Келлан замер с вилкой у рта, подумал, ответил:
— Конечно. А куда мне деваться? Только у меня ведь ничего нет. Ни денег, ни крыши над головой. Как я буду учиться?
— В Академии дают минимальное содержание — за императора ответил Леграс — немного, но дают. Кормят бесплатно. Обучают бесплатно. Дают форменную одежду — комплект на полгода. Учишься, сдаешь экзамены. Когда сдашь — идешь на службу императору, туда, куда пошлют. На пять лет. Отслужил пять лет — можешь уволиться.
— Я согласен — так же спокойно объявил парень, и повторил — куда мне деваться? Только…наверное вы за это что-то еще потребуете?
— Потребуем — кивнул Леграс — Во-первых, ты дашь подписку Тайной службе. В Академии будешь выявлять неблагонадежных и сообщать мне. Затем — будешь работать на Тайную службу до конца своей жизни. Надеюсь — долгой жизни. Даже если ты официально уволишься со службы — все равно будешь работать на меня. На нас! На Тайную службу. Далее: ты не будешь убивать — так, как ты это делал до того. То есть — по своей воле. Если только от этого не будет зависеть твоя жизнь, или жизнь ценных для Трона людей. Ты сменишь имя. Выбери его прямо сейчас — Келлана больше не будет. Он умер от пыток. Кстати, я запрещаю тебе убивать тех, кто тебя пытал. Они делали свою работу, не более того. Запрещаю убивать Багса. И я не буду тебе объяснять — почему. Просто ты его не тронешь без моего разрешения. Ты будешь исполнять то, что я тебе скажу — без условий и объяснений.
— Не пойдет — мрачно сказал парень — Без объяснений — не пойдет! Я не раб, чтобы делать так, как вы прикажете без малейших объяснений. Я должен понимать, что делаю. Из одного рабства в другое — да лучше убейте.
— И убью! — помрачнел советник — ты думаешь, являешься такой важной птицей, что имеешь право ставить тут свои условия?! Да ты жив только потому, что мы так хотим! И от смерти тебя отделяет самая ниточка — тонкая ниточка, на которой ты висишь над пропастью! И ты глупец, если этого не понимаешь!
— Постой, советник — мягко сказал Император — Мне нравится, что он не спешит давать обещания. Вон, его бывший хозяин — на все согласен, тупой осел. А этот — думает. Я считаю, что из него выйдет толк. Опять же — он сильный лекарь. Если подучится — станет сильнее того же Велура. Кстати, парень, что там за история с изменением внешности лекаря? Ты в самом деле его изменил? И силы хватило?
— Я использовал изобретенный им мутаген — кивнул парень — Без него процесс занял бы наверное не меньше месяца, и то…мог не получиться. Если Велур даст мутаген — я любого переделаю так, что его и родные не узнают!
— А вот это уже лишнее! — расхохотался Император — Если меня не узнают, как я смогу управлять Империей?
И тут же посерьезнел:
— Кстати, Леграс…дело опасное. Представь, что кто-то взял, и сделал моего двойника. И посадил его на трон! Может, стоит запретить такое дело? Или как-то ограничить?
— Бесполезно, мой властитель… — вздохнул Леграс — Просто контролировать таких умельцев. Они очень полезны, но…что-то у нас маги разболтались. Может увеличить срок отработки после академии? Магов не хватает, а мы их призываем всего на пять лет! Они не успевают и за учебу деньги вернуть!
— Надо будет подумать над этим вопросом — кивнул Император — Ну и как ты себя назовешь, бывший Келлан? Имя подобрал?
— Петр Син — не задумываясь выпалил паренек.
— Петр Син? — недоуменно поднял брови император — Интересно, какой народ такими именами называет…а! Ворки, наверное. Но имен должно быть три. Или четыре — но это уже у родовитых. Итак, второе имя?
— Петр Син Рос — снова не задумываясь ответил ворк.
— Ну и странные у ворков имена — вздохнул император — Никакой красоты! Но пускай будет так. Петр Син Рос. Зато запоминать легко. Ну что, наелся? Возьми с собой в приемную, и выпить возьми. Вон то, белое…у меня все равно от него изжога. Иди, жди в приемной. Нам нужно посоветоваться.
Парень деловито собрал в тарелку еще порцию еды, подхватил почти полную бутылку золотистого вина, и ничуть не заботясь о том, чтобы не поворачиваться задом в властителю, вышел из кабинета. Император и советник остались вдвоем.
— Ну что скажешь? — спросил император, и лицо его сделалось жестким. От прежнего живого, ироничного собеседника не осталось и следа. Будто маска слетела, оставив неприкрытым лицо искушенного интригана, жесткого и неумолимого.
— Мы ведь не с ангелами работаем. Парень может быть очень полезен. Тем более — очень, очень сильный маг! Агент мне все про него рассказал. И кстати — на удивления порядочный парень. Не обманывает, выполняет свои обещания. В единоборствах — настоящий Мастер. Не боевой маг, конечно, но те ведь и не могут лечить. Каждому свое.
— А может все-таки ликвидировать? — задумчиво сказал Император — Он мне видится не очень управляемым.
— Как и все дельные агенты — пожал плечами Леграс — У них должна быть свобода выбора. Иначе ничего дельного не получится. Ну что толку в тупых, абсолютно послушных агентах? Нет, так-то и в них есть толк, но…минимальный. В общем, мне думается — парня надо растить. Забросим его в Академию — на нищенское существование. Никакой помощи — только стипендия, питание и обмундирование от Академии. Посмотрим, как он выкрутится среди спесивых и наглых потомков аристократических родов. Выживет, не сломается — значит, выживет где угодно. Поддастся на их давление, станет пресмыкаться, или наоборот поубивает обидчиков — вот тогда уже он нам не нужен.
— То есть, как поубивает?! — слегка даже растерялся император — Магов? Эдак мы магов не напасемся! Зачем нам убийца, которых их всех там перережет?!
— Ну, во-первых, в Академии всегда есть потери — пожал плечами Леграс — Они учатся, тренируются, занимаются единоборствами, магией занимаются! Магия вообще-то опасная штука, там случаются непредсказуемые вещи. Так что отсев до десяти процентов — это нормально. Мы же не штафирок выпускаем, а боевых офицеров. Даже лекари, которые оттуда выходят, умеют сражаться не хуже гвардейца.
— Ага, ага! — хохотнул император — Знаю, как не хуже!
— Там и дуэли устраиваются, и в отличие от гражданской жизни, дуэли там совершенно официальны. И практически никогда не заканчиваются смертью — всегда рядом дежурит лекарь-маг, тут же лечит пострадавшего. Но ты и сам это знаешь, мой властитель! Зачем ты меня заставляешь это говорить?
— А мне может приятно под журчание твоей речи пить вино? — ухмыльнулся Император — Одному мне сегодня болтать, что ли? Хе хе… Ладно, понял твою позицию. В общем — бросаем парню в кубло змей — выживет, отобьется, значит, он нам подойдет. Если закусают — так и демон с ним. Возьми строгую подписку, пусть хранится у нас. Пусть проверят его знания, и…ладно, ладно! Не надо так смотреть! Ты и без меня это все знаешь! Куда его пока разместишь?
— К себе в поместье. Завтра отправлю его в Академию ближайшей почтовой каретой. Вот и еще ему испытание — сбежит, или нет, выдержит сто верст на облучке кареты, или нет.
— А сбежит?
— Найдем. Я у него каплю крови возьму. А по крови мы его всегда найдем. И тогда…тогда участь его будет страшна. Жизни у Велура ему покажется доброй сказкой.
— Итак, решено! Хороший сегодня денек….давно мне не было так весело! Даже жаль, что все быстро закончилось. Может…пригласим парня, пусть что-то еще расскажет?
— Мой властитель…не надо приучать собаку есть со стола хозяина. Сегодня он ест рядом с тобой, завтра нагадит на тебя… Мой император, ты человек очень современных взглядов, и это радует, но все-таки тебе следует быть построже с чернью. Иначе эта самая чернь возомнит о себе невесть что!
Император молча кивнул и уселся за стол. Пламя из камина бросало блики на его волевое, с квадратным подбородком лицо, и сейчас ему нельзя было дать его пятидесяти лет. Моложавый, крепкий, физически сильный — Император собирался править еще много, очень много лет, но…хотелось бы провести эти годы в молодом, красивом теле. Так что…и Велур, и этот парнишка подоспели как раз к тому времени, когда это и было нужно. И Леграс, и сам Император это хорошо понимали.
