— Сложная ситуация, правда?
— Не то слово.
— Признайтесь, что вы заинтригованы.
— Пока все это похоже на не слишком прямолинейный розыгрыш.
— Возможно, похоже.
— Зачем вы собирали на меня информацию? — Виктор собрался с духом и задал прямой вопрос: — Кто вы?
— Я смогу раскрыть вам свое имя и лицо, — ответил человек в маске. — После того, как вы найдете Сольскую.
Виктор посмотрел на фотографию.
— Эту девушку что-то беспокоит, — заметил он. — Она в опасности?
— Пока что это мне неизвестно.
— Почему вы искали меня?
— Я не сказал, что искал вас. Я сказал, что вас искала Сольская.
— Зачем?
— Это мне неизвестно.
— Я вам не верю.
— Как хотите. Я бы сообщил больше стартовой информации, если бы располагал ею.
— Но вы знаете, что эта девушка искала меня в каких-то целях, неизвестных вам?
— Да. После ее исчезновения остались некоторые рабочие материалы. Именно поэтому я решил обратиться к вашим профессиональным услугам. Повторяю свою просьбу: мне нужно, чтобы вы нашли Алену Сольскую и доставили туда, куда нужно. Все, что я могу предоставить вам в помощь, — данная фотография и информация, что Сольская до своего исчезновения искала вас в личных интересах.
— Вы постоянно повторяете «место, в которое нужно доставить», — произнес Виктор с раздражением. — Могу я узнать сейчас, что это за место?
— Не сейчас.
— Почему?
— Сначала найдите девушку.
— Допустим, я нашел. Допустим, я узнал от нее, зачем она искала меня. Но вы, черт возьми, запретили мне контактировать с вами. Откуда я могу знать, что это за таинственное место?
— В данный момент я сам не знаю ответа на этот вопрос, — произнес Клиент.
Виктор окончательно потерял нить рассуждений.
— Вы осознаете, в какое положение ставите меня?
— В положение, которое может быть оплачено деньгами.
— Привыкли покупать все за деньги?
— Только то, что продается. Я плачу вам за то, что вы делаете для любого другого заказчика.
— Свою работу я делаю на нормальных условиях.
Клиент снова вытащил телефон.
— Готовьтесь к выезду, — коротко сказал он, нажав вызов.
Виктор тяжело вздохнул.
— Послушайте меня, — продолжил Клиент, убирая трубку. — Я понимаю, что вам тяжело работать при таких смутных факторах. Неизвестный заказчик, неизвестные обстоятельства и лишние загадки. Но другого выхода у меня нет. Сольская — тот человек, который мне нужен. Единственная ниточка — вы. Она вас для чего-то искала, и я не знаю, для чего. Она собрала на вас подробное досье. И затем внезапно исчезла.
— Боялась вас, быть может? — произнес Виктор с легким вызовом.
— У нее не было причин. Повторяю, она была моим аналитиком. Я доверял ей, я зависел от нее. У нас были полноправные деловые отношения. Если вы считаете, что у нее были причины меня бояться, то это не так.
— Вы ведь не планируете причинять ей вреда?
— Вы поверите моему ответу?
Пожав плечами, детектив встал с кресла.
— Пока не могу сказать, — ответил он саркастически. — Буду с вами откровенен, Мой Господин. Я не верю ни единому вашему слову. Но за работу возьмусь. Хотя и попахивает ваше предложение серьезным криминалом. Вы мне не нравитесь. Говорю об этом прямо и открыто.
— Ничего не имею против, — ответил человек в маске. — Признаю, вашей работе не позавидуешь. Все или ничего. Найдете Сольскую — получите ответы на все вопросы. Не найдете — вам придется забыть все, что тут происходило, и довольствоваться пачкой денег в вашем кармане.
— Я ничего не обещаю.
— Было бы нечестно с вашей стороны обещать мне хоть что-нибудь. Благодарю за то, что поговорили со мной.
Постояв секунду, Виктор повернулся и, бросив взгляд на светящиеся предметы на стендах, шагнул к двери. Постучал в нее трижды.
Миша встретил его с приветливым выражением, и Виктору захотелось тут же врезать ему в лицо. Он был сильно взвинчен.
— Отвезите Виктора обратно, — послышался голос Клиента. Парни у машины зашевелились. Водитель открыл Виктору дверь, детектив тут же забрался на свое прежнее место. Миша сел рядом и вернул мобильник. Не иначе как собрался компостировать мозг новой порцией полезных напутствий.
— Милости прошу, — сказал Миша, протягивая Виктору повязку. Детектив напялил ее на глаза без лишних слов. Разговоры будут позже.
«Королла» выехала наружу.
— Вас вернут на прежнее место, — послышался голос Миши.
— Неужели? — осклабился Виктор. — Я полагаю, если бы везли в лес, то пересадили бы в багажник. Верно?
Он очень надеялся, что последовавшая пауза окажется весьма неловкой для остальных.
— Мы не работаем такими методами, — осторожно ответил Миша.
— А какими работаете? Ребята, а вы хоть сами своего босса видели? Или он перед вами тоже шифруется? Я, кстати, сейчас должен быть здорово на него похож. Как-никак тоже рожу прикрыл.
— Ни к чему такие оскорбления, — сказал Миша, но невозмутимости в его голосе заметно поубавилось. — Желание скрывать свою личность — не преступление.
— Куда удобнее, когда преступление совершает кто-то другой. Я ведь прав?
— Можете выпускать пар сколько хотите. Нам нечего предъявить.
— Верно. Доказательств мало.
— О каких доказательствах может идти речь, если у вас нет даже оснований относиться к нам как к бандитам?
— Чтобы доверять или не доверять людям, мне основания не нужны, — буркнул Виктор.
Остаток дороги прошел в молчании.
— Можете снять повязку, — тихо уведомил Миша.
Виктор сорвал с глаз ненавистную тряпку. Не замечая руки, протянутой за нею, детектив вытащил зажигалку, щелкнул ею и поднес пламя к повязке.
Водитель резко обернулся. Виктор нехорошо улыбался, глядя на Мишу сквозь пламя, быстро поднимавшееся по ткани вверх. Пространство внутри автомобиля заполнилось густым черным дымом.
Подчиненные Клиента не произнесли ни слова.
Виктор открыл дверь, вышел и захлопнул ее снова. Затем повернулся, наклонился и постучал в окно.
Миша опустил стекло, глядя вопросительно.
— Твой вискарь — полное дерьмо, — прорычал Виктор. — В следующий раз подашь что-то хуже «Баллантайна» — вобью стакан в глотку.
Хлопнув по крыше «Короллы», детектив пошел прочь по улице, не оборачиваясь. Впервые за долгое время ему захотелось серьезно выпить, а не просто промочить горло. Дома почти ничего не оставалось. Да и до дома нужно было еще добраться на другой конец города. Разумеется, детектив назначал встречу не в своем районе.
Толкнув вращающуюся дверь в бар, Виктор зашел внутрь. Уныло вращающийся вентилятор на потолке не справлялся с плотным сигаретным дымом. Взяв у бармена бокал армянского коньяка, Виктор сел в дальний, самый темный угол. Придвинулся к опущенным жалюзи, отодвинул пальцем, глянул на улицу через грязное стекло. Вроде бы за ним никто не следил.
