— А почему Зевс говорил, что вы с трудом собрались в рейд на какого-то стража? — спросил я Храпа. — Я думал, что гильдия должна постоянно охотиться на каких-нибудь монстров побольше.
— Куда проще и выгоднее сходить поохотиться на какую-нибудь мелочь отрядом в пять-шесть человек, чем собраться толпой в тридцать-сорок. Вещи-то с крупных монстров падают не в пример лучше, чем с мелочи, но довольным после рейда останется только один, максимум два человека. Да и собрать всех сразу — задача не из простых. Те, кто не занят постоянной работой в клане, уходят в походы и на месяц, и на два. Бывает, и по полгода не возвращаются. Со жрецами и танками — сложнее всего.
— А вы уже ходили на василиска?
— Было дело, — Храп сейчас был в облике человека, но по привычке попытался погладить бороду, как гном. — С небольшим перевесом — три убитых против одного василиска — мы победили. Но это все жадность. А так — обошлись бы без потерь вовсе.
Дальше Храп принялся перечислять всех монстров, на которых охотился, и какие вещи ему достались. Увы, несмотря на большой список, трофеев набралось всего с десяток. Как он выразился, все самое интересное и ценное он сделал своими руками, чем не переставал гордиться.
Вернулись мы с небольшим опозданием, но отправка задержалась еще часа на два. Пока собрались все участники и пока Гавр подготавливал все необходимое, я без дела походил по зданию клана. Больше всего заинтересовала лекция, которую читал Калиныч для новичков. Мое появление едва не сорвало ее, но Калина быстро навел порядок.
Та часть лекции, на которую я попал, была посвящена отношениям внутри клана и взаимодействию гильдий. Можно было еще раз убедиться, как удобно все построено и организовано. В зависимости от того, в каком направлении развивался новичок, его распределяли в нужную группу и давали наставника, который и отвечал за прогресс в его обучении и развитии. Конечно, самой крупной была группа искателей приключений, под руководством непосредственно Калины. Ее участники ходили в рейды, истребляли сотнями монстров и искали особые предметы. Другие группы, главной движущей силой которых были герои от пятидесяти лет и старше, занимались в основном производством. В конце лекции новичкам можно было задавать вопросы, но в это время за нами зашли, и Калина передал эту ответственность своему заму.
В поход «Семь звезд» выступали как на парад. Впереди на ездовых ящерицах ехали Магнум, Зевс и Гавр. Чтобы одолеть василиска, нужно было всего человек тридцать, но шли почти все, достигшие семидесятого уровня. Я все не мог понять, почему Магнум согласился на этот рейд. С какой стороны ни посмотри, его клану действительно было не до этого.
Никон догнал нас только у самых ворот, неожиданно выскочив из толпы.
— Успел. — Он улыбнулся и зашагал рядом. Пару минут мы шли молча. — Ну так что удалось выяснить?
— Все нормально, — сказал я. — Проблема есть, но я ее решаю. Прости, обещал Земляничке ничего не говорить. Если все получится, расскажу завтра.
— Нормально. — Он хлопнул меня по плечу. — Кстати, у тебя получается тот удар, который я показывал?
— Я еще не пробовал. Первый раз получилось, но как-то… не очень.
— Это мы поправим. Ты не думай, «рассекающий удар» — один из лучших в своем роде. Если осилишь на двадцатом уровне, любого противника одолеешь.
— А можно не осилить? — удивился я. — По мне, так не сложнее этого, «тяжелого удара».
— «Утяжеленного», — поправил Никон. — Елизавета жаловалась, что ты вспомогательной магией пренебрегаешь. И не хмурься. Вот пока идем, читай.
— Там слова такие, стыдно вслух произнести. Да и дословно я не помню…
— Я подскажу. Давай. Простой магический доспех.
— Великий воин Георгий, — начал я, — даруй ученику своему священ… это… защитный…
— Покров, — подсказал он. Кто-то сзади рассмеялся. — Внятнее произноси, не бубни, чтобы я тебя слышал.
Представляю, как чувствовал себя в этом мире Чиафредо. Ему каждый день приходилось не только произносить похожий бред, но и заучивать его наизусть, соблюдая все акценты и интонацию. Он как-то жаловался мне, что не знает, радоваться тому, что у него есть дар жреца, или же печалиться. Но в отличие от меня он имел дар, который был одним из самых сильных среди новых жрецов. А у меня, сколько ни произносил защитные заклинания, всегда получалось что-то несуразное.
Весь остаток дня, пока мы шли по тракту в сторону холмов, мне пришлось повторять заклинания раз за разом, но Никон так и остался недоволен результатом.
Кстати, идти до нужного места надо было километров тридцать, преодолев их одним рывком. Чтобы поспевать за темпом ездовых ящериц, пришлось пить походную настойку. Один из алхимиков клана раздал ее только спустя полчаса, как мы вышли из города. Если у Василия эта настойка получалась яркая, с четко выраженными желтыми полосками, то тут мне досталась непонятная бурда неопределенного цвета. Да и на вкус она напоминала именно бурду. В результате вместо обещанных восьми часов зелье выветрилось меньше чем за три, оставив после себя жуткий приступ голода.
Назвать живописным местом холмы, перед которыми мы встали на стоянку, язык не поворачивался. Земля тут была изборождена рвами и глубокими трещинами, а растительность едва находила силы, чтобы окончательно не увянуть. До захода солнца мы успели поставить десятка три палаток и развести магические костры. Спешка стала понятна, едва солнце скрылось за горизонт. Ночь в этих краях наступала за считаные минуты.
Сперва, когда искореженная местность скрылась во тьме, стало очень жутко. Накатило какое-то тревожное и давящее чувство. Даже голоса вокруг стихли. Откуда-то со стороны расщелины между холмами послышалось надвигающееся шипение.
— Митяй, ты чего? — Никон потянул меня за руку, усаживая на низенький табурет.
Я удивленно оглянулся, соображая, как я успел пропустить момент, когда вокруг нашего костра собралось столько народу. Слева, у одной из палаток, Магнум тихо разговаривал с Зевсом, справа Семен Гордый, Калина и Гавр что-то обсуждали, жестикулируя.
Внимание всех собравшихся привлек мужчина с инструментом, отдаленно напоминающим гитару. Взяв пару аккордов, он подкрутил колки и со всей силы вдарил по струнам. Это было так неожиданно, что я даже встрепенулся. Громкие разговоры вокруг перешли на шепот.
— Бражник, наш бард, — шепнул Никон. — По моему мнению, лучший в своем роде. И песни сам пишет.
Музыкальный инструмент Бражника звучал на удивление громко. Я уловил, как от соседних костров к нам потянулись другие герои. Стоило ему ударить по струнам, как из меня разом вылетели тревога и страх. Сейчас мне начало казаться, что все вокруг собрались только ради того, чтобы посидеть у костра, поболтать и попеть песни.
