рассказы старых воинов о чести и храбрости, о том, как они сражались за свои идеалы, и понимал, что ему тоже нужно найти в себе силы. Но как?
Внезапно его размышления прервал далёкий звук… Возможно, шаги на внутреннем дворе замка. Услышав который, Юрий напрягся, прислушиваясь к тишине, но подозрительные звуки быстро затихли, и ночь снова обволокла его своей тишиной. Именно сейчас он осознал, что времени на раздумья у него остаётся всё меньше. И всё потому, что его отец мог принять решение в любой момент, и тогда пути назад не будет. Ещё немного подумав, Юрий медленно встал, и посмотрел вниз, на тёмные тени замкового двора. Буквально физически ощущая то, как тяжесть выбора ложится на его плечи. Он знал, что в этом мире каждый должен найти свой путь, и он не исключение. Он должен быть готов к борьбе, к трудностям и, возможно, к одиночеству. Но в этой борьбе он сможет обрести то, что для него действительно важно – свою свободу и возможность жить так, как он считает нужным.
Его решение созревало очень медленно, как рассвет после долгой ночи. Юрий понимал, что не может оставаться в стороне, и позволять другим решать за него. Приняв такое решение, он резко спрыгнул с крепостной стены, ощущая под ногами твердую землю, и сделал первый шаг к своему будущему. Пусть он ещё не знает точно, что его ждёт, но теперь он был полон решимости встретить это будущее с открытым сердцем и непоколебимой волей. Тем более, что уже и сам Юрий осознал, что ему нужно как следует подготовиться, прежде чем он сможет решиться уйти из дома и начать самостоятельную жизнь. Время, проведенное на крепостной стене, придало ему уверенности в том, что без нужных знаний и навыков он не сможет выжить в суровом мире за пределами родного замка.
Вернувшись в свою небольшую комнату, на верхнем этаже центрального строения замка, Юрий зажёг единственную свечу и сел за старый деревянный стол. Он открыл книгу, которую нашёл в библиотеке замка – толстый том, наполненный знаниями о растениях, зверях и землях, лежащих за пределами их владений. Он прекрасно понимал, что эти знания могут стать ключевыми для его выживания. И теперь каждую ночь, после выполнения своих дневных обязанностей, Юрий посвящал время учёбе. Он изучал карту местности, пытаясь запомнить все важные ориентиры. Реки, леса, дороги и деревни. Он читал о целебных травах, которые могут помочь ему в случае болезни или ранения, и о ядовитых растениях, которых следует остерегаться. Он учился, как правильно развести костёр, построить укрытие и добывать пищу в дикой природе. При этом стараясь не особо афишировать такие вещи даже перед наставником. Так как понимал, что этот старик тоже может сделать глупость, и рассказать его отцу о том, чем именно стал интересоваться мальчик. А днём он незаметно наблюдал за мастерами и ремесленниками замка, пытаясь перенять их навыки. Он специально подружился с кузнецом, который иногда позволял ему помогать в кузнице. Так Юрий научился обращаться с металлом, и даже ковать простые инструменты, и простейшее оружие, вроде ножей. Эти навыки были ему особенно дороги. Ведь они могли стать его защитой в будущем. Но одним из самых важных уроков стали занятия с опытным охотником, который время от времени брал Юрия с собой в лес. Он учил его выслеживать дичь, ставить ловушки и стрелять из лука. Юрий старательно следовал всем указаниям, уже и сам прекрасно зная, что каждый урок может однажды спасти ему жизнь.
Так что его дни стали полны учёбы и практики. Он брал на себя новые задачи, чтобы укрепить своё тело и дух. По ночам он поднимался на стену в тяжелых доспехах, тренируя силу, выносливость и ловкость. Всё это делало его сильнее и увереннее в своих силах. Однако он не забывал и о книгах, как и письме. Он старался понять политические и экономические аспекты жизни, изучал историю и рассказы о великих героях, вдохновлявших его своими подвигами. Ведь он и сам уже прекрасно понимал тот факт, что интеллект и знания часто важнее силы, и что умение думать и принимать правильные решения – это ключ к успеху. И со временем Юрий почувствовал, что его усилия не были не напрасны. Он стал увереннее в своих силах и знаниях. При этом старался для окружающих оставаться мальчиком десяти лет от роду. Чтобы не привлечь внимание к себе со стороны родителей раньше срока. Но он знал, что день, когда ему придётся уйти из дома, приближается. Отец всё чаще говорил о его будущем в услужении кому-либо, и Юрий понимал, что скоро ему придётся сделать свой окончательный выбор.
Однажды ночью, сидя за своим столом, Юрий взглянул на свои заметки и книги, на инструменты, которые он сделал своими руками, и осознал, что он уже практически готов. Он знал, что впереди будет много трудностей, но теперь у него была сила и знания, чтобы с ними справиться. Он встал, погасил свечу и тихо вышел на крепостную стену, где ещё раз взглянул на звёздное небо. В его сердце была решимость, а в голове – план. Юрий был готов начать свой путь к свободе. Тем более, что несмотря на свои годы, мальчик и сам понимал, что магия может стать его важным преимуществом в будущем. С самого раннего детства он чувствовал особую связь с магическими силами, хотя никогда не показывал этого открыто. Старший брат, более сильный и уже обученный основам магического искусства, часто заставлял его чувствовать себя слабым. Но Юрий знал, что демонстрация его собственных магических способностей могла привлечь ненужное внимание и вызвать недовольство отца. Поэтому он и решил тренироваться в тайне, подальше от всех.
Каждое утро, ещё до рассвета, Юрий выходил из замка и направлялся в лес, который он так хорошо знал. Лес был его убежищем, его тайным местом, где он мог практиковать магию без страха быть замеченным. Под покровом густых деревьев он находил укромные места, защищённые от посторонних глаз, и начинал свои тренировки. Он уже наизусть помнил ту самую тоненькую старую книгу по магии, спрятанную глубоко в сундуке отца. Поздними вечерами, когда все уже спали, он тайком выносил её и читал при свете свечи, изучая имеющиеся там магические плетения, заклинания, и теорию. Теперь же, оставаясь наедине с природой, он мог воплощать эти знания в жизнь. Он начинал с простых заклинаний: зажигание маленьких огоньков на кончиках пальцев, создание слабых светящихся сфер и управление небольшими потоками воздуха. Ведь, как
