– к вину, финикам и знойным девицам? – подыграл тот ему.
- Продолжай.
- Город Аль-Назир, слышал такой?
- Он граничит с… Стюрангардом. – вдруг снизошло на бывшего сержанта Ордена озарение. Само собой, оно касалось не вопроса географии, а того, кому они служили.
- Именно так. Этот город нам нужен.
- Хм… Мне не хватит этих бойцов – осторожно сказал Бакх. – Если, конечно, ночью, но нужны кошки, веревочные…
- Ого! Вот это стратегический склад ума! Нет, все проще. В торговый город попасть куда как легче, на то он и торговый. Отправляйтесь туда. Мелкими группами. Пейте, отдыхайте. Отдыхайте в купальнях, борделях. Но наш человек сообщит тебе, когда и как… Открыть ворота.
- Жизнь в таком городе стоит недешево.
- Ладно, то, что вы унесли с собой – оставьте себе. Ну-ну-ну, не смотри на меня так. Конечно, вы успели кое-что утащить с этого тонущего корабля.
- Вы хорошо знаете людей, Посредник.
- Иначе бы я таковым не был. Ну а как город будет взят – там уже за вино и женщин – мужчина сально улыбнулся – платить нужды не будет.
- Хорошо – кивнул Бакх. – нам нужны тряпки получше, чтобы пробраться внутрь. Торговый патент, ну, мы, дескать, торговцы. И пару фургонов, чтобы сложить туда оружие и прочее.
- Резонно. Выступайте хоть завтра к городу Риквим, он в дне пути от вашей цели. Там часто останавливаются наши рейдеры, так что сможете подлатать снаряжение, купить припасов, отдохнуть… Хмф… - Говоривший осторожно втянул носом воздух - И помыться. А то эти чистюли вас могут в город и не пустить - даже помыться!
Хелдор, чтобы не задремать, начал активно крутить головой по сторонам, оглядывая окрестности. Солнце еще только поднималось, природа просыпалась вместе с дневным светилом. Несмотря на летний месяц, было прохладно, и изо рта воинов шел парок. Норка и Белка заметно мерзли, потому что их бригантины были одеты просто поверх одежды, без стеганых курток, которые были почти у каждого в отряде. Хелдор недолго думая, вытащил из-за седла клетчатый плед, попутно всполошив дремавшего ворона, и отдал его Норке. Девушка благодарно кивнула и завернулась с головой плед. Едущий рядом Ивви одарил юношу уничижительным, если не свирепым, взглядом. Хелдор хмыкнул, но решил вернуться на свое место. Ивви бы он, в случае чего, навалял, как бывало в тренировочных схватках, но тут даже и повода не было – просто его друг неровно дышал к лучнице и понятия не имел, как вообще свои чувства можно выразить. Фальд тут же, задумчиво почесав затылок, достал из седельной сумки теплый суконный плащ и отдал Белке. Та кивнула и ласково улыбнулась. Хелдор плохо разбирался в чувствах человеческих, но даже он понимал, что между ними что-то происходило. Юноше оставалось лишь порадоваться за них.
Город активно развивался, даже сейчас, когда чаще всего бодрствовали лишь часовые – работа кипела. К востока от города, через реку, было все тихо. Река была широкая и, несмотря на обилие бродов, горожане не спешили мочить ног ради древесины и прочих даров природы – но всему свое время. За угодья, находившиеся к западу, рабочие уже принялись всерьез. Раньше маленькие деревеньки не могли сильно навредить лесу, но вот последние несколько лет… Особенно последние недели, когда рабочих рук изрядно прибавилось. Вековые деревья сотрясались от ударов, выдирались из земли могучие пни усилиями лесорубов и тягловых животных. По утоптанной дороге, из леса, шла телега, тяжелогруженая рудой – ради нее перекапывались и осушались болота, а деревья уничтожали все с тем же рвением лесорубами, которых отрядили в помощь рудокопам. Рудокопы, похоже, работали сутки напролет, лишь сменяя друг друга – руду нужно было добывать сейчас, пока было тепло, потому что осенью тяжело и противно станет работать в промозглом болоте, а с наступлением заморозков это и вовсе станет невозможно. В городе, правда, работы тоже прибавилось – руду еще было необходимо превратить в железо. Особенно сейчас, когда стало возможно (и необходимо!) производить бригантые доспехи. К счастью, удалось починить старую водяную мельницу, которая в этом деле очень поможет. В ближайшее время все подмастерья будут сдувать с ее старых механизмов пылинки – только бы не пришлось круглые сутки самим раздувать мехи.
Тут же, рядом с работягами, крутились и охотники – они подстреливали поднятых с насиженных мест зверей и птиц. Похоже, они несли в город все, что было размером хотя бы с перепелку. Хелдор лишь покачал головой – это было, на его взгляд, форменным браконьерством. Потом добыча охотников окажется на рынке, но львиная доля всей добычи уйдет на содержание городской стражи и дружины. Майсфельд всегда неплохо платил за дичь и пушнину. Насколько знал Хелдор, он хотел наладить торговлю с южанами, как только он сможет расширить свои границы до самого Грозда – для них мех был диковинкой. Хелдор сам видел, как вчера даже сам граф расплачивался мелкими монетами и наконечниками для стрел с охотниками. Наконечников от трофейных стрел немало лежало без дела в оружейной, но они стоили недешево, если покупать их за серебро и медь - охотники посему спокойно принимали такую необычную плату.
Неожиданно Хелдор почуял резкий запах дыма. Он начал с подозрением озираться, но тут же понял, в чем дело – Фалин, коренастый сержант, раскурил трубку. Трубка была длинная, из какого-то дорогого темного дерева. Становилось довольно светло, и раздувавшиеся угольки едва виднелись в жерле трубки. Курил боец вдумчиво, не торопясь, не спеша выпуская изо рта сладковатый дымок. Вид у дружинника был необычный – длинные, свисающие до груди усы, голова была выбрита, за исключением макушки. Оттуда у него торчал лишь клок седых волос. Хелдор, перестав пристально разглядывать дружинника, отъехал в сторону, ибо от дыма у него уже начала болеть голова, после чего оказался рядом с Лексом и командиром отряда пограничников.
- Хелдор?- окликнул его Лекс, привстав в стременах и потянувшись.
- Да?
- Тебя так заинтересовали рабочие?
- Эти парни на удивление резво ковыряются в лесу. Граф молодец…
- Спешит освободить места
