для начала с ними поговорить.
Именно так я и намеревался поступить, а потому стянул и кинул на первый попавшийся могильный камень свой кожаный фартук, затем достал из-за спины фламберг, водрузил его на плечо и поспешил к воротам, откуда отчётливо доносился звук втыкаемого в землю штыка лопаты. Нео шагал следом, тут же неторопливо трусил кладбищенский пёс, и наш вид мог напугать кого угодно до икоты, а то и недержания, но полуорки оказались ребятами не из пугливых.
В бегство они при нашем появлении не обратились, только половчее перехватили орудия своего труда. Один на пробу повёл лопатой с на совесть заточенной кромкой штыка, другой взвесил в руках тяжеленное кайло — примерно таким орудовал едва не прикончивший меня гомункул-горняк.
— Чего надо? — рыкнул зеленокожий громила в кожаной безрукавке, бычью шею которого украшало ожерелье со множеством крупных клыков.
В маленьких глазках — ни тени испуга, одно только раздражение. Слишком безмозглые, чтобы бояться или они тут не сами по себе, чувствуют за собой силу?
— Закапывайте! — с нажимом произнёс я, не став сходу переходить к активным действиям. Крайне важно было узнать, кто их послал, а получится ли разговорить мертвецов — большой вопрос. И ещё — татуировки. На коже мордоворотов отчётливо выделялись затейливые узоры, и один из них, повторявшийся в разных вариациях, показался знакомым. Видел, что-то подобное на стенах домов в городе, наверняка это знак принадлежности к определённой шайке. А с бандитами ссориться не с руки.
Полуорки переглянулись и заржали. Угрожающе заржали, недобро. Я с трудом удержался, чтобы не отступить на шаг назад и не изготовиться к бою, вместо этого открыл доступ к своим достижениям, связанным с противозаконной деятельностью, и заявил:
— Я здесь хозяин!
Смех мигом стих, полуорки насупились. Теперь-то они общались не с надоедливым пустобрёхом, а с членом банды и грабителем банков, находящимся в розыске; теперь у меня была репутация.
— Ну так это… — неуверенно промямлил полуорк повыше и шмыгнул носом. — Поручение у нас. Контракт. Нам бы мертвеца. Бабу. Эльфийку. Очень надо.
— Закапывайте! — потребовал я.
Разорители могил вновь обменялись быстрыми взглядами и синхронно вздохнули. Громила с лопатой начал забрасывать землёй яму, второй стоял рядом, переминался с ноги на ногу и напряжённо сопел.
— Кто вас послал? — продолжил я расспросы.
На быстрый ответ не рассчитывал, но, как ни странно, тот последовал незамедлительно.
— Тип в плаще.
— Что за тип?
— В плаще, — повторил полуорк. — Часто нас подряжает, но лица ни разу не видели.
Если верить Изабелле, а не верить ей причин не было, занятия некромантией местным обществом нисколько не порицались, и особого смысла в подобной скрытности не имелось; как видно, неприятностями грозила попытка завладеть именно телом игрока.
— Передайте, пусть приходит сюда сам, — сказал я после недолгих раздумий. — Если договоримся, будете приезжать за телами как прежде.
— Но мёртвые недовольны! — сиплым голосом выдал вдруг Нео. — Примиритесь с ними и отдайте им должное, иначе дорога сюда будет закрыта!
— Отдать должное? — нахмурился громила с лопатой. — Вот ещё! Ничего мы им не должны! Наши деньги!
— Просто свечки в часовне зажгите, — поддержал я затею компаньона. — Ничего покупать не придётся и платить тоже.
Могилка к этому времени уже была приведена в порядок, полуорки побросали инструмент в телегу и двинулись в часовню, а там пробормотали вслед за Нео должные слова, на миг замерли неподвижными статуями и молча потопали на выход.
Число прихожан: 4
Выскочившее системное оповещение изрядно порадовало, но едва ли Нео думал о выполнении моего задания, и я спросил:
— И чего ты добился?
— Связи, дядя Джон! — заявил мой мёртвый цифровой компаньон. — Связи и доступ. Они стали прихожанами нашей церкви, и я оказался выше их в этой иерархии. Но ничего полезного не узнал, их наниматель никогда не снимал с головы капюшон, они не соврали.
— Нео! — страдальчески протянул я. — Если тот жирдяй узнает, что мы привлекаем сторонников…
— Они никому не скажут и даже сами об этом забудут. Я поставил соответствующие блоки и скрыл их статус прихожан. Теперь они будут приходить сюда время от времени и молиться, но как лунатики, что ли… Неосознанно.
Я только головой покачал и впервые до конца поверил, что наша затея увенчается успехом. Приятная неожиданность, чего уж греха таить.
Успех, пусть и незначительный, не сказать — локальный, привёл меня в приподнятое расположение духа и прогнал подступившую было сонливость. Я передумал ложиться спать, отправил дохлого пса патрулировать кладбище и тут же сунул руку под шляпу, озадаченно поскрёб затылок.
Если ворон выступал лишь наблюдателем, то эта злобная тварь непременно попытается чужака сожрать, а мало того, что должны вернуться Изабелла и Каин, так ещё и наниматель полуорков вполне может заглянуть на огонёк. Пришлось составлять список тех, кого нельзя атаковать ни при каких обстоятельствах; я поместил в него помимо своих подельников ещё и горбуна-могильщика, а потом и вовсе до предела уменьшил приоритет нападения. Ну, до предела — это по меркам зомби. Кардинально агрессивность пса это не понизило, но хоть какие-то шансы появились, что мёртвая тварь не кинется сходу рвать жертве глотку, и я успею оценить ситуацию и вмешаться.
Дальше я надел кожаный фартук, затянул за спиной завязки и вернулся в оборудованную под операционную комнатушку. Велел Нео принести ещё одну лавку, передвинул стол поближе к факелу и устроил на нём очередного волка.
И всё пошло своим чередом. Избавил зверя от совершенно ненужных ему теперь потрохов, после оживил и воспользовался своим умением трансплантолога. Глаз, клыки, желчный пузырь. Действовал я решительно и уверенно, скорее даже — самоуверенно, и на последнем, самом ответственном этапе всё запорол.
Прежде чем успел зашить распоротое брюхо, зомби вдруг резко дёрнулся и забился в судорогах. И сразу выскочило системное оповещение.
Поражение демонической желчью!
Запущен процесс разложения!
Я досадливо выругался, но неприятности одной только потерей времени отнюдь не ограничились. Мёртвый волк неловким движением поднялся на лапы, его демонический глаз засветился, распахнулась в жутком оскале пасть.
Получен эффект: бешенство!
Будто лопнула невидимая нить, я перестал чувствовать зомби, и дохлый волк, ещё миг назад безвольный и послушный, ринулся, намереваясь вырвать мне глотку. Накинуть на себя «каменную кожу» попросту не успел, смог лишь выставить ногу и упереть сапог в мощную грудь мёртвого хищника. Пустое! Меня попросту снесло с лавочки, на которой сидел, и опрокинуло на пол!
Там я извернулся, и челюсти впустую клацнули, ухватив лишь воздух. Укус демоническими клыками грозил совсем уж
