Я покрутил головой.
Мне не привыкать к странностям, чего стоит только каждое утро смотреть в зеркало и видеть не себя, а какого-то незнакомого парнишу, – но такого еще не было. Наверно, я таки уснул.
Змея уже достигла натурального размера и, поднимаясь по поручню, тянулась ко мне.
Это просто сон. Нужно проснуться.
Щеки коснулась холодная чешуя.
Я заорал и отпрянул, одновременно пытаясь оттолкнуть скользкое змеиное тело.
Люди за моей спиной, в которых я со всей силы врезался, протестующе закричали, кто-то ругался.
– Наркоман чертов, ты вообще обалдел?!
– Да что ты творишь, придурок!
– Идиот!
– Больной!
Поднялся невообразимый гвалт, автобус затормозил, и я выкатился через открывшуюся заднюю дверь, ощутив спиной чувствительный пинок.
Не помню, как оказался дома. Не помню, что было потом, помню только, что это было отвратительно. Змеи, тараканы, черви – довольно банально, как в фильмах про ведьм. Огонь, в котором я сгорал в различных вариациях, – уже интереснее. Вода – своеобразный опыт утонуть в собственном душе. Дальше пошли привидения, монстры и даже зомби – опять банально. Я быстро понял, что это плоды больного мозга, и, наверно, если бы мог – обратился бы к врачам, но только я не мог. Идя в одну сторону, я оказывался в другой, шел в парк, а приходил в себя за городом на трассе. Сколько раз рука тянулась к ножу, чтобы перерезать себе вены и покончить с этим? Сколько раз я взбирался на крыши, чтобы спрыгнуть? Один раз умереть лучше, чем делать это много раз подряд, да еще мучительно. Но вот что интересно – стоило мне решиться на самоубийство, как я снова обретал волю, и мое сознание не выделывало кульбиты.
* * *
– Ты не сделал этого тогда. Не покончил с собой.
Синеглазый ходил по комнате, хватая все, что попадалось под руку, а потом небрежно отбрасывая. В углу собралась уже порядочная куча.
– Может, зря, – я пожал плечами.
– Жалкое существо.
– Чего тебе надо?
– Хочу помочь.
– Слышал уже. Зачем?
– Ты вызываешь определенный интерес. Ты можешь пригодиться, если тебя подправить.
– Ты говоришь обо мне, как о вещи.
– Разве? Ну, может, и так. Слушай внимательно, Артур. Если тебе не хочется жить – я просто уйду, и поверь, твоя смерть не заставит себя ждать. Ты ходячий мертвец – тебя уже приговорили. Но, может, интереснее понять, что происходит с тобой и вокруг тебя, понять и сопротивляться.
– Что происходит? Я всего лишь психопат.
– Не будь тупее, чем кажешься.
– Может, и ты плод моего воображения.
– Так ты сдаешься? Идешь, как корова, на бойню?
– Кому нужно меня убивать?
– Это уже вопрос по делу. Согласен бороться?
– Нет. Единственное, с чем я борюсь, – так это со своим взбесившимся мозгом.
– Я разочарован, Артур. Очень разочарован.
Шепот синеглазого растворился в тусклых лучах осеннего утра, и не было в квартире ничего странного, и все было так обыденно. Синеглазый исчез. Я обреченно встал, перекусил, отправился на поиски работы.
Следующая неделя прошла спокойно. Я устроился оператором в маленький магазин и почти вошел в старый ритм жизни – но только почти. Все было бы, как раньше, если бы синеглазый подонок не являлся ко мне вечерами без приглашения и не нашептывал отвратительные небылицы. Это были странные, сюрреалистичные беседы в темноте – не сон и не явь.
– Когда ты видишь нечто невероятное – не верь своим глазам. Верь чувствам, – наставлял меня незнакомец. – Все, что вокруг, – иллюзия, обман. Научись распознавать его, и ты станешь хозяином положения.
– Разумеется, мои галлюцинации – обман. Я и так это знаю.
– У тебя нет галлюцинаций. Твой мозг здоров.
– Но ты сам сказал!
– Я сказал, что твои видения – обман. Но тебя обманывает не твой мозг.
– Не понимаю.
– Потому что ты балда.
– Сам балда. И почему ты еще здесь? Иди к черту, я спать хочу.
– Верь своему обонянию, осязанию, своей памяти. Реальность не меняется.
Я могу заставить тебя видеть то, чего нет
– Тратишь последние дни своей никчемной жизни на жалкие и никому не нужные попытки казаться нормальным? – насмешливый голос, который я уже ненавидел.
– Опять ты тут? Почему я не могу избавиться от тебя?
– У тебя осталось мало времени. Я бы посоветовал тебе уехать, но, пока ты не умеешь маскироваться, это всего лишь даст тебе маленькую отсрочку.
– Никто не покушается на мою жизнь.
– Идиот. Тебе нужно научиться прятать себя.
– Это как? Засунуть себя в ящик или закопать во дворе?
Синеглазый исчез, зато в комнате появилась кадка с фикусом. Я попытался потрогать ее рукой, но там была лишь пустота, а кадка исчезла. Зато опять появился синеглазый.
– Видишь, я могу заставить тебя видеть то, чего нет, но не могу заставить тебя осязать это. Ты знаешь, что растения в твоей комнате не существует. Но если ты поверишь иллюзии, то сможешь убедить свой мозг, а он уже даст тебе все остальное. Вывод – не верь глазам своим, и не будешь обманут.
– Ты всего лишь плод моего больного воображения. Просто шизофрения перешла на новый уровень.
– Артур, не обижайся, но ты идиот.
– Мне часто так говорят, я уже привык. А ты иди на фиг!
– Они любят играть со своей жертвой, как кошка с мышкой, поэтому не будут убивать тебя сразу, сначала позабавятся. Ты неплохо сопротивлялся, когда тебя пытались принудить к самоубийству, но все же сдался.
– Они? Да что это за «они»?
– Это несущественно сейчас. Если ты докажешь, что можешь бороться, я расскажу тебе больше.
Внезапно мое одеяло стало вести себя агрессивно и принялось душить меня, пользуясь уголками вместо рук. Я отшвырнул его.
– Хорошо, но это просто. А если так?
Жухлый цветок на окне, который я забывал поливать, подарок мамы, внезапно начал расти. Он разрастался и разрастался, заполняя комнату, массивные стебли оплетали ноги и руки. Я заорал и стал отбиваться.
– Нет, так не годится. Страх полностью поглотил тебя, и ты уже не в состоянии мыслить. Ты сам убедил себя, что происходящее – правда, а значит, обрек себя на гибель. Ты ведь понимаешь, что так растения ведут себя только в дешевых ужастиках. Заставь себя вернуться к реальности, не принимай обман.
Агрессивные лианы превратились в легкий дымок и растаяли.
– Что ты делаешь? – закричал я на синеглазого. – Кто ты такой?
– Я плод твоего воображения, разве нет? Попробуем еще раз.
Лианы снова появились и стали подбираться ко мне. Я напомнил себе, что все происходящее мне кажется, и уверенно схватил один из отростков. Он растаял легким дымком.
– Уже лучше, – одобрительно заметил синеглазый, развалившийся в моем кресле.
