— Эллина, нам запрещено покидать замок до первого снега, — устало вздохнула Арна. Мы в замке будем готовить группу?
— А вот и нет, вернее не всегда, изредка будете тренироваться на природе под усиленной охраной на расстоянии не более трех километров от замка. Влад запретил вам троим покидать дом до первого снега и что с того? Например, профу этот снег вокруг замка при помощи алтаря он сотворить не запрещал. Как тебе такая научная задача, Колар?
— Интересно, — почесал бороду проф. — Сейчас попробую.
— Что ты делаешь?! — ворвался в голову Эллины возмущенный зов Четвертого. — Если с ними что-то случится, то…
— Ничего с ними не будет. Ты что сам не видишь, как киснут девки взаперти?
— А мне кажется, что причина не только в твоей жалости к подругам, ты злишься на Влада за то, что он смог тебя провести. Только не отрицай этого, Эллина.
— Может быть свою роль сыграло еще и это, но не основную. Посмотри на них внимательно, их нужно чем-то занять, а то они с ума сойдут от беспокойства за него.
— А ты посмотри на лица Дуняши и Ераны. По ним ты сразу поймешь свое ближайшее будущее, это мне нужно беспокоиться за тебя. Одна его сестра, а другую он спас от участи хуже чем смерть и если что-то случится с женами Влада, то первой пострадаешь ты, а когда вернется Влад, то достанется и профу.
— А теперь поедем в лагерь Третьего выбирать вам, подружки, лучших вампиров.
— Беру слово, — начала Ерана, — Эллина, ты осталась одна, — магиня с улыбкой погладила свой плоский живот и с усмешкой посмотрела на разумницу. Что стоим, поехали.
— Эллина, — послал зов Четвертый, — а ты уверена, что Влад совершил ошибку говоря о первом снеге, а не о начале зимы? Одно дело проф, кроме науки для него ничего не существует, а другое дело носящая под сердцем ребенка его жена.
— Четвертый, я теперь уже ни в чем не уверена, но ведь вздох еще не начался!
— Ольт, а ты почему все время молчишь?
— Я считаю, что Влад имел в виду начало зимы и поэтому я против последнего решения нашего собрания. Но раз большинство его приняло, то и ответственность ложится на тех, кто голосовал "за", но не на меня.
— Камшир, они выехали из замка, давай.
— Кадок, их слишком много, мы можем не уйти.
— А кто умолял меня взять эту тысячу золотых у заказчика вместе с артефактом? Я ведь был против такого странного заказа. Кто?
— Я. Что делать будем, Кадок?
— Что-что, выполнять заказ, человек пришел от мэтра! Тот рекомендовал нас ему! Или ты хочешь, чтобы мэтр стал искать нас по всему Арланду, думаешь не найдет? Не станем выполнять заказ, опозорим мэтра, вытрем сапоги о его доверие к нам. Ты как знаешь, но я лучше погибну здесь, чем всю свою недолгую оставшуюся жизнь буду дрожать как лист березы на ветру и постоянно оглядываться через плечо. Камшир ты со мной или беги, пока есть время.
— С тобой, Кадок. Сейчас, — воин вскинул на плечо странное устройство.
— Зетр, почему ты постоянно оглядываешься по сторонам?
— Привычка, Четвертый. Первый раз я на открытой местности, ни дерева, ни кустика, даже ямки неглубокой нет.
— Из Закрытого леса на нас не нападут, а до других лесов далековато.
— Как ска… Парагвай!
Спрыгнувшие с коней всадники, выстроенная латниками стена щитов, прячущиеся за их спинами вампиры и оборотни, а в центре построения лихорадочно готовилась к бою группа магов. И все разумные напрасно смотрели на быстро приближающееся к ним облако. А за обороняющимися из Закрытого леса через визоры наблюдали трое мужчин.
— Влад, может зря ты так?
— Ты не знаешь деятельного характера моих жен, Шейк. Как учитель я не хочу запрещать своим ученицам свободу передвижения. Один раз я это сделал и до сих пор об этом сожалею. А простой запрет мои жены все равно смогли бы обойти. Всех вариантов запретов не существует, обязательно найдется лазейка. Как там наши герои-злодеи?
— Улепетывают со всех ног и при этом умудряются еще и молиться. Влад, где ты только находишь такую мразь?
— Места грибные знать надо. Смотри как наши парни и девушки отражают атаку. Какая слаженность действий!
— А твое облако сможет прорваться?
— Не мое, а моего элементаля Воза, и почему "если сможет", обязательно прорвется.
— Влад, обороняются Изар, Пат и одиннадцать сильных магов-джокеров, одна Эллина и Дуняша чего стоят!
— Прорвется и тут же потеряет почти всю свою мощь. Так оно сконструировано.
— А если не потеряет?
— Какой же ты пессимист. На всякий случай я сам могу об этом позаботиться. Когда гоблы штурмовали замок у меня в запасе было одно плетение позволяющее элементалям самостоятельно тянуть энергию из алтаря. Результат этого ты видел на перевале каменных извращенцев. Я немного подумал и решил сделать шаг вперед. Теперь любое мое плетение может делать то же самое. У меня уже разряжено девять слез Тайи. Если Воз перемудрил и облако не самоликвидируется, то я его просто обесточу. Наши получат несколько несерьезных порезов и все. А потом победители рухнут на траву, отдохнут немного и помчатся в замок праздновать выигранную битву. Шейк, скачи быстрей на заставу и обеспечивай себе алиби. Сам понимаешь живыми их не брать, не забудь об игрушке, что я тебе дал, Ольт не должен допросить их тела. Смотри облако ворвалось в построение и самоликвидировалось, скачи быстрее.
— Влад, что теперь?
— Ничего, Фарин. Кстати, благодарю за помощь. Ведь можешь когда хочешь предсказать точное время и место, всегда бы так. Отдельное спасибо за игрушку не позволяющую допросить мертвые тела, Шейку она очень пригодится.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Вот настырный! Хорошо, слушай: один раз я уже предупреждал своих учеников о том, что джокеры зазвездились, они поняли, но видно не до конца. Я надеюсь, что теперь до них дойдет лучше, особенно до трех моих учениц. Они будут переживать не столько за свои жизни, сколько за своих детей, которые могут остаться без матерей. Теперь Арну, Алиану и Эриту ничем из замка не выманишь. До встречи, Фарин, Пушок давай на свежий воздух, нас ждут. Меня и драка окутали зеркала и сфера молчания.
В каземате школы Джокер царила непривычная тишина, никто из магов не желал взять слово. Тот позор, что испытали сегодня днем Ольт, Ерана, Шедар, Венир, Четвертый, Эллина, Евдокия, Эрита, Алиана, Гайд и Лин давили на них как могильная плита. Хуже всего что с ними были девять групп прикрытия и охрана Элы с Изаром и Патом во главе. С ними была Арна со своими оборотнями и все равно они едва выжили, отделались незначительными царапинами, по меркам пограничья. Если бы в последний момент Эла не вызвала свою силу разрушения и убийства, то все могло закончиться гораздо хуже.
