– Глотни, капитан. Пойло конечно мерзкое, но в чувство приведет в раз.
Тиграш, взял фляжку, осторожно принюхался к содержимому. Пахло спиртом и травами. Выдохнув, сделал пару богатырских глотков, и тут же пожалел об этом. В глазах полыхнуло, дыхание сперло, а пищевод на пару с желудком будто бы охватило огнем. Дубов заботливо похлопал по спине зашедшего в кашле Романа, с усилием вытащил из сжавшихся едва ли не судорогой пальцев фляжку, аккуратно закрутив, спрятал за пазуху. Подвинув жесткий пластиковый ящик к импровизированному столу, присел. Выразительно глянул на бутылку с лимонадом.
– Запей капитан, а то еще неделю горло драть будет.
– Что за дрянь-то? – едва слышно просипел Тиграш.
– Да егерь один научил настойку делать из корней аралии маньчжурской, и что характерно на спирту.
– Да догадался, что не на родниковой воде… – Тиграш приник к горлышку пластиковой бутылки.
Оторвался, когда напитка осталось лишь чуть-чуть на донышке. Как бы то ни было, но настойка и вправду привела его в чувство, пост-сонную вялость смыло, словно постоял несколько минут под ледяным душем. Придвинув к себе контейнер с едой, спросил:
– Ну, рассказывайте, кто, как и зачем тут оказался. По возможности подробно и обстоятельно. Все ж, как ни как, находимся в центре сверх секретной базы и мне очень уж любопытно как же вы тут оказались. Я так же постараюсь ответить на все возникающие по ходу беседы вопросы, идет?
Дубов лишь кивнул, жуя галеты, новая знакомая, напротив отодвинула от себя импровизированную миску, и тщательно утерев рот бумажным полотенцем, произнесла:
– А Вы и вправду военный?
Вопрос прозвучал настолько наивно, настолько по-детски, что Тиграш непроизвольно улыбнулся.
– Самый настоящий. А вот кто ты, юная воительница?
– Не такая уж и юная, – вздернулась Рысь. – Мне уже двадцать три года, отец даже шутит, что в Прежнем Мире, я бы уже кое-где «старой девой» считалась…
– Хорошо-хорошо, – Роман поднял руки, шутливо сдаваясь. – И не юная вовсе, а очень старая даже…
Мужчины брызнули смехом, наблюдая нахмурившуюся девушку.
– Но все же… кто ты, как оказалась тут?
– Наш городок, или вернее поселение, находиться много южнее. – Начала повествование Кристина. – Мы называем его Первоцветом, весной у нас раньше, чем у других деревья зеленеют, цветы распускаются. На его месте раньше находился поселок о-ли-гар-хов, отец говорил, так раньше бандитские главари назывались, вот они и вывели какие-то особенные сорта.
– А может это радиация вам такие деревья наплодила?
– Нет, с этим у нас строго. Место, когда выбирали под заселение, не один раз проверили…
– Это тебе тоже отец рассказывал? – подмигнул Дубов.
Кристина пожала плечами, продолжила:
– Да нет, просто и так все знают.
– Ну, ладно, не столь это сейчас важно, тут-то ты как оказалась? – Тиграш отодвинул опустевшую банку из-под консервы. – Судя по твоим словам, этот ваш Первоцвет не близко, так что же ты тут делаешь?
– Ну… Мы были отправлены в экспедицию… ну, у нас при городе, есть как бы исследовательский институт. Вот нас и отправили… вернее, мы сами вызвались. Вообще-то, там группу создавали без нас… но мы…
– Понятно, – Тиграш, хлопнув ладонью по столу, захохотал. Напротив, в бороду смеялся Дубов. – Вы, значит, решили, что не справедливо это все очень, и организовали свою экспедицию…
Олег, уже не сдерживаясь, хохотал в голос, порождая громогласное эхо, утирая слезы, продолжил за капитана:
– И наверное настоящая экспедиция все ноги сбила ища вас в этом вашем Первоцвете…
Они вновь зашлись дружным хохотом. Рысь не смутилась ни сколько, терпеливо дождалась, пока мужчины просмеются, продолжила:
– Ну, да… а почему нет… ну ведь и вправду не справедливо оставлять молодых в городе, когда намечается такое приключение… ну вот мы и решились…
– Стоп. А кто это – МЫ? – задал вопрос Тиграш, внутренне матерясь на себя, сытый желудок и настойка, сделали его немного беспечным, непозволительно беспечным. Раз едва не упустил такую важную деталь повествования.
– Нас было четверо… я, Семен, Пашка Рудокоп, и Ельгарз… – Она вдруг осеклась на полуслове, в глазах блеснули слезы.
Тиграш глянул на Дубова, но тот в ответ лишь пожал могучими плечами.
– И что случилось? – Роман постарался, чтобы голос звучал как можно мягче.
Несколько секунд Рысь вела внутреннюю борьбу, наконец, сумев совладать с нахлынувшими воспоминаниями, продолжила:
– Мы сбежали из Первоцвета ночью, недели две назад. Отлично понимали, что, обнаружив наше исчезновение, на поиски кинуться едва ли не все. Сначала, угнали одну из моторок. Ельгарз не раз плавал до соседних деревень, он то и руководил нашим побегом. Всю ночь мы неслись по волнам вниз по течению, не остановились даже с рассветом из опасений скорой погони. К полудню, добрались до «соседей», оставили у них лодку и двинулись на север, вернее на северо-запад, благо компас у нас был. Вечером остановились на первый привал, уже в полной темноте ужинали и радовались успешно начавшейся экспедиции, ведь нас до сих пор не поймали.
На пятый день, мы вышли к развалинам какого-то завода. Там-то мы и наткнулись на странную группу людей. Поначалу подумали, что это торговцы, уж больно странно они выглядели, одежда оружие, непохожие на бандитов. Мы решили установить контакт, это оказалось ошибкой. Едва они нас заметили, как тут же открыли огонь. Пашку убили там же, Ельгарза тяжело ранили. Он остался прикрывать наш отход… Мы решили возвращаться назад, но быстро обнаружили что эти «чумные», так их прозвал Семен, просто кишат в округе, постоянно сталкиваясь с ними, в бесконечных перестрелках мы потеряли друг друга… к тому же, я окончательно заблудилась. Два дня скиталась по лесу, не имея никакого представления о сторонах света. Наткнулась на труп мужчины в таком же комбинезоне, – Рысь кивнула на Тигренко. – Забрала патроны и автомат… и сумку. Такую странную, плоскую почти… в ней какие-то карты, но я так и не смогла понять, что они изображают…
– Так, надеюсь, ты их не выкинула? – Роман, поднялся, сделал несколько шагов, придерживаясь за стеллажи. Боль в ноге вполне терпима, при необходимости сможет даже пробежать с десяток метров, но лучше конечно обойтись без таких экстремальных развлечений.
Рысь тоже зачем-то поднялась. Сделала пару шагов по проходу, остановилась. Обернулась к молчащим мужчинам, в глазах отражаются картины недавно пережитого прошлого. Тихим голосом продолжила рассказ:
