— А на настоящего лесничего не хочешь выучиться? — спросил он, как бы между делом.
— В институт, боюсь, не поступлю. Хотя, да, было бы заманчиво. Есть у нас в области такой. Хотя… хм… попробовать-то можно. А, если завалю вступительные, то за два года, пока служу в армии, могу позаниматься, подготовиться. Не знаете, обучение там нынче платное, или как?
— Так узнай. И выясни, дают ли общежитие, — нажала Наталья. — А, может, там стипендию платят!
Ольга изумлённо перевела взгляд с подруги на одноклассника — уж очень слаженно они трамбуют Филю. А тот даже не трепыхается, словно телок на верёвочке.
— А ты, Нат, что этим летом будешь делать? — спросила она тревожно.
— Мы с Сёмой будем лес за рекой обследовать на предмет поиска физических аномалий. Слушок был, будто там лет пятнадцать тому назад наблюдали какое-то непонятное свечение.
— И что с того? — вскинулся Филипп. — Чего это вы надумали шариться там, где когда-то что-то было?
— Потому что интересуемся, — резко ответила Натка.
— А, может, и меня с собой возьмёте? — ослабил нажим Фил.
— Даже и не думай — будешь готовиться к поступлению в ЛесТех.
— А мне с вами можно? — это уже Оля. И посмотрела со смешинкой во взоре. Наверно, прикололась.
— А тебе можно. Мы на другой день после выпускного пойдём. Без палатки — это недалеко, так что каждый день можно возвращаться домой.
* * *
Филиппу ещё в апреле исполнилось восемнадцать, после чего он сразу сдал на права. Поэтому каждое утро привозил девчат и товарища в лес, а вечером забирал. Машину для этого Сёма выпросил у отца. Между папой с сыном давненько наладились доверительные отношения. Сразу после того, как в шестом классе шкодливый в недавнем прошлом подросток резко остепенился и из пацана стал сразу серьёзным помощником. К тому же — учился всегда хорошо.
Зачем взяли с собой Оленьку? Потому что для поисков требовался третий участник. Дело в том, что работали не просто так, а с прибором. Ко входным клеммам вольтметра подключили два провода, которые девчата разносили в противоположные стороны и растягивали примерно в метре от земли, удерживая за прикрепленные к концам изоляторы. А парень считывал и записывал напряжения постоянного и переменного тока.
Потом провода опускали на грунт, а они были в изоляции, и снова снимали данные. Затем эту измерительную линию поворачивали на сорок пять градусов и всё повторяли. И ещё на сорок пять. Это происходило не в чистом поле, а в густом лесу, так что рук, порой, даже не хватало на борьбу с постоянно мешающими ветвями.
А потом переходили на несколько сотен метров и снова начинали измерения.
Семён отдавал себе отчёт в том, что за пятнадцать лет в лесу любые следы покроются палой листвой или хвоей. Что ямки оплывут, а сломленные стволы сгниют. Поэтому сразу сделал упор на подробное обследование местности с помощью техники.
— Сём! А почему ты не сделал какую-нибудь хитрую штучку с рожками и разноцветными лампочками, какие показывают в кино? — спросила Оля на привале, когда «изыскатели» запивали бутерброды чаем из термоса.
— Так я не знаю, что мы ищем. Поэтому просто снимаю карту распределения напряжённости электрического поля. Когда составим более-менее обширную картину, может быть, что-нибудь приметим на плане.
— А прибора посовременней ты почему не взял? Таскаешься с этой коробкой.
— Это ламповый вольтметр с очень высоким входным сопротивлением. Корпус у него металлический — его удобно заземлять. И питание от батарей, поэтому никаких наводок нет. Вот, если бы я хоть что-то заранее знал о характере сигнала, который ищу, я бы придумал что-нибудь специальное, именно на его обнаружение рассчитанное. А так — просто ловлю интеграл и пытаюсь понять, где он больше, а где меньше.
— Но что-то есть? Мы поймали какой-то признак того, что здесь не совсем пусто?
— Что-то есть везде. Радиоволны, например. Наводки от линий электропередач. ЭДС, что наводится магнитным полем Земли, когда мы пересекаем его линии. Вся хитрость в том, чтобы отделить одно от другого. Но даже для этого у нас просто недостаточно данных. Вот и будем их собирать.
* * *
Во время следующей передышки Оля снова набросилась на Сеню с вопросами:
— Слушай! Я вот чего не пойму. Вы ведь с Натальей раньше совсем не общались. А тут вдруг в один момент завели какой-то непонятный общий секрет и ведёте себя странно, словно знаете что-то особенное. В общем, или вы мне всё расскажете, или ищите свою аномалию без меня.
Натка и Сёма переглянулись.
— Рано или поздно это должно было случиться, — пожала плечами девушка. — Но, Оль, учти, если сболтнёшь про это, то, скорее всего, убьёшь нас обоих. Ну, или заставишь перейти на нелегальное положение.
— Ой, ну что за страсти такие? Вы что, инопланетяне? Прилетели с секретной миссией, чтобы выкрасть семена огурцов?
— Смотри, подружка! Ты сама попросила, — Наташка взглядом пошевелила дрова в костре, облизывающем языками пламени закопчённое днище котелка. Вода в нём быстро закипела, и Сеня, тоже взглядом, снял его с огня и поставил рядом с Олей, которая тут же всыпала туда хорошую щепоть заварки.
Теперь уже Наталья, также без помощи рук, подала крышку, которую Оля нахлобучила сверху.
— Впечатляет! — секунду помолчав, кривобоко ухмыльнулась она. — Я даже собиралась взвизгнуть. Вы монстры, ребята! Филипп в курсе? — и строго посмотрела на подругу.
— Не уверена. Возможно, примечал что-то, — ответ прозвучал довольно неуверенно.
— И ты, Сёма, такой же гад, как и все остальные! Вот стоит мне на какого-то парня глаз положить, так в нём сразу обязательно какой-нибудь изъян обнаруживается, — из глаза девушки выкатилась слезинка.
— Он не виноват, — попыталась вступиться за парня Наталья. — Откуда ему было знать, что он такой?
— А ты вообще молчи, подлая тварь. Уж сколько лет дружим с тобой — могла бы мне раньше сказать, — Ольга вдруг вскочила, опрокинув котелок, и помчалась куда-то в чащобу.
— Ну, прям, в точности, как гадкие американские дети, когда им что-то не понравилось, — ухмыльнулась Наташа, провожая подругу взглядом. — Тут же кричать начинают разные мерзости и несутся неведомо куда. Вредная штука эти забугорные фильмы. Исподтишка, тихою сапою заносят к нам тлен и разложение. А ты чего расселся? — это уже Сёме. — Догоняй, вымаливай прощения.
И, уже вслед удаляющемуся Семёну:
— Ну, вот ведь уже здоровые лбы вымахали, а всё, как дети малые! Так и носятся со своими победушками, — подняв котелок, девушка полезла под откос к родничку набирать воду, забыв, что рядом стоит наполненный той же водой термос, освободившийся от чая.
