь барон прощупывает: не вышел ли воришка на нас.
– А если выйдет? – негромко спросил Винсент.
– Не знаю, – с досадой произнес брат. – Денег, чтобы выкупить его, у нас все равно нет.
Ястер бросил многозначительный взгляд на своего светловолосого товарища и сказал:
– У нас – нет. Но у чьего-то отца…
Винсент натянул рукава, скрывая белые концы бинтов на запястьях, и спокойно ответил:
– Сомневаюсь, что своими деньгами он поделится со мной.
Шон махнул рукой и решил:
– Пора возвращаться в академию. Ворота скоро закроют. Не хочется получить выговор в первый же день учебы. Обсудим все в комнате.
Начал накрапывать дождик, и мне стоило большого труда не упустить из вида товарищей на обратном пути. На окраине города пришлось задержаться, чтобы на открытом месте меня не заметили юноши. А когда я подошла к воротам, то увидела, что они закрыты.
Я опоздала. Над головой громыхнуло, и ливень усиливался. Ночь обещала быть мокрой и тоскливой. Я сцепила руки на груди и побрела вдоль стены в надежде найти укрытие или чудо, которое поможет мне попасть в замок.
Мальчишка, который возился на берегу рва, меньше всего напоминал чудо. Тощий парнишка лет четырнадцати, в залатанных рубахе и штанах, такой же мокрый насквозь, как и я, и к тому же босой. Неровно обкромсанные до подбородка черные волосы облепили щеки. Он сидел на корточках и ковырялся в земле под прикрытием какой-то странной магии. Для меня она выглядела как легкое серое марево вокруг его тела.
Меня он как будто не замечал. Я остановилась в двух шагах от мальчишки и негромко спросила:
– Что ты тут делаешь?
Кажется, серая завеса должна была скрывать его от людей, потому что после моего оклика парень вскочил на ноги, удивленно уставился на меня и задал вопрос:
– Ты меня что, видишь?
Я подтвердила очевидное:
– Ну да. Так что ты тут делаешь? Ты не очень-то похож на студента, который опоздал к закрытию ворот и теперь не может вернуться.
Мальчишка тут же ухватился за мои слова:
– Как ты, что ли? Миловалась со своим дружком и забыла про время?
Он надеялся меня поддеть. Но перед глазами тут же встало лицо моего мужа. Нет уж, это все в прошлом. Пришлось терпеливо ответить:
– Ни с кем я не миловалась. Я тут недавно. Заблудилась.
Мальчишка недоверчиво хмыкнул, а затем хитро прищурился и спросил:
– Как тебя зовут? Я Рик.
– Мия… – начала было я, но тут же одернула себя. – Шия.
Имя девчонки начинало мне нравиться. «Шиясса» хорошо сокращалось до «Шия», а «Шия» похоже на «Мия». Кроме того, с языка Рибена это имя можно было перевести как «лавка смерти». Было приятно думать, что это хорошее предзнаменование для меня и плохое для проклятых Тайджу, которым я обязательно отплачу за все.
– Шия… – задумчиво протянул Рик. – Ну так что, Шия, нужно тебе в замок-то?
Я удивленно захлопала глазами и настороженно ответила:
– Нужно. А ты знаешь, как туда попасть?
– Может быть, да, может быть, нет, – развел руками мальчишка. – Все зависит от того, поставили на тебя уже метку или нет.
– Какую метку? – нахмурилась я.
– Ну ранг замеряли тебе?
– Да.
– Тогда дай руку, – потребовал Рик.
Я протянула ему ладонь. Он провел над ней перепачканными землей пальцами, что-то прошептал, и на моем запястье вспыхнул белый символ в виде двухголового дракона. Парнишка просиял:
– Отлично! Тогда все получится!
Дальше он плюхнулся коленями в грязь и начал что-то бормотать. Почему-то я совершенно не видела, как он плетет заклинание. Какие-то мелкие движения пальцев, скороговорка непонятного заклинания…
Тьма как будто сгустилась, а дождь отступил. От того места, где сидел мальчишка, вырос черный изогнутый мост, конец которого уходил за стену замка. Рик протянул мне руку и беспечно позвал:
– Идем, Шия.
Я покосилась на перепачканные землей пальцы мальчишки и предложила:
– Иди, я пойду за тобой. Нас не увидят?
– Нет. Никто не увидит ни мост, ни нас, пока мы на нем. Но во дворе тебе придется рассчитывать только на себя.
Я согласно кивнула. Объяснить, почему новоиспеченная студентка гуляет вокруг замка, гораздо проще, чем почему она же провела ночь за стенами. Для леди это, наверное, позор? Да, с местной моралью мне еще только предстоит познакомиться.
Идти по магическому мосту было удобно. Ноги как будто сами к нему прилипали. Интересная магия у этого мальчишки. Что же ему нужно в академии? Оказавшись за стенами, я вздохнула с облегчением и озвучила свои сомнения:
– А что тебе нужно в замке?
– В замке – ничего, – легко ответил Рик. – Я не смогу туда войти. Мне нужно вернуть одну безделушку. Можешь не беспокоиться: ни красть, ни убивать кого-либо я не собираюсь. И кроме тебя меня никто тут не увидит.
С этими словами он растворился в темноте. Я осторожно пошла к флигелю, на ходу делая нужные пассы. Выговорила активационное слово, и холодок заклинания невидимости пробежал от моей макушки до пяток.
Но сегодняшние приключения на этом не закончились. На полпути к общежитию я увидела две темные фигуры. Ночное зрение у полуэльфов явно лучше, чем у людей. Во мраке заметить двух мужчин в темных плащах было очень сложно. Они не использовали ни магических светлячков, ни лампы.
Пришлось распластаться по земле и затаиться. С отвращением я вжалась в мокрую траву, навострила свои острые уши и прислушалась. Они говорили тихо, но я смогла разобрать слова. Их голоса были мне незнакомы. Тот, что помоложе, холодно сказал:
– Это неважно, Эктор. Полукровкам в Орджее не
