Хорошенькая игра! Того гляди умом тронешься, — подумал я и довольно улыбнулся — это развлечение пришлось мне по вкусу. — И все же, почему она прервалась? Надо бы выяснить.
— Ну как? — спросил Артур Нэй. — Понравилось?
— Еще бы! Я в восторге. А вы, Вайла, так и не играли?
— Играла, но очень недолго… Видимо, этот уровень для меня слишком сложен. Вы продержались гораздо дольше.
— Позвольте поблагодарить за доставленное удовольствие, — я поклонился Вайле и протянул руку Нэю.
— Ой! — Вайла вдруг перехватила мою кисть и развернула ее ладонью вниз. — Смотрите, Артур!
На среднем пальце красовался перстень с синим камнем, тот самый, с которого началась игра. При выходе из гриба я забыл снять его.
— Да, — произнес Нэй, покачав головой. — Невероятно!
Мне стало неловко. Подумают еще про меня невесть что! Но сами тоже хороши — напомнили б, и дело с концом. Зачем ойкать и головами качать? Я снял кольцо с пальца и, ни слова не говоря, направился к грибу.
— Ник, вы куда?
— Да вот, кольцо случайно прихватил, надо на место положить, — буркнул я в ответ.
Вайла и Артур засмеялись.
— Постойте, вы, кажется, неверно истолковали наше удивление, — Артур положил мне руку на плечо. — Сейчас все объясню.
Он взял у меня перстень и еще раз посмотрел на него, как на невиданное диво.
— Понимаете, то, что перстень остался у вас, означает вашу победу. Если б было наоборот, в момент окончания игры он бы просто исчез с вашего пальца.
— Вот оно что! А я-то не мог понять, почему игра прервалась. Значит, вы говорите, компьютер сдался?
— Именно так, — вмешалась Вайла, — и это поразительный, невероятно редкий случай даже для игрока с большим стажем. Как вам это удалось, Вет?
— Не знаю… Само так вышло, — скромно ответил я. — Может быть, случайность?
— Вряд ли. Скорее — дело в вас. Я говорила, Артур, что Вет Ник человек незаурядный!
— И оказались правы, Вайла.
— Ну, вы меня перехвалите. Уже ощущаю потребность задрать нос, — я свысока посмотрел на собеседников.
Мы рассмеялись.
— Артур, не могу ли я оставить это кольцо на память?
— Почему бы нет? Этот трофей по праву ваш. Уж не упомню, кто может похвастаться подобным. — Он протянул мне перстень, и я надел его на палец.
— Ну как дела? Как сыграли? — к нам подошел Торн. — Первое, что услышал при выходе из гриба — ваш смех.
— Свершилось невероятное, Вильс. Такого ты и представить не можешь!
Вайла взяла меня за руку и продемонстрировала перстень. Торн даже присвистнул.
— Сколько играю, а такого у меня нет. А я-то думал, что продержался дольше всех… Поздравляю, Вет! А как сыграла ты, Вайла?
— Как видишь, перстня у меня нет, и я уже давно составляю компанию Артуру… Слушайте! — она вдруг перебила сама себя. — Давайте сейчас все вместе поедем ко мне. Хочется сменить обстановку.
— Удобно ли? — с сомнением произнес я. — Скоро утро, наверное, вам надо отдохнуть…
Вайла засмеялась.
— Вы плохо меня знаете. Если бы я устала, то не стала бы скрывать, просто повернулась и ушла — у меня взбалмошный, вздорный характер. Кстати, кто вам сказал, что скоро утро?
Я посмотрел на часы и опешил: с начала игры прошло чуть более часа.
— Вот это да!
— Не удивляйтесь, — сказал Нэй, — в игре время бежит иначе.
— Ну, так едем? Ночь в самом разгаре, — повторила приглашение Вайла. Я согласно кивнул, Артур тоже. Единственно, ему надо было кого-то предупредить о своей отлучке — ведь он находился на службе. Отказался только Торн.
— Прости, Вайла. Навещу тебя в другой раз… Я, кажется, нашел выход из той проигрышной ситуации, на которой прервалась игра. Хочу продолжить спор с компьютером…
— Ладно, ладно! Я тебе это припомню. Ну да что с тебя взять. Играй, раз дорвался, — она взяла нас с Нэем под руки, — а мы пошли. Пока!
— До свидания, — откланялся Торн и направился к грибу, из которого я только что вышел.
— Счастливой игры, Вильс! Этот гриб приносит удачу, — я проводил его взглядом до входа.
— Надеюсь! — он улыбнулся, взмахнул рукой и захлопнул за собой дверь.
Мы с Артуром Нэем сидели в мягких креслах напротив друг друга в роскошно обставленной просторной гостиной. Заняв свое любимое полулежачее положение и откинув голову на спинку, я с интересом слушал о различных компьютерных играх. Наверное, не существовало такой, которую бы досконально не знал Артур. Чувствовалось, что это профессионал высшего класса, с увлечением и любовью относящийся к своему делу.
— И все-таки, Артур, непонятно, как я смог обыграть компьютер. Вы сами сказали сейчас, что он лишь образно воплощает мысли играющего, сталкивает с собственными проблемами, создает непривычную обстановку. Так?
Мой собеседник утвердительно кивнул.
— Но если это так, то компьютер — всего лишь посредник. До тех пор, пока играющий благополучно разрешает собственные проблемы — игра продолжается и обрывается только тогда, когда он не сможет придумать решения. Как же можно победить компьютер? Ведь это все равно что победить самого себя. Абсурд!
— Все верно, но вы не учитываете одного: компьютер действует в рамках одной раз созданной модели. Это та самая, как вы назвали, непривычная обстановка. И эта модель может исчерпать себя. Круг ваших проблем, скажем, гораздо шире. Тогда компьютер сдается. Вероятно, именно это произошло в вашем случае. Но вы не рассчитывайте легко получить второй перстень, — Нэй улыбнулся. — Теперь компьютер вас узнает, он запомнил биоспектр, — и создаст гораздо более сложную модель…
Я с удовольствием продолжил бы разговор, но тут вошла Вайла.
— Ну как вам у меня? — повязанная кокетливым передничком, она вкатила в гостиную столик с напитками и закуской. — Прошу, угощайтесь.
Мы прервали нашу беседу.
— Чудесно! Вы отлично устроились.
— Вам нравится, Вет? Жаль, сейчас ночь, и я не могу показать, какая природа вокруг! Это место для меня выбирал Артур.
— И давно вы живете на Салге?
— Скоро шесть лет…
— И все это время здесь?
— Нет, здесь последние два года, а раньше… Ой!
Артур потянулся за салатом и неловко задел кувшин с соком, который опрокинулся на Вайлу.
— Простите, я случайно, — смущенно произнес он.
— Ничего страшного, — великодушно улыбнулась хозяйка. Она встала из-за стола. Весь низ ее роскошного платья был залит. — Сейчас вернусь.
Она скрылась за дверью.
— Ужасно неловко, — Артур тоже поднялся и заходил по гостиной.
Мне вдруг стало смешно.
— Подумаешь, действительно ничего страшного. Это придает даже некоторую пикантность сегодняшней ночи. А то все как-то гладко…
