По большому счету, к этому же самому мнению склонялся и сам Тишкин: попытка погибших андроидов хакнуть сервера 'Кречетов' однозначно свидетельствовала о том, что разработчики проекта Зомби не чурались промышленного шпионажа. А, значит, были способны и на похищение. Однако выборочное сканирование мозга Белоцерковского оснований для его ареста не дало. Как и оснований для полного сканирования. А последовать примеру Харитонова и Ридли, настоявших на проведении именно этой процедуры, он почемуто не захотел.
Намного сложнее оказалось с господином Гронером, отсканировать которого требовал Тишкин. Им оказался самый настоящий андроид. Зомби! Поверить в то, что его полное подобие образу оригинала было попыткой разработчиков скопировать чьюто внешность, оказалось почти невозможно. Если бы не однозначное утверждение Родригеса, что стоящий перед Тишкиным человек не является таковым, Александр бы в это никогда не поверил: сканер его комма утверждал, что все контрольные параметры андроида, начиная с папиллярных узоров и заканчивая альфаритмом мозга, принадлежат именно господину Гронеру, и никому больше! Впрочем, еще одна копия - на этот раз одного из аналитиков Белоцерковского, - появившаяся в лаборатории одновременно с оригиналом, заставила майора слегка сбавить обороты. И покинуть борт 'Эльбы' не солоно хлебавши…
Официальная версия происшествия, озвученная через двое суток после похищения - нервный срыв офицера подразделения Демон, закончившийся потерей управления десантным ботом и столкновением с грузовым флаером, - вызвала у Белоцерковского недоверчивую улыбку. Выслушав объяснения Тишкина, генерал посмотрел на присутствующего при этом Харитонова и картинно вздохнул:
- Я приношу вам искренние соболезнования. Надеюсь, что такого больше не повторится, и ваши психологи смогут лучше контролировать психологическое состояние вверенных их заботам модификантов. Как я понимаю, расследование закончено, и сомнений в том, что мы не имеем никакого отношения к этому происшествию, нет?
Оснований утверждать обратное ни у Харитонова, ни у Тишкина не было. Поэтому уже через два часа 'Эльба' вышла в открытый космос…
В системе Велинды мы всплыли в семь пятнадцать по общегалактическому. И онемели: вместо ожидаемых шестисеми десятков меток на тактических экранах шлемов оказалось всего семнадцать. Две из которых принадлежали орбитальным крепостям. Тратить время на висящие рядом с планетой истребители смысла не было: уход эскадры Циклопов мог означать только одно. Начало полномасштабного вторжения.
- Уходим к Лагосу. В гипере всем спать. Никаких расчетов, анализов ситуации и тому подобной хрени. Ясно? - рявкнул Вик буквально через тридцать секунд после всплытия. - Все понятно и так: если Циклопы ушли отсюда, значит, с вероятностью процентов в девяносто пять, их нет и в системах Этли, Койвела и Шаннара. То есть флот кораблей в двести пятьдесяттриста - гдето на территории Конфедерации.
- Если сработает приказ сорок семьтриста пятьдесят два, то шансы у нас есть… - угрюмо перебил его Семенов. - Главное, чтобы патрульные корабли не щелкали пастью…
- Думаешь? - мрачно вздохнула Элен. - А если их флот прыгнул куданибудь в Метрополию? Откуда суток пять гипера до Лагоса? Даже если командир патруля окажется исполнительнымпреисполнительным и немедленно отправит одну из машин к Лагосу, то десять суток до нашего появления не выдержит ни один флот ВКС. Без вариантов…
- У большинства планет Метрополии как минимум по восемьдесять Ключей. Если там не хлопали ушами и вывесили минные поля в секторах подхода, то продержатся… - без особой уверенности в голосе пробормотал Гельмут. - Правда, в том случае, если их флот освоил новую тактику обороны…
- И если им рулит не какойнибудь Лисин… - фыркнула я, вспомнив ослиное упрямство командующего Двенадцатым флотом при обороне Квидли.
- Минута до ухода. Повторяю еще раз: всем спать. Потом такой возможности может и не представиться… - перебил меня Виктор, и, переключившись на персональный канал мыслесвязи, добавил: - Я тебя очень прошу, милая! Не трать время на расчеты, ладно? Нам с тобой придется хуже всех, и я хочу, чтобы ты была в норме…
- Не буду. Обещаю… - вздохнула я, и, дождавшись, пока пройдет легкая тошнота, сопровождавшая погружение, съела кусок отбивной и завалилась спать. Не без помощи БКашки: тратить время на подсчет прыгающих через забор баранов желания не было никакого.
Пятнадцать минут, выделенных мною на приведение себя в порядок перед всплытием, я провела в беготне: посещение туалета, прием контрастного душа, употребление бокала энергетика и облачение в 'Стража' выполнялись в ускоренном режиме. Но с максимальной концентрацией на самом процессе: думать о том, что нас ожидало в ближайшем будущем, мне совершенно не хотелось. Так, как перспектива ведения боевых действий в 'двойке' мне очень не нравилась. В моей памяти все еще не стерлось воспоминание о том, как сфокусированные атаки преследующих машину Форда Циклопов умудрялись продавливать по три щита одновременно. Поэтому необходимость закрываться всего двумя здорово пугала. Однако действительность, ожидавшая нас у Лагоса, превзошла самые мрачные мои ожидания. В системе оказалось почти триста вражеских кораблей!
- Что ж, могло быть и хуже… - забирая контроль над ВСЕМИ кораблями, пробормотал Виктор. - Задача номер раз: добраться до Ключей невредимыми. Ириш! С восемью щитами справишься?
- Ппопробую… - неуверенно отозвалась я.
- Оружие - мне… - в голосе Вольфа было столько уверенности в собственных силах, что я невольно уронила челюсть…
Разобравшись с распределением обязанностей, Вик вышел в эфир:
- Лидершесть! Я - Демонпять! Как вы тут без нас?
- Демонпять! Я - Лидершесть! Вас здорово не хватало… - отозвался Ридли. - Сами доберетесь? Боюсь, прикрыть не сможем…
- А як же? - выпендрился Гельмут. И, жутко коверкая язык, продолжил: - Начинаем праздничный салют, посвященный очередной годовщине высадки героических покорителей космоса на Лагосдва!
- Уймись, клоун! - попытался перебить его Игорь, но не тутто было. Гельмута понесло: - Занимайте лучшие места. Трюк - смертельный. Выполняется без страховочного антигравитатора…
- Типун тебе на язык! - заблокировав его выход в общий канал, по мыслесвязи прокомментировал Волков. - Второй Конти…
- Ребята без нас издергались… - попробовал защититься Шварц. - Надо их подбодрить…
- Сейчас тебя Циклопы подбодрят… - фыркнула Элен. - Ириш, навстречу идет сорок два борта! Где там твои щиты?
